Константин Дадов - Путь силы

• Название: Путь силы
• Автор: Константин Дадов
• Жанр: Фэнтези

---

В отряд, которому предстояла вылазка, собралось три сотни опытных воинов. Добровольцев было намного больше, но командующий приказал записывать в отряд только опытных бойцов, и тех кто уже проявил себя в сражении.

Уйма денег ушла на подготовку к походу, три сотни ездавых лошадей, двы десятка повозок каждая из которых запряжена двумя мулами, и множество припасов. И это еще не считая экипировки самих солдат, легкие кольчуги малые секиры круглые щиты, метательные топоры луки с заговоренными стрелами и мечи, на счет пользы последних в сражении с мертвяками Дерен сильно сомневался.

Кроме войнов, с отрядом отдельной группой ехали маги, два десятка выпускников магических школ. В их задачу входило обнаружение врага, и нанисение дальних ударов по рядам противника.

Наконец настал день выступления, выстроившись в два ряда, под звук походного горна, отряд не спеша покинул крепость, длинной рекой вытекая из южных ворот, и направляясь в неизвестность.

Те же, кто не попал в отряд, столпились на стенах, взглядами провожая товарищей, которым было суждено или стать героями, или умереть в бою.

Восходящее солнце, равнодушно бросало свои золотые лучи, освещая дорогу воинам, и играя бликами на их шлемах и доспехах.

- вот это другое дело, а то я мог устроиться стражником в одном из городов свободных земель, и жил бы при этом в нормальных условиях. -сказал Огил, сев к своим друзьям, расположившимся у одного из костров. Гном действительно был рад началу действий, в крепости он чувствовал себя как рыба выброшенная на берег.

Это был первый вечер, который отряд проводил вне стен кропости, на просторных равнинах юга, которые граничили с землями, прозванными "вечные пески". Свое название эти земли получили потому, что там росли только игольчатые ростения, почти не было воды, и только редкие караваны южных племен осмеливались пускаться в опасный переход, что бы достигнуть земель, где водились странные животные и жили страннде племена высоких чернокожих охотников.

- мне тоже надоело сидеть в этой крепости, как в клетке, но я не стал бы так радоваться. -произнес Стилон. -никто так и не видел этого Несущего смерть, так что он может оказаться сильным противником даже для такого отряда.

- я слышал, что Несущий смерть, на самом деле не существует. Используя это имя работает группа некромантов, которая просто запугивает конкурентов. -поделился сплетней Сарнат, который по мнению друзей, слишком много слушал разговоры в трактире.

- а Повелитель Крыс, это всего лишь хороший дрессировщик. -иронично усмехнулся Дерен. -не в чем нельзя быть уверенным, пока сам это не увидел. Вот что я понял за годы общения с магаи и разными солдатами, чье мастерство называли волшебным.

Друзья еще какое то время посидели у костра, а затем легли спать, благодаря судьбу, что им ненужно стоять в дозоре в эту первую ночь.

- командир, впереди кто то есть! -крикнул дозорный, подгоняя своего коня к голове отряда.

Был уже полдень, и солнце беспощадно пекло вооруженных всадников. Лошади шумно дышали, и иногда похрапывали. Хоть отряд двинулся в путь засветло, им не удалось проехать много, и жара успела вымотать и всадников и их скакунов.

Впереди действительно виднелась одинокая фигура, облаченная в тяжелые доспехи, она медленно приближалась к остановившемуся отряду. Через пару минут, уже можно было разлечить лист бумаги, прекрепленный к тяжелому прямоугольному щиту, который нес неизвестный. Другого оружия у приближающегося мертвяка, а сомнений уже не было, не наблюдалось.

Мертвяк остановился в десяти шагах от отряда, и поднял щит, демонстрируя надпись на листе бумаги "ПОШЛИ ПРОЧЬ С МОЕЙ ЗЕМЛИ".

- этот гад еще смеет нам приказывать! -громко возмутился один из офицеров, а командир коротко приказал уничтожить ходячую мерзость.

Один из магов выдвинулся вперед, и вытянув руки перед собой, пальцами составил замысловатую коробочку. Тут же в мертвяка ударил луч белого света.

Это была большая ошибка, мертвяк взