J.M. - Убийца теней

• Название: Убийца теней
• Автор: J.M.
• Жанр: Фэнтези

---

Должность сотника городской стражи в Лоретте сохранилась, видимо, с тех пор, когда число этой стражи действительно не превышало сотни. Давно прошли те времена, нынче стражников, может, вся тысяча наберется. Но Ирв Герен, как и его предшественники, по-прежнему сотником именовался.

Ярла со своим предубеждением к страже страдала оттого, что почти каждый раз на охоте с этой стражей самое непосредственное дело приходилось иметь. Вот и теперь с еще одним малоприятным субъектом предстоит знакомство... Но к удивлению Ярлы Герен лучше, чем она ожидала, оказался. "Обычный" человек, как большинство людей, много возможностей для появления ларвов в себе таящий, но ни одного видимого, связанного пока не вырастивший.

Вдвоем осмотрели они места, где убитых нашли. Две малолюдные улицы да один пустырь, непонятно как среди города образовавшийся. Пока гипотезе насчет оборотного зверя не противоречит ничего. И никакого "особого" предчувствия у Ярлы нет... вроде бы.

Потом пошли по домам, с родственниками разговаривать. Мать погибшего Снорра Гуорна встретила их неприветливо - ее за это не осудишь. На днях стражники выспрашивали дотошно, что да как, когда и куда ушел сын, да через сколько времени она всполошилась, что долго его нет, да как соседи прибежали, сказали, что растерзанный лежит... Теперь вот еще какая-то охотница явилась, ей все расскажи. А каково оно, рассказывать-то? Не упрекнешь женщину, что не хочет сызнова ужас переживать. Ирв Герен который раз повторил, что они виновного поймать и по заслугам наказать хотят, но Эрна Гуорн только нахмурилась и губы крепче сжала - не желала при посторонних расплакаться.

Опросили соседей. По их словам, Снорр парень был неплохой, работящий, в гончарной мастерской ремесло осваивал. Погуливал, правда, порой - но дело молодое, с кем не бывает. Ну, может, у Снорра затянулось чуть "молодое дело", сверстники-то его уже своими семьями пообзавелись, а он все с матерью. Но, с другой стороны, не поздно бы еще. Бывает, и на пятом десятке женятся люди. Но все-таки не довела Снорра до добра любовь к кутежам. Глядишь, сидел бы той ночью дома - и не случилось бы ничего. А тут - с попойки и возвращался через пустырь. И прихватила его ночная тварь...

Ярла слушала, кивала. Всматривалась в лист с портретом Снорра, художником, который прежде со стражей приходил, нарисованный. Из тех самых отчетов лист, про которые глава старшинства говорил, и переписанную копию которых сотник Ярле вместе с картой Лроетта отдал. Свидетельства соседей тоже в отчеты занесены, там и прочесть можно - но с людьми напрямую пообщаться всегда лучше, чем по бумажкам читать. Порой даже интонации голоса много могут сказать. А то и важное чего, о чем забыли прежде, вспомнят люди...

Но самым важным почему-то казался вот этот портрет. Важнее свидетельств. Человек лет под тридцать изображен, приятной, можно сказать, внешности. Взгляд открытый, внимательный - не сильно повлияла еще на Снорра разрушительная любовь к загулам, не успела. И не успеет уже... Это прижизненный портрет, насколько себе художник представить смог и насколько ему словесные описания помогли. А зарисовка погибшего Снорра - как и говорили, с перегрызенным горлом, с глубокими ранами по всему телу - на другом листе. Это пока тоже в пользу предположения об оборотном звере говорит.

В другом доме родичи второй убитой, Марны Керенен - люди позажиточнее, большая семья. Сама Марна - сирота, в дом ее взяли, потому что на произвол судьбы родную кровь бросать невозможным сочли. С детства в доброте растили, в достатке, в сравнении со своими детьми не притесняли ни в чем, не обижали. Позволяли, что захочет. Может, и лишнего. Поздно из гостей, от подруги, возвращалась. Или должна была от подруги... А кто знает, не на свидание ли бегала.

Дальше - знакомая история: вы уж постарайтесь, поймайте, покарайте... Глава семейства Керененов даже тяжелый кошель хотел в руки сунуть, Ярле на этот раз, Герену уже пытался, да тот не взял. Но и Ярла не отказалась: и так постараемся, а старшинами мне уже задаток дан.

Третья жертва, Лаара-Иръя Верда, сама уже матерью семейства была, к двадцати пяти годам троих на свет успела произвести. Муж ее теперь один с детьми на руках остался. То есть, вроде, один, но не совсем - уже женщина какая-то в доме есть. Может, родственница. Да если и нет - его не обвинишь, тут не о верности речь, тут помощь нужна. Ярлиному отцу вон с ней с одной нелегко приходилось. Другой раз без старой няни Ниланы не обошелся бы: женщина-то всегда девчонку лучше поймет. Хотя у Ярлы случай другой, ее-то мать жива до сих пор.

