Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

— Записку оставила. Но там одни извинения.

— Где она?

— Записка? Выбросила уже. В ней ничего полезного.

— И ты даже примерно не знаешь, что заставило её уехать?

— Кто знает.

Демон прищурился.

— В последнее время у всех слишком много тайн. Ладно, оставь пока при себе этот секрет.

— Ты так щедр!

— И я буду ещё более щедр, если дам тебе ещё хотя бы пять минут на сборы. Правда, завтракать тогда придётся в седле.

— Я справлюсь.

— Под дождём?

— Демоны! — Шелара вскочила с кровати и вышла из комнаты первой.

— Мы прочесали всю округу. Ни Шерри, ни Принца. Никто даже не слышал о них, — доложил черноволосый арши, снимая с лица маску. С его плаща текла дождевая вода, собираясь в капли и падая под ноги, на ковёр шатра.

— Хорошо, отдыхайте.

Дейриан, нависший над разложенной по столу картой, переглянулся с Эженталлем и откинул красный карандаш, который сжимал в руке до этого. На полотне карты пестрели его пометки, указывавшие о проверенных участках пути. Тианшель сложил на груди руки с самым ироничным видом, и Алый обернулся к нему всем корпусом, угрожающе выставив указательный палец:

— Я знаю, о чём ты думаешь, но да, я уверен, что Шерри Наместнику не соврал!

— Может, и нет. Но это не значит, что сам Шейлирриан не изменил маршрут.

— Я найду их.

— Безусловно! — засмеялся Князь, усаживаясь в плетёное кресло возле стола, и взмахом руки наколдовал себе бутылку коньяка. — Тебе стоит лишь ничего не делать пару недель, и ты найдёшь их в Шанакарте.

Дейриан недовольно встряхнул алыми волосами и забрал у друга коньяк. Опустившись в соседнее кресло, он откупорил бутылку и поднёс к губам:

— Нет. Мы скоро встретимся. Но ты прав, надо подумать, как Принц мог бы изменить маршрут, — он сделал глоток. — Отличный коньяк!

— Отличный, — согласился Князь, возвращая себе напиток. — Он мог только свернуть к лесу, это единственный прямой путь.

— К лесу? — Лорд задумался, откинув голову на край кресла. — Это возможно. Но мы не будем преследовать его по лесу, оно того не стоит.

Дейриан резко встал с кресла и вернулся к карте. Вновь взяв в руку карандаш, он постучал по изображению смешанного леса, широкой полосой прорисованного на пергаменте, и остриём упёрся в рисунок тёмной башни посреди поля, прорезанного красным пунктиром.

— Мы вернёмся по тракту к границе. Если Шейл едет через лес, мы обгоним его, и устроим засаду в старой людской крепости.

— Дым?

— Что?

— Старая крепость. Дым. Она почти полностью разрушена, — Тианшель встал с кресла и тоже вернулся к карте. Его тонкие пальцы заскользили по пергаменту. — Двенадцать лет назад мы держали в ней оборону почти два месяца с Альшером.

— О, да, тогда крепости не поздоровилось. А я где тогда был?

— Где-то на юге с Легионом, — пожал плечами Князь, отпивая коньяку и передавая бутылку Алому.

— Да-а, на юге было настоящее пекло тогда! — клыкасто улыбнулся демон, наслаждаясь обжигающим напитком. — Скорее бы уже новая война, мне не хватает сражений!

Князь рассмеялся, возвращаясь в кресло:

— В тебе слишком много крови огненного демона!

— Отец мной гордится, да!

— Как он?

— Чудесно! Селлестераль не даёт ему заскучать, — усмехнулся Алый, обвёл кружком крепость и сел. — Сейчас отец следит за Советом. Только Тёмные боги знают, что в головах у наших Старейшин. Вилькортин мутит воду и сочиняет на досуге лозунги, вроде «Долой узурпатора!». Устраивает званые обеды и склоняет на свою сторону Совет.

— И как?

— Вокруг него сколачивается вполне плотное кольцо прикормленных единомышленников.

— Кормит с руки? — усмехнулся Тианшель.

— В прямом смысле. И самое занятное — на них это действует! Жадность — удивительная вещь! Флорентлер полказны сэкономил, столуясь у Вилькортина всей семьёй. Они уже продумывают династический брак младших отпрысков.

— Объединение внешней и внутренней политики? Им бы ещё экономиста усыновить, и они потопят Селлестераля.

— Дювиалара и усыновлять не придётся. Эта амёба всецело верит в правое дело Вилькортина. Но я всё равно ставлю на Наместника! — Алый отсалютовал бутылкой невидимому Селлестералю и выпил ещё коньяку. — Держи.

— Знаешь… В тот день, когда мы встретились в телепортационном зале, Наместник предложил мне место в Совете Старейшин.

— Да, ты же единственный Князь, не входящий в Совет! — вновь захохотал Дейриан. — Что ж, поздравляю! Считай, уже вошёл в историю!

— Скорее уж, вляпался в неё.

— Ах! Оптимист Тианшель! Как мне тебя не хватало!

— Как сражений?

— Гораздо больше, дружище!

— Давай, вставай в рамку! — подтолкнул Кайру в спину Гросс.

На земле всеми цветами радуги переливался круг телепорта, в его центре, источая пульсирующую Силу, лежал маленький одноразовый амулет, на четырёх пассажиров. Очень недешёвая вещь!

— Телепорт в Лерду?

— Не думала же ты, что обратно мы опять потащимся по грязи, и позволим твоим друзьям нас проводить?

— Они мне не друзья, — тихо ответила Кайра, стирая с лица дождевую воду.

— Ладно-ладно, поплачешь потом, — грубо толкнул её тролль. — Давай, хозяин ждёт!

Кайрина послушно встала за переливчатую черту, рядом втиснулся Гросс и пара его ребят. Телепорт осветил их с ног до головы слепящим светом, заставляя зажмуриться, и погас. На мокрой земле рассыпался в прах одноразовый амулет, и был тотчас смыт водой.

— Наконец-то! — удовлетворённо произнёс хорошо поставленный мужской голос, и Кайра открыла глаза.

Обстановка вокруг была роскошна. Телепорт перенёс их в чью-то гостиную, убранную коврами, мебелью из красного дерева и потемневшими картинами в золочёных рамах. До рассвета было ещё несколько часов, и комнату освещал лишь камин и несколько напольных канделябров с широкими белыми свечами.

Сперва Кайра не поняла, откуда звучал голос, но потом краем глаза уловила движение и, повернув голову к камину, увидела, как из кресла поднялся высокий худой мужчина в изысканном голубом камзоле. Это был человек, явно уже не юноша, но выглядел очень моложаво, не старше тридцати. Аккуратно подстриженные тёмные волосы колечками касались белоснежного воротника рубашки, а зелёные глаза таили лукавство.

— Вы не Портер, — негромко произнесла Кайра, сжимая перед собой шкатулку.

— Увы, увы, — с игривой улыбкой развёл руки незнакомец и отрекомендовался, приложив к груди ладонь: — Я лорд Альвик Рейнс, придворный маг Его Величества.

— Маг?

Её удивлённый взгляд позабавил мужчину.

— Не все маги носят бесформенные балахоны. Некоторые следят за модой.

— Я вовсе не имела в виду…

Мужчина плавно подошёл ближе и протянул бледные ладони к шкатулке в её руках:

— Полагаю, это моя вещь.

— Конечно, — Кайра подала глянцевую коробочку. — Мы не открывали её, милорд.

— Не сомневаюсь. Её никто не может открыть. Иначе она уже давно не была бы так ценна.

Рейнс поднял шкатулку на уровень глаз и восхищённо выдохнул «Великолепно!», затем бережно понёс вглубь комнаты.

— Я могу идти? — осмелилась спросить Кайра.

— О да, вы можете быть свободны, — ласково улыбнулся лорд и сделал изящный жест рукой.

Над ухом девушки грубо рыкнул тролль, и последнее, что она почувствовала — жгучий холод кинжала, ворвавшийся под ребра. Ахнув, девушка неловко прижала к животу руки и упала на колени, не в силах вздохнуть, оглушённая шоком. По ладоням текла живая горячая кровь.

— Убери это с моего ковра, Гросс. Живо.

Глава 7 Даже лучшие ошибаются

Лучше вовремя ошибиться, чем не вовремя поступить правильно.

Кэролин Уэллс.

По холодным каменным залам расползлась густая темнота. Влажный воздух исходил клубящимся по полу туманом, рисовавшим причудливые узоры. Но взор Лайренти-Виаля был прикован к гладким округлым сводам, по которым змеились ручейки воды и искрились мелкими зелёными разрядами. Демон задумчиво побарабанил длинными острыми ногтями по подлокотнику каменного трона и решительно встал. Затем вышел на самый центр тронного зала и протянул руку вверх, его тело стало медленно подниматься в воздухе, пока кончики пальцев не коснулись мокрых камней потолка. Они были тверды и не уступали ни дюйма. Но вот по бескровным пальцам демона вновь пробежала стайка искр, и ладонь, как в жидкое масло, погрузилась в камень, объятая зелёным светом.

Но дальше хода не было.

Лайренти-Виаль опустил ладонь и сам опустился на пол. Что ж, ждать осталось совсем недолго — скоро болото насытится и откроет портал вновь.

— Нишши! — позвал демон, и из темноты с радостным шипением выползли Низшие.

Покрытые жёсткой шерстью и скользкой чешуёй, костлявые, жилистые твари обступили Виаля, капая на скрытый туманом пол ядовитой слюной, и принялись ластиться, как домашние коты. Толкаясь и ворча, они боролись за редкую ласку хозяина. А тот, почесав первое попавшееся под ладонь ухо, привычно мурлыча песенку, пошёл назад к трону. Низшие преданной свитой потянулись по следам и ковром разлеглись на ступеньках тронного возвышения.