Егор Вакула - Танец со змеей

• Название: Танец со змеей
• Автор: Егор Вакула
• Жанр: Фэнтези

---

– Вижу, что понравилось. А теперь вперед!

Змеи последовали примеру своего мастера и растолкали хлам ногами, обходя крупный, типа перевернутых телег, стороной. Черный отряд вошел в город – мертвенно пустынный и тихий.

Открытая битва на поле против отчаянных и опасных врагов – вот к чему готовили Змей. Вот, что они представляли, когда думали о своем деле. Но здесь не было врага – он где-то прятался. Да и враг то был ненастоящий: жители Эдры – провинциальные городские и крестьяне.

Что же они пойдут на своих? На вооруженную царскую армию? – Думала Октис.

Они вышли на небольшую не замощенную площадь. Боковым зрением Октис заметила движение в одном из окон второго этажа, но, когда развернулась, никого уже там не застала.

Где-то впереди за площадью нарастал гомон.

– Так, Змеи, второй и третий расчет пойдут со мной прямо, первый идет налево – туда, четвертый – по той улице. При встрече с врагом поступайте по обстоятельствам. Масло – это сигнал. Не вздумайте жечь его просто так. И самогон не подожгите.

– Мастер, а план какой?! – Чуть не икнув спросила Назара.

– Назара, дубина, вам надо улицу обойти и встретиться с нами там впереди! – Кудр указал в сторону слышимого гомона. – Идите уже, дуры ели зрелые!

Ведущая развернулась, и первый расчет пошел за ней следом.

– Назара, на тебя самогон так подействовал? Меня вот вообще не берет.

– А я тоже думала, что меня не берет, а сейчас, что-то уже так не кажется...

Октис молчала, но ее мысли также распластались под неведомым грузом, с каждым шагом становившимся тяжелее.

– Назара, почему ты не спросила у Броненосца, что нам делать, если мы встретим местных? – Спросила она.

– А я что?! Ты не видела что ли? Он же сказал... по обстоятельствам. Вот пойди у него и спроси, что это значит.

Расчет вышел на центральную площадь – большую и мощенную камнем. И Змеи впервые увидели горожан. По одному, по двое. Вдоль стен домов. Вроде бы бездельно ждущих на месте или шатающихся туда-сюда, но посматривающих на них – на пришельцев. На женщин не самого смелого возраста, упакованных в боевую броню.

Помедлив, Змеи двинулись вдоль, как было оговорено мастером. В этот момент, с другой стороны появился столь же одинокий расчет Красного отряда. Они пошли друг к другу и встретились на середине площади.

– Мы идем на звук. – Сказала Назара.

– И мы. – Ответила красная ведущая. – Как мне все это не нравится. – Она кивнула в сторону немногочисленных местных, не выказывавших им ни агрессии, ни поддержки.

– Нилит, ты получила точный приказ, что нам делать с жителями?

– Нет. – Нилит не стала переспрашивать то же у Назары.

Они уже хотели двинуться вместе в сторону шума, но шум сам пришел к ним. Разношерстная толпа, в основном небогатые люди и крестьяне, мужчины и женщины, плотным потоком медленно наполняли площадь, выходя с улицы, по которой собирались идти Змеи. Октис охватила дрожь во всем теле. Она была уверена, что и у остальных проявилось, что-то подобное.

– Нет, не хватайте оружие, не провоцируйте их понапрасну. – Скомандовала Нилит на оба расчета.

Змеи продолжали лишь держаться за оружие. Красные не опускали пики в боевое положение.

Люди по-прежнему не шли на них атакой: кто-то не смотрел на них, кто-то смотрел с интересом, кто-то – со злобой. Некоторые иногда простецки прохаживались рядом – не глядя, будто Змеи не представляли никакой опасности, или их здесь не было вовсе. Народа уже стало больше, чем в двух разномастных змеиных расчетах, а толпа продолжала валить на площадь и окружать их дугой.

– И что у нас здесь?! Девочки в красивой форме? И это Еровар прислал, чтобы нас утихомирить? Как именно?!

По толпе потянулись волны затяжного смеха. Смеялись все: и мужчины, и женщины. От смеха все больше крепли взгляды в их сторону. Змеи, которых учили никогда не пропускать подобные колкости в свой адрес, стояли оцепеневшие. Сама Октис несколько раз пыталась разозлиться, как положено, но ей это не удавалось. Тупое чувство страха и неопределенности нарастало вместе с давящим эффектом самогона. Она не знала, как направить все это в нужное русло.

А толпа продолжала роиться, совершая непонятные и бессмысленные движения в своей массе. Вскоре люди подошли почти вплотную. В гомоне уже не было слышно прерывистых многоголосых шуток в их сторону, в сторону царской армии и лично Царя Еровара.

Одна из черных Змей – Юа, беспомощно стоявшая снаружи их круга, развернулась к Назаре, и в этот момент пошатнулась, упав на колени. Октис протиснулась к ней вперед. Змея сжав зубы, тянула руки к своей спине – к правому боку. Там – между грудным щитком и окровавленными ремнями спинного – торчала рукоятка ножа. Октис попыталась втащить ее внутрь круга. Оценив представшую перед ними картину, толпа засмеялась с новой силой. Кто-то из них схватил раненную за ноги и предпринял неуверенную попытку вытащить ее обратно.

– Назара! Надо что-то делать! – Завопила Октис.

Назара молча смотрела на Юа, стонавшую на каменной брусчатке.

– Так, вы – две черных, берите ее и отходим. – Нилит оттолкнула Назару, чтобы взглянуть на раненную, и тут же взяла командование расчетами на себя.

– Отходим? Мы должны вломить им прямо сейчас! Здесь! Они же убили одну из наших! – Закричала Октис. Красные с копьями уже начали пятиться назад, мимо нее пятились черные из внешнего круга, а она продолжала стоять спиной к толпе и смотреть на чужую ведущую.

– Она еще жива! – Возразила Нилит. – Не здесь, Слеза, мы не развернемся – нам не хватит места.

В этот момент чьи-то руки схватили Октис за выступы шлема и потянули в толпу. Тут же им нашелся помощник, подхвативший ее за талию. Она дернулась скорее от неожиданности, чем сопротивляясь.

– Тихо, сучка ты ряженная...

Октис вслепую начала бить наотмашь, но это ни к чему не привело. Она совладала с собой и брыкнула ногами. Одна пара рук отстала. Заученный прием рукопашного боя помог избавиться от удушающих объятий второй.

Освободившись, она увидела Змей. Часть уже отступила к улочке, продолжая пятиться спиной. Кто-то достал и приводил позади в боевую готовность луки. Несколько красных угрожали копьями подходящим бунтовщикам, но половина повернулась спиной и бежала, сверкая черными и красными пятнами. Их вид вызвал очередную волну смеха у крепнущей толпы. Новые руки попытались схватить Октис, она поспешила к своим – за спины отступавших, а не бегущих. За руку ее потянула к себе черная Змея – Зерка.

Те, что остались: Октис, Зерка, Крик, Нилит, Назара и другие – не сбежавшие Змеи – держась друг за друга и медленно отходя назад, сдерживали натиск толпы. Масса людей по-прежнему не была однородной: большей частью бунтовщики остались стоять на прежних местах, иногда неумело кидая в них камни, доски, мусор и громкие проклятия. Другая же часть, активная и молодая, не давала им просто так уйти с площади. Они подходили не ближе двух шагов к Змеям, спонтанно нападали: сначала один человек, за ним еще несколько, иногда все сразу. Они пытались бить Змей, пытались выхватить одну и затащить в свою гущу. Октис еще несколько раз испытала на себе подобные попытки.

А потом толпа осмелела настолько, что разом взялась почти за всех Змей в сцеплении. Несколько красных, стоявших за их спинами, через их плечи начали колоть нападавших копьями. Атакующие отступили, вернее, отступили Змеи, а толпа осталась стоять на месте. Вид опавших окровавленных смельчаков ввел в замешательство остальных.

– Что же вы, гадины, делаете! Убийцы!

– Убийцы! – Подхватили остальные возмущенные. – Они убивают наших детей!

Змеи продолжали свободно отступать назад.

– Все! Все отходите назад! На улицу. Все там... там сдержим... – Приказала Нилит.

Октис с Зеркой, почти держась за руки, повернулись спиной к толпе и побежали по изгибающейся улочке. Вид Змей, в основной массе сверкающих спинами, будто уходящих от ответственности за свое возмутительное поведение, вновь вернул уверенность толпе. Они хлынули на оставшихся. Несколько бунтовщиков погнались за убегающими, но быстро отстали, выдав в спину каждой пожелание не догореть на костре.

Октис свернула за угол. Где-то в шагах сорока стояла бесформенная толпа черно-красных Змей. И каждая из них не могла определиться, что ей делать дальше. Они просто не обладали той смелостью и решимостью, чтобы бежать без оглядки.

Октис добралась до своих, встала и нагнулась отдышаться. Кто-то из бегущих рядом с ней, пробежал насквозь их сборище, не собираясь останавливаться.

– Стоять, трусливые суки! – Выпрямляясь, провопила она.

Они остановились. Неуверенные, тяжело дышащие, повернулись лицом к ней.

– Где Назара? Где Нилит? – Тихо спросила она у Зерки.

Зерка оглянулась.

– Их нет. Они остались там. Октис, надо уходить – они пойдут за нами.