Между двумя погибшими женщинами, Марной и Лаарой-Иръей общего только - что у обеих волосы светлые были. Не сильно много, не сильно и делу поможет.

Дальше отправились Ярла и Герен к свидетелям, которые говорили, что зверя видели. Их четверо человек. Трое правдоподобные давали показания: мол, шли поздно ночью, заметили - мелькнуло что-то, темная тень... но не человеческая как будто. Мелькнула и исчезла. Да, правдоподобно. Но не очень значительно. Четвертая свидетельница - тетка одна, как начала, как пошла расписывать - и гнался-то оборотень за ней, и глаза у него горели, и рычал страшно, насилу она ноги унесла... Уж явно первые-то два свидетельства куда надежнее. Да, бывает, что глаза горят у оборотных зверей - с этим не поспоришь. Но если бы погнался оборотень всерьез за этой теткой, не трандычала бы она здесь. Кто глаза да клыки зверя в подробностях разглядел, тот уж про это не расскажет. Ну разве что редкий случай допустить, что просто попугать хотел оборотень...

Перед тем как распрощаться, сказал сотник, что по городу разосланы патрули, следить, не покажется ли зверь. Был уже случай - будто бы видел патрульный что-то... Но как погнался - оказалось, обычная собака, только уж больно здоровая. Еще добавил Герен, что окрестности вокруг мест происшествий на предмет укрытия оборотня обыскивали, да не нашли ничего. Ярла не одобрила:

- Зря вы своих людей риску подвергали. Если бы и наткнулись они на оборотня, он скорее всего в невидимом обличии был бы. Неожиданно напасть мог. Твари днем затаиваются, даже мы их видим хуже, чем в ночное время. Но света не боятся они, это все пустая болтовня. Атаковать способны.

Сотник в ответ резонно заметил, что такая уж у стражников работа - риску подвергаться. И еще насчет помощи Ярлу спросил. Это они, стражники, всегда спрашивают - положено так. Ну а Ярла отказываться не стала. Конечно, толку-то мало от таких помощников, которые ларвов только тогда видят, когда те им сами показываются, или когда в видимом обличии слежки не замечают, что нечасто бывает. Но наотрез отвергать помощь не надо тем не менее. Во-первых, чтобы доверие не подрывать - самонадеянность излишняя не располагает к доверию. Ну и потом - всякое случалось, иногда и помогали патрульные сумеречным охотникам.

Договорились, что сотник, если что важное выяснится, тут же за Ярлой пошлет. А если не выяснится - все же раз в день посыльного будет с текущими вестями отправлять.

Хорошо, что не подбивался Герен, как, бывало, другие стражники, по поводу оружия - мол, помогла бы она, Ярла, свое оружие дала бы... Есть у некоторых из них такая уверенность, будто видунье оружие особое, против ночных тварей заговоренное. И начнешь разъяснять, что "особым", чуть более действенным, чем обычное, оно только в руках самих видунов становится, благодаря зрению их, а другому отдай - так самое обычное. Разъясняешь-разъясняешь, а эти умники все равно не верят, глядят косо. Но лореттский сотник, видно, не из таких.

Что ж, для половины дня немало уже сделано. Распрощалась Ярла с Гереном и на свой постоялый двор вернулась. Пачка бумаг по делу у нее в руках, надо все посмотреть повнимательнее.

4. Другая правда

Визит на заседание городского старшинства на пару с Воллетом для Лорка стал сущим мучением. Таким же, как накануне - рассказ первому священнику о своем посещении Талвеона Эйрского. А все потому, что еще по пути от камеры до тюремного двора Лорк решил: того, что между ним и Талвеоном сказано было, Воллету повторять нельзя. И слов-то не так много они произнесли - а нельзя все равно. В самом деле: если передаст он первому священнику, что узнику неведомо откуда про случай с книгами известно, и про разговоры их, в которых его, Лорка, мать упоминалась - этим Талвеону только навредит.

Но еретику-то навредить беда как будто небольшая... Сильнее, чем он сам себе навредил, ему уже никто не навредит. Но что-то упрямо протестовало в душе Лорка: нет, нет, не надо, нельзя. Что протестовало? Левобережный злой дух? Или другое что-то? Лорк не просто не хотел, но и не мог об этом думать. Противоречивые мысли измучили его и истерзали.

И что, во имя Творца мира, этот еретик имел в виду, когда сказал, что Лорк ему "веру в людей" вернул? Что это за "вера в людей"? Чем Лорк так от других отличается, что именно он вернул ее?..