Роберт Силверберг - Бездна

• Название: Бездна
• Автор: Роберт Силверберг
• Жанр: Прочая научная литература
• Год: 1991

---

Лоулер удивленно посмотрел на Делагарда, не в силах произнести ни слова. Наконец, овладев собой, он сказал:

– Нид! Мы даже пальцем не пошевелили для того, чтобы защитить самих себя, и позволили вышвырнуть нас с острова, на котором прожили полтора столетия. Ты, наверное, забыл, что нам дали под зад коленом те самые какие-то жалкие «бедные родственники» этой сверхрасы джилли, потому что мы знали: у нас нет ни единого шанса на победу. И теперь ты, как ни в чем не бывало, говоришь мне о ниспровержении всей супертехнологической сверхцивилизации голыми руками и при этом рассказываешь средневековые сказки о мифических королевствах, захваченных эпическими героями, стараясь доказать свою правоту. Боже мой, Нид! Боже мой!

– Вот увидите, док. Я вам обещаю…

Лоулер оглянулся по сторонам, словно взывая к здравому смыслу присутствующих. Но все оказались немы и неподвижны, словно загипнотизированные Делагардом.

– Но зачем мы тратили на это время? – спросил Вальбен. – Этого города просто не существует. Он является лишь невероятной выдумкой. Вы же ни на одно мгновение не поверили в его реальное существование, не так ли?

– Я ведь вам уже сказал: «Все возможно». Например, Джолли верил.

– Он – всего лишь старый маразматик!

– Неправда. Когда он прибыл на Сорве, то находился в своем уме. Джолли тронулся значительно позже, не выдержав насмешек и всеобщего презрения…

Но Лоулер уже по горло насытился пустопорожней болтовней. Делагард ходил вокруг и около. Во всех его словах не прозвучало и толики истинного смысла.

Сырая духота каюты внезапно сделалась удушающей. Казалось, воздух стал плотнее воды. Вальбен почувствовал, что ему нечем дышать. Его охватили спазмы клаустрофобической дурноты. Где-то в глубинах сознания проснулось желание сделать несколько глотков настоя «травки».

Теперь он окончательно понял, что Делагард не просто одержим опасной манией, а совершенно безумен.

«И вот мы оказались здесь, – растерянно подумал Лоулер, – на краю света, нам некуда бежать, да и не на чем, даже если бы и появилась такая возможность».

– Я больше не могу слушать этот бред, – произнес Вальбен голосом, в котором ясно слышались ярость и отвращение, вскочил со стула и бросился вон из каюты.

– Док! – закричал Делагард. – Вернитесь! Черт бы вас побрал, вернитесь!

Лоулер в ответ хлопнул дверью.

Вальбен стоял в одиночестве на палубе и вдруг почувствовал, что кто-то приближается к нему. Даже не оборачиваясь, он понял – отец Квиллан. «Как странно, – мелькнула мысль в его голове. – Я узнал человека, даже не взглянув на него. Возможно, это какой-нибудь побочный эффект неистовства Лика и его эманации».

– Делагард попросил меня побеседовать с вами, – тихо сказал священник.

– О чем?

– О вашем поведении там, в его каюте.

– О моем поведении? – переспросил Лоулер, не веря своим ушам. Он повернулся и взглянул на Квиллана. В странном разноцветном сиянии, заполнявшем все вокруг, святой отец выглядел еще более аскетичным, чем обычно. Его удлиненное лицо сделалось непроницаемо загадочным, кожа казалась загорелой и блестящей, а глаза сияли ярко, уподобясь маякам. – А как насчет поведения самого Делагарда? Затерянные города на морском дне! Картонные победоносные войны, заимствованные из мифологических сказаний глубокой древности! Нет, вы только вдумайтесь!

– Но это вовсе не мифы. Кортес и Писарро – реально существовавшие исторические личности. Они действительно завоевали великие империи всего лишь с горсткой солдат. Сие происходило около тысячи лет назад. Так что это чистая правда, так сказать, часть истории Земли.

Вальбен неопределенно пожал плечами.

– Случившееся на другой планете много лет тому назад не имеет никакого значения здесь, на Гидросе.

– И это говорите вы? Тот, кто посещает Землю в своих сновидениях?

– Кортес и Писарро сражались не с джилли! Делагард – сумасшедший. Все сказанное им сегодня – абсолютное безумие! – Словно сомневаясь в собственных словах, Лоулер добавил:

– Или вы не согласны со мной?

– Ну… Он просто капризный человек, склонный к мелодраматическим эффектам. Его переполняет неистовая энергия… Но я не считаю Нида умалишенным.

– А подводный город в конце гравитационной воронки? Вы что, тоже думаете о его реальности? Значит, вы готовы поверить во что угодно? Да, да, конечно! Раз поклоняетесь Отцу, Сыну и Святому Духу, то почему бы не уверовать в невидимый Град?

– Действительно, почему бы и нет? – согласился священник. – И более странные вещи происходят в других мирах.

– Не знаю, – угрюмо отрезал Вальбен.

– И мое утверждение – довольно убедительное объяснение нынешнему состоянию Гидроса. Поймите, Лоулер, я много размышлял на эту тему… Вам известно, что в Галактике нет других миров, подобных этому? Многие планеты, покрытые водой, имеют, по крайней мере, островные цепи, архипелаги, вершины затопленных гор, возвышающиеся над океанской поверхностью… Гидрос же – просто большой водяной шар. Но если мы предположим, что когда-то и здесь имелась суша, то, выходит, ее полностью израсходовали на строительство одного или нескольких подводных городов, израсходовали до последнего квадратного метра… Наверху осталась только вода…

– Может быть, так… А может, и нет.

– Само собой разумеется. Почему джилли строят острова? Потому что эволюционируют и им теперь нужна суша? Гм-м… Довольно разумная гипотеза… А если все наоборот? Вдруг они вначале обитали на земле, и затем те, кто остался на поверхности в эпоху переселения под воду, превратились в некую полуводную форму после исчезновения суши? Это объясняет…

– Вы выдвигаете научные аргументы примерно так же, как и богословские, – устало произнес Лоулер. – Начинаете с совершенно абсурдного положения, а затем нагромождаете на него груду всяких гипотез и спекуляций в надежде выжать из всей этой ерунды хоть какой-то смысл… Что ж, если вам нравится верить в то, что джилли внезапно надоело жить наверху, и потому они построили себе убежище в глубинах океана, израсходовав при этом на строительство всю сушу планеты, а на поверхности оставили лишь свою разновидность, мутировавшую в амфибий, и все это просто так, от нечего делать, – ради Бога, верьте себе на здоровье! Меня сие не интересует! Но неужели вы можете верить в захват их сказочного города, как планирует Делагард?

– Ну…

– Послушайте, – продолжил Лоулер, – я, конечно же, ни на минуту не способен уверовать в реальность Града. Мне тоже приходилось беседовать со стариком Джолли, и он всегда казался свихнувшимся… Но даже если это место действительно находится за ближайшим изгибом береговой линии, мы не сможем совершить вторжение, о котором говорит Делагард. Джилли уничтожат нас всех за пять минут. – Он наклонился еще ближе к собеседнику. – Послушайте меня, святой отец. Единственное, что мы можем и должны сейчас предпринять, – так это отстранить Нида от руководства и поскорее убраться отсюда подобру-поздорову. Я чувствую, все идет к этому… Это началось еще несколько недель назад, но тогда я изменил свое мнение. Теперь же вижу, что ничего менять не стоило. Этот человек страдает маниакальным бредом. Что же касается этого места, то нам здесь делать нечего.

– Нет, вы не правы, – возразил Квиллан.

– Нет?

– Вполне возможно, Делагард – не в своем уме, а все его планы – чистейший бред, но я не поддержу вас при попытке помешать ему. Как раз напротив.

– Вы желаете продолжить плавание вокруг Лика Вод, вынюхивая и высматривая непонятно что, несмотря на страшный риск, которому мы все подвергаемся?

– Да.

– Но почему?

– Вам известно.

Две-три секунды Лоулер помолчал, собираясь с мыслями.

– Да, верно, – наконец сказал он, – я и запамятовал. Ангелы, рай… Как же я мог забыть, что именно вы толкнули Делагарда на эту авантюру, конечно, с совершенно иными целями, совсем не совпадающими с его. – Вальбен сделал презрительный взмах рукой в сторону безумного копошения растительных форм на побережье Лика Вод. – Вы все еще не расстались с мыслью о земле обетованной, которая должна располагаться на этом острове?

– Совершенно верно. В каком-то смысле я продолжаю думать таким образом и сейчас.

– И вы все еще полагаете, что там сможете получить прощение своих грехов и очистить душу?

– Да.

– Но _что там_ очистит ее? Этот свет и шум?

– Да.

– В таком случае вы еще более безумны, чем Делагард.

– Гм-м… Вполне вас понимаю.

Лоулер грубо расхохотался:

– Могу представить, как вы рядом с ним входите в подводный город суперджилли! Он держит в руках багор, а вы – крест… Вы оба поете гимны… Двеллеры подходят к вам один за другим и встают на колени. Вы крестите их, а затем объясняете, что с этого момента Делагард является их королем.

– Прошу вас, Лоулер…

– Просите? О чем? Вы хотите, чтобы я погладил вас по головке и сказал, как восхищаюсь вашими грандиозными идеями? А затем спустился бы в трюм и признался Делагарду в своем преклонении перед его талантливостью и прозорливостью? Нет, святой отец, я плыву на корабле, капитан которого – сумасшедший… Он с вашего благословения и при вашем непосредственном участии завлек всех нас в самое жуткое и опасное место на этой планете! Нет, мне не нравится все происходящее, и я хочу поскорее убраться отсюда.