Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

— Наживка? — Род опасливо огляделся по сторонам.

— Ну да. Мы тут устроили соревнования по истреблению крыс.— Йорик пожал плечами.— Надо же как-то время коротать,— Он кивком указал на горку крысиных трупиков,— Пока ведет Кролигх, семь—четыре.

Род чуть было не поинтересовался, а у кого «четыре», когда тюремщик возвестил:

— Сэр Марис идет.

Старый рыцарь перешагнул порог. Голову его покрывал капюшон. Плащ был распахнут, под ним на старике была кольчуга, на поясе висел меч.

— Приятная встреча, лорд Чародей.

«Ну, это как посмотреть»,— подумал Род. Однако он всегда относился к старому рыцарю с уважением и симпатией, а потому ответил:

— И я очень рад вас лицезреть, сэр Марис,— Затем он глубоко вдохнул, чтобы унять злость, готовую теперь вырваться наружу, когда появился тот, на ком можно было ее сорвать,— Скажите мне, будьте так добры, почему эти люди находятся в тюрьме?

Сэр Марис часто заморгал, удивленный вопросом:

— Потому что его величество приказали мне разместить их в соответствии с их сословием и статусом!

Род шумно, хрипло выдохнул.

— Но, сэр Марис, они же не преступники! И не звери, если на то пошло!

— Несомненно, никем иным они быть не могут!

— Могут! Они гораздо больше, чем звери! — Гнев Рода боролся с желанием убедить старого рыцаря.— Значение имеет душа, а не ум, сэр Марис. А души у них точно такие же человеческие, как у нас с вами. И я так думаю, они настолько же бессмертны, их души.— Род не стал заострять внимание на том, что это утверждение можно рассматривать двояко.— Пусть они отличаются от нас внешне, пусть они одеты в звериные шкуры, но они свободные и смелые воины — вольнонаемные воины, если угодно. В своей стране, среди своего народа самые низшие из них равны рыцарям.

Сэр Марис вытаращил глаза. Он был потрясен до глубины души. Но Йорик добродушно улыбнулся:

— Ну, это вы, пожалуй, загнули, милорд, но спасибо. Что спасибо, то спасибо. На самом деле мы — беженцы.

Род опустил руку на плечо сэру Марису.

— Это трудно осознать, я понимаю. Пока просто поверьте мне на слово, король будет недоволен, если узнает, где они размещены. Отведите их в покои в башне, откуда они могли бы выходить на крышу подышать свежим воздухом.

— Чтобы они разгуливали по крепостным стенам, лорд Чародей? — возмущенно вскричал сэр Марис.— Но ведь тогда они смогут подать знак нашим врагам!

Род закрыл глаза.

— Враги еще ни разу не заходили дальше побережья, сэр Марис. Оттуда сотни миль до столицы. А эти люди — не враги нам, они бежали от наших врагов! — Он оглянулся на неандертальцев,— Кстати, верните им их ножи.

— Оружие?! — ахнул старик,— Лорд Чародей, да вы подумали хотя бы, что они могут натворить, имея ножи?

— Крыс они будут ими убивать,— буркнул Род,— Да, и вот еще что: кормите их впредь так, как следует кормить воинов. Хлебом, сэр Марис, и мясом!

Старик обреченно вздохнул:

— Я все сделаю, как вы прика…

— Па-па!

И Род невольно согнул колени — на его плече откуда ни возьмись оказался ребенок весом двадцать фунтов. В страхе Род вскинул руки, чтобы поддержать Магнуса, но тут же вспомнил, что падение его сынку не грозит. Он испустил вздох облегчения.

— Не надо так больше делать, сынок.

— Па-па, ласскажи сказку! Сказку ласскажи!

— Сказку? А-а-а… Только не сейчас, сынок,— Род снял малыша с плеча и взял на руки.— Я немножко… занят.

Зверолюди вытаращили глаза. Простояв так пару минут, они начали затравленно переговариваться.

— А… они говорят, что этот ребенок — наверное, ведьма.

— Что? — вздрогнув, спросил Род.— Нет, он чародей. Колдун, Он мальчик.

Йорик, на миг задержав на Роде взгляд, согласно кивнул:

— Верно.— Обернувшись к другим неандертальцам, он что-то сказал. Те вздрогнули, на лицах их запечатлелся неподдельный страх перед сверхъестественным. Йорик обернулся к Роду.— Они… не сказать, чтобы они приободрились, милорд.

«Вон оно когда началось…» — отметил Род. Он пожал плечами:

— Привыкнут. Тут это эндемичное явление.— Он посмотрел Йорику в глаза.— В конце концов, мы тоже не очень привычны к вашей мгновенной заморозке, верно? Так что мы квиты.

— Да, но Око Зла — это не колдовская сила, это…— Йорик прищелкнул пальцами. Ему явно не хватало слов. Секунду он смотрел на Рода и затем кивнул: — Верно.

Обернувшись к сородичам, он попытался втолковать им что-то.

— Нет, сейчас не время для сказки.— Род с трудом удерживал приплясывающего Магнуса,— Пойди маму попроси.

— Ма-мацка усла,— объявил Магнус и обиженно сдвинул бровки.

Род замер.

Помолчав, он тихо-тихо проговорил:

— О… Да?

Магнус кивнул:

— Мамацка уела далеко-далеко!

— Вот как? — Род поглубже вдохнул,— И кто за тобой присматривает?

— Эльф,— весело улыбнулся малыш,— Эльф мед-лен-ный.

Род уставился на сына и кивнул.

— Но эльф может догнать маленького.

Магнус перестал улыбаться.

— А непослушный маленький удрал от эльфа,— закончил свою мысль Род, подбираясь к морали.

Магнус опустил головку и сердито нахмурился.

— Маленький останется с хорошим эльфом,— настоятельно посоветовал сыну Род,— или папа его отшлепает.

Род сказал это так, чтобы его угроза не прозвучала слишком сурово.

Магнус вздохнул, вдохнул поглубже и зажмурился.

— Нет, нет! Не так быстро!

Магнус удивленно открыл глазки.

— Скажи-ка мне про мамочку,— осторожно попросил Род.— Куда мамочка ушла?

— Не-е зна-аю,— Малыш покачал головой, широко открыв глаза,— Ма-мацка сказа-ла…

— Ах вот ты где, непослушное дитя! — с криком ворвался в темницу и подлетел к Роду миниатюрный смерч. Возле Рода смерч остановился и принял обличье эльфа росточком восемнадцать дюймов, с круглой хитрой мордашкой. Одет он был в костюмчик, вполне подошедший бы Робин Гуду. В данный момент веселый эльф был по-настоящему удручен.— Лорд Чародей, примите мои искренние извинения! Он убежал от меня!

— Да-да, и я его уже отругал за это.— Род очень строго посмотрел на Магнуса. Малыш снова попытался принять оскорбленный вид, но в итоге вид у него стал такой, словно он вот-вот расплачется.— Думаю, теперь он останется с тобой, Пак,— улыбнулся Род. Заметив, что отец улыбается, Магнус и сам попытался робко улыбнуться. Род взъерошил волосенки сына. Тот просиял. Род искоса глянул на эльфа: — А тебе Гвен сказала, куда отправилась?

— Сказала, лорд Чародей. Когда королева возвратилась из поездки по стране, она призвала вашу супругу, чтобы сказать ей о том, какая неудача постигла ее в попытке созвать тех, кто пополнил бы ряды королевских ведьм. Она поведала вашей супруге и о том, почему так случилось.

— Из-за самозваного проповедника,— угрюмо кивнул Род.— Я слышал о нем. Я так понимаю, что эта новость не порадовала Гвен?

— О нет, вовсе не порадовала. Но ваша супруга никогда не бывала мстительна.

Припомнив кое-что из того, что умела делать его жена, Род поежился:

— Ему повезло.

— Воистину повезло. Но она думала не о том, что натворил этот самозванец. Она думала только о том, как можно собрать побольше ведьм в королевском замке, но по-иному.

— О? — Роду стало весьма не по себе. — Это как же?

— Она подумала о том, что самое верное — разыскать древних ведьм и колдунов, которые прячутся в лесах и горах, ибо им безразлично все, что о них говорят и думают в народе.

Роду стало еще страшнее.

— Да… Но мне все время казалось, что эти старики и старухи… что они злобные и язвительные особы и что помощи от них ждать не стоит. Они скорее прикончат тебя, чем помогут!

— Это верно,— признал Пак.— Но если уж кто и может уговорить их прийти нам на помощь, так это ваша милашка Гвен.

— Ну да, при том условии, что они для начала не прикончат ее.

Род передал Магнуса Паку. Тот взял малыша на руки. Он удивленно посмотрел на ребенка, но держать его оказалось легко, хотя роста Магнус был почти такого же, как сам эльф.

— Куда она направилась? — сурово вопросил Род.— К какой из ведьм?

— К самой известной,— отозвался Пак.— К той, чье имя ведомо всем и каждому, чье имя первым приходит на ум мамашам, вознамерившимся поведать своим деткам сказку про ведьму…

— Местная Баба-Яга, стало быть? — У Рода лоб покрылся капельками испарины.— Как ее имя? Говори!

— Ее зовут Агата. Злючка Эгги. Она живет высоко в Скалистых горах, в пещере — зловонной, темной и сырой.

— Смотри за мальчиком, да смотри хорошенько!

Род развернулся к двери.

Но тут негромко ухнул воздух, и в темнице очутился Тоби — прямо на пути у Рода.

— Лорд Чародей!

Зверолюди попятились, в страхе перешептываясь. Йорик принялся их успокаивать. Ну, то есть можно было бы счесть его слова успокоительными, если бы голос его так не дрожал.