Тимофей Печёрин - Сердце Таэраны

• Название: Сердце Таэраны
• Автор: Тимофей Печёрин
• Жанр: Фэнтези

Светлые Эльфы стремятся возродить былое могущество. Темные Эльфы жаждут воскресить свое кровавое божество — Сангранола. Тайные общества поддерживают равновесие в мире, мудрые маги накопляют и ревниво стерегут свои знания, а простые люди думают лишь о собственной выгоде. У каждого свои интересы… и в центре них Сердце Таэраны — древний артефакт огромной силы. Вот только кому она в итоге достанется?

---

И, надо сказать, что даже на последнее Братство имело, казалось бы, веские основания: ведь именно среди хвиэльских аристократов в свое время проросли зерна разврата и запретных культов — те зерна, что породили кланы Падших. В Дорбонаре же, по мнению повстанцев, ничего подобного быть не могло… да и не было, по чести сказать.

Члены Братства не рвали связь со своими семействами, те знали об их делах, однако смотрели на это сквозь пальцы. Ведь в быту борцы за независимость казались прямо-таки образцами для подражания: упорные, честные, почтительные со старшими. А коли они так яростно боролись за обычаи своего народа — так это, скорее уж, следовало бы приветствовать, а вовсе не осуждать.

В свете вышесказанного эта затея, пленение самого наследного принца Хвиэля и Дорбонара, была более чем понятной. Непонятна была роль в ней рхавана в сером плаще… да и само его присутствие тоже.

Словно угадав мысли пленника, «серый плащ» присел возле связанного принца на земляной пол и заговорил. А эльфы-охранники тем временем незаметно покинули землянку. Голос рхавана звучал спокойно и с некоторой укоризной; так добрый родитель мог укорять расшалившееся дитя.

— Знаю, как вы… весь ваш народ относится к таким как я. Можете не говорить, ваше высочество. И не грозить мне карами… чародейством вашим всяким. Эти путы… на вас, кстати говоря, от вашей волшбы защищены… так что даже и не пробуйте. Это вам понятно?

— Более чем, — ответил Леандор, — мне непонятно другое: как тебя, грязный рхаван, не подстрелили на первой же сотне шагов по Лесу? И что ты затеял… мразь?

— Что? — невозмутимость внезапно изменила «серому плащу»: он повысил тон и схватил принца за подбородок, — что я делаю? Да что вы делаете, орк вас подери? Какого гоблина вам нужно в Рах-Навазе?

— Если ты настолько осведомлен, — Леандор ответил с убийственным спокойствием, — если так — ты должен знать и сам.

— А я знаю, — человек отпустил его и вроде бы успокоился, — знаю, но спрашиваю: для чего? Для чего вся эта затея? Во-первых, я сильно сомневаюсь, чтобы маги Рах-Наваза прямо так и отдали вам Сердце. Принесли на блюдечке… А во-вторых, пока Сердце Таэраны находится на хранении, оно безопасно. Но осознает ли ваше высочество, что может произойти, если оно окажется в одних руках? Если такая сила…

— Если такая сила окажется у моего народа, мы вернем прежнее могущество, — отчеканил Леандор.

«Серый плащ» сухо рассмеялся.

— Вы все-таки глупы… хоть и наследный принц. Прежнее могущество, как же! Когда оно вообще было — это могущество? Скажу откровенно, вы, Перворожденные, всегда казались мне жалкими и смешными существами. Не злитесь, ваше высочество; послушайте лучше. Каждый эльф в отдельности всеми силами старается продлить себе жизнь вместо того чтобы дать новую. А народ в целом из-за этого держится за прошлое вместо того чтобы строить будущее.

— Как?.. — хотел перебить его Леандор, но «серый плащ» не дал.

— Я не договорил. По этой же причине, о которой я говорил, вас, эльфов очень мало. Вам не требуется много места для жизни. Много земли ни к чему. Ваш удел, как мне кажется — сидеть в родном лесу и там лепетать о собственном как бы могуществе. Между собой… Посудите сами, для чего оно вам? Завоевать мир? Так у вас, как у одного из древнейших народов, было много шансов сделать это. Пока люди и орки не знали металла, а гномы потихоньку сидели в подземельях Дунских гор. Пока не было ни магов на западе, ни нежити на востоке. Я уже молчу про это ваше… королевство. Честное слово, с тем же успехом можно было нарядить орка в кринолин!

— Это не… ваше дело, — сухо ответил принц. Он уже понял, что его собеседник действует не сам по себе — и потому использовал множественное обращение.

— Как раз наше, — возразил «серый плащ», — мы… такие как я, храним равновесие в этом беспокойном мире. И если Сердце Таэраны… если артефакт такой силы попадет в руки какого-нибудь властолюбца — от равновесия не останется и следа. Сомневаюсь, что бы ваш отец мог применить эту силу на пользу; скорее всего, он банально примется мстить. Оркам, людям, не так уж и важно. Но для мира это не кончится ничем хорошим.

— Может быть, — вроде бы согласился Леандор, — но что ты, рхаван, скажешь на это? Пророчество, из-за которого, собственно, я и отправился в путь, предвещало возвращение в мир Сангранола. Надеюсь, не надо объяснять, кто это?

— Не надо, — «серый плащ» кивнул, пропустив мимо ушей оскорбительное «рхаван».

— Если Воплощение Тьмы вернется — тогда все ваше равновесие и вправду пойдет прахом. Я же… мы намерены не допустить этого. Однако нам понадобится сила… много силы.

— …которую можно получить только от Сердца Таэраны, — докончил мысль собеседника человек в сером плаще, — да будет известно вашему высочеству, насчет возвращения Сангранола мы осведомлены даже лучше вашего. Ритуал возвращения предпринимался уже неоднократно; особое же упорство в этом деле проявил клан Темного Эльфа Морандора.

— Это не эльфы, — со злобой перебил Леандор, — это гнусные отродья!

— Как будет угодно вашему высочеству, — велеречивым тоном произнес рхаван, — важно, что «гнусным отродьям» как раз недостает сил… и, чтобы восполнить этот недостаток, они решили добыть — что бы вы думали? Сердце Таэраны!

Последнюю фразу он произнес тоном зазывалы на рыночной площади. Леандор аж затрясся от злости, а сила, пульсировавшая у него внутри, вырывалась наружу и грозила разорвать путы. «Серый плащ» посмотрел на него с опаской.

— Только не волнуйтесь, ваше высочество, — молвил он, — пожалуйста, не волнуйтесь. Мы выследили людей, сотрудничающих с кланом Морандора. И хотя нам не удалось помешать одному из них — вербовщику Августу Бримхайму, найти проводника для гонца, посланного кланом в Рах-Наваз… Тем не менее, самим гонцом уже занимаются. Переговоров не будет — и мы намерены уничтожить его… ее.

— Вот значит как, — произнес Леандор, более-менее успокоившись, — уничтожить… Но почему тогда вы мешаете мне? Что вам от меня нужно?

— Только одно: чтобы ваше высочество отправилось обратно в Хвиэль. И, по возможности, забыло о существовании Сердца… а также Золотого Леса. Думаю, это устроит и нас… и их тоже, — «серый плащ» кивнул в сторону выхода, где, снаружи, стояли воины Лесного Братства.

— Об этом не может быть и речи, — спокойно, с расстановкой, произнес принц, — те эльфы — бунтовщики, Дорбонар — владение моего отца, а Сердце Таэраны…

— …источник могущества моего народа, которому он принадлежит по праву и бла-бла-бла, — договорил за него «серый плащ», — что ж, дело ваше.

С этими словами он резко поднялся с пола и вышел наружу.

— Это бесполезно, — сказал человек одному из эльфов, стоящих в карауле у входа, — уперся, как тролль в проходе.

— Хвиэльского принца нельзя убивать, — не выражающим эмоций голосом произнес эльф, — сам же говорил: не то…

— Да я знаю, — человек махнул рукой, — ладно. Раз нельзя убить, можно удержать этого дурня подальше от Сердца. Вывезти, как говорят в Грейпорте, за сто первую милю от города.

— Какого города? — не понял эльф.

— Да, это так, к слову. Думаю, остров Беренал сойдет для того чтобы вывезти высочество туда. Эльфы ведь, насколько мне известно, плавать не умеют.

— Хорошо. От нас-то что требуется, — эльфа-повстанца, казалось, задел пассаж насчет «умения плавать» — особенно из уст какого-то рхавана.

— Сопроводить принца к северным границам Золотого Леса. К Мид-Брангу, где нас будет ждать корабль беренальских пиратов. Следить за этим чудиком голубых кровей… а также предохранить себя, меня и дорогих «скитальцев моря» от его чародейских выходок.

Эльф ответил молчаливым кивком, выражающим согласие. Ему явно не доставляло удовольствия общение с рхаваном — и потому он старался обойтись как можно меньшим количеством слов.

* * *

Медленно тянулась проселочная дорога — неровная и ухабистая, да вдобавок покрытая немалым количеством луж от прошедшего накануне дождя. На каждой неровности телега подпрыгивала, и ее содержимое (включая пассажиров) весьма ощутимо встряхивало. Если же поблизости находилась еще и лужа, то брызги грязи от нее радостно взмывали вверх, грозя попасть в вышеназванных пассажиров. Но, к счастью, покамест не попадали.

Впрочем, и Даррен и Ирайа не жаловались: некому было жаловаться, кроме как молчаливому крестьянину, согласившемуся подвезти двух путников по сходной цене. Да и крестьянину этому, говоря начистоту, жаловаться не имело смысла. Ибо даже трястись в неудобной, медленно ползущей телеге было всяко лучше, чем преодолевать тот же самый путь пешком.

Ехали молча, сидя спиной друг к другу. Даже стороннему наблюдателю было бы понятно, что взаимной симпатии в этих двоих — ни на волос; что их не связывает ничего, кроме нужды, да еще толики терпения. Причем, каждая из сторон имела свои (полагаемые довольно вескими) основания для неприязни.