Алексей Ар - На пороге вечности

• Название: На пороге вечности
• Автор: Алексей Ар
• Жанр: Научная Фантастика

---

Утро приветствовало его толчком волны в борт корабля. Корабль качнулся, заставив пленников пошевелиться.

Оторвав голову от плеча Михаила, Саада сонно улыбнулась:

Жаль, что ты вчера уснул. Я дгору бороду выдрала.

Глупые враки, женщина. – Трут с хрустом потянулся. – О моей бороде ты и не думала. Ты гадала, как бы половчее приклеиться к Корноухому.

Зря ты меня не разбудила. – Михаил зевнул. – Мы для начала ощипали бы этот бочонок, а потом бы весело провели ночку.

Впереди еще не одна ночь! – абсолютно серьезно сказала Саада.

Сглотнув, Михаил заставил себя улыбнуться. Женщина хихикнула. Потом, прижавшись к нему всем телом, поцеловала. Ее губы были теплые и нежные.

По крайней мере, это как-то скрасит путешест-вие, – пробормотал Михаил. Конечно, устраивать шоу на виду у всех они не будут, но…

Спать не одному, пожалуй, приятнее! – Кивнув, Саада отправилась за завтраком. Двое ее вчерашних собеседников последовали за ней.

Откушав зеленого хетча, вся троица вновь устроилась на своем насиженном месте, у борта. Дгор, чтобы никто не успел его опередить, поспешил начать разговор:

Пора тебе, Мик, услышать про настоящий город. Толкую я тебе о Дгор-Рьине – о столице нашей дгорской страны. Так вот, тому, кто утверждает, что в Бриндгоре нет ничего, кроме снега, камня и колючего ветра, ты мо-жешь смело плюнуть в глаза…

Я утверждаю, – вмешался в разговор мужчина, сидевший неподалеку от Саады. Был он высок, поджар, светловолос – типичный лепурец. Ну а добродушное лицо его могло расположить к себе кого угодно, за исключе-нием, пожалуй, яроттцев и Трута.

Плюнь ему в лицо! – категорично потребовал обиженный Трут. Увидев, что Корноухий этого делать не собирается, он решил просто не обращать на наглеца внимания.

Рьин – это место тысячи огней. Мы, маленький народ, с присущим нам мастерством украсили город драгоценными камнями, и Близнецы, перекатываясь по небу, зажигали на улицах тысячи радуг. Городской совет на площади Становления походил на яркую звезду, при виде которой ни одно дгорское сердце не могло остаться равнодушным…

Ну да, к ветру, снегу и камням я забыл прибавить драгоценности, – кивнул незнакомец.

Да кто ты такой? – Г ном даже приподнялся со своего места.

Шарет из второго Стегардского отряда, – представился мужчина. – Во время боев за Бриндгор я неплохо изучил эту страну.

Бриндгор может знать только маленький народ! – отчеканил Трут. – Рьин расположен в Вилитской долине – в месте, которое поражает сочной зеленью деревьев и травы, запахом цветов, хрустально-чистыми водами горных рек… Сколько раз я сам, стоя на городской стене, любовался этим зрелищем!

Ага! И где сейчас то, о чем ты так занимательно нам толковал? – Шарет усмехнулся.

Поганые яроттцы уничтожили все… – Дгор сник. Но уже через секунду он выпрямился, глаза его загорелись. – Они поплатятся за это, клянусь!

Шарет, – обратилась ваарка к новому знакомому, – ты говорил, что был приписан к Стегардскому гарнизону. Ну и как там?

Держатся, – кивнул мужчина. – Наши перекрыли Черну. Река разлилась, так что теперь врагу приходится сражаться вплавь.

А сами стегардцы? – удивленно спросил Михаил.

Позиции наших войск располагались на возвышенности. Стегардский Холм – слышал о таком? Наши даже штанов не замочили. А вот сады и поля, что были в низине, погибли… Видели бы вы эти сады весной! Выезжаешь за стены города, чуть отдалился – и вокруг тебя все становится белым от цветов!..

Значит, и вам яроттцы подгадили… – Трут вздохнул. – Вот я и говорю…

Но что он собирался сказать, трое его собеседников так и не узнали. Какая-то пленница, встав под люком, принялась звать капитана, ссылаясь при этом на очень важное дело. Минут через десять люк открылся, пленницу вытянули из трюма.

Вот тварь… – начал было Шарет, но запнулся, наткнувшись на яростный взгляд Саады.

Она просто пытается выжить! Только не понимает, что выбрала путь, проклятый Эфгом…

Михаил наконец смекнул – женщина хотела предложить кому-нибудь свое тело в обмен на свободу.

Ты что – ее оправдываешь? – недоуменно спросил стегардец.

Отчасти. – Саада почему-то посмотрела на Михаила. Тот задумчиво кивнул…

В конце концов, каждый сам волен выбирать свой путь к спасению! Может, пленнице повезет, и она получит свободу…

Но сбыться этому доброму пожеланию было не суждено.

Ближе к вечеру люк вновь открылся – женщину сбросили вниз. Она, оставляя за собой пятна крови, отползла в дальний угол и там, свернувшись калачиком, затихла. Раз-разившись потоком отборной ругани, Саада направилась к ней.

Дура, сама виновата! – пожал плечами Шарет.

Михаил ничего не сказал – в животе его что-то грозно

заурчало, путая все мысли.

Через несколько часов, уже после ужина, ваарка вернулась. Молча устроилась у борта и демонстративно закрыла глаза. Михаил справедливо решил, что сейчас ее лучше не трогать…

На следующую ночь Саада сама легла рядом с ним. Чмокнула в щеку и, доверчиво обняв его за шею, заснула.

Он чувствовал ее теплое дыхание, щекотавшее ему ухо, ее упругое тело… Это было уже нечто светлое среди бесконечного хетча, которым кто-то непрестанно его обливал. После безуспешных попыток сотворить на своем лице полноценную улыбку Михаил уснул.

…Последующие дни плавания он запомнил слабо. Возможно, потому, что единственное, на что они годились, – это быть брошенными в нужник…

Но вот однажды бесконечная качка закончилась. В борт что-то ударилось – сильнее, чем обычно, раздался громкий скрежет, булькнула вода, приняв в себя якорь: все это могло означать только одно – корабль прибыл в порт своего назначения, иначе говоря, добрался до Эгора.

Мужчины и женщины, сидящие в трюме, притихли, напряженно прислушиваясь к шуму на верхней палубе. Можно было различить стук матросских сапог, резкие команды, скрип подъемников.

О пленниках, клалось, забыли.

Что они медлят? – прошептала Саада, с тревогой взглянув вверх.

Прошло минут тридцать… У люка, ведущего в трюм, послышалась какая-то возня. Наконец корабельную тюрьму вскрыли, пропуская внутрь поток света.

Подходить по одному! – раздалась команда. Заключенные послушно подходили и становились под

открытый люк. Сверху спускалась веревка с большой петлей на конце, они садились в петлю, и та вытаскивала их наружу…

…Михаил вцепился в веревку обеими руками и вознесся на палубу,.. Первое, что он увидел там, – ряд лучников, коюрые, все как один, целились в него. Судя по их виду, любой пленник, выкинувший что-нибудь непредусмотренное их программой, был бы мгновенно пронзен стрелой.

Стараясь не делать резких движений, Михаил присоединился к своим товарищам по заключению, которые стояли у борта корабля.

Из трюма выудили следующего пленника. Лучники снова напряглись…

Позабыв о них на время, Михаил прищурился от яркого солнца и глубоко вдохнул свежий воздух – голова его тихо закружилась. Только сейчас он по-настоящему понял, в какой вони жил все эти дни. Свежий ветер, несший мельчайшие капельки воды, обдувал лицо. Солнце мгновенно высушивало эти капельки, но они появлялись вновь и вновь… Покачнувшись, Михаил широко раскрыл глаза и огляделся… Огромным овальным блюдом перед ним лежал Эгорский залив. Два скалистых полуострова, ранее виденные Михаилом на карте, охватывали его, как мощные челюсти. Выходом же в Арк служил узким проход, с палубы причалившего корабля казавшийся просто щелью в скалах. ,

Оборонять такой проход было проще простого. Неудивительно, что яроттцы чувствовали себя в Эгоре очень спокойно: команды многочисленных кораблей нетороп-ливо перетаскивали на берег грузы, подробно обсуждая при этом, сколько денег они получат и где именно будут их пропивать. Войны для них как бы не существовало.

Ублюдки, – процедил сквозь зубы Шарет, сжимая кулаки. Михаил на это только кивнул.

На берег! – раздалась новая команда.

Пленники под непрестанным наблюдением лучников спустились на причал. Построились в ряд… Перед ними появился невысокий, плюгавенький тип, чем-то похожий на потомственного клерка. Брезгливо осмотрев стоящих перед ним изможденных лепурцев, ваарцев, алькарцев. дгоров, он визгливо прокричал: Прочь.

Сначала Михаил подумал, что их и впрямь всех отпускают, но на зов коротышки откликнулся мужчина в черной форме, который расположился на палубе, удобно опершись о борт корабля:

Слушаю.

Прочь, разве я заказывал тебе ЭТО?! – Коротышка широким жестом обвел пленников.

Каких дали, таких и доставил, – огрызнулся человек в форме.

Да они у меня подохнут через пару дней!

Это твои заботы. Я свое дело сделал. – Прочь, давая понять, что разговор окончен, принялся с интересом осматривать порт.

Ладно. – "Клерк" поморщился. Повернулся к заключенным: – Слушайте меня внимательно. Вы! Все! Меня зовут Недр, и отныне вы принадлежите мне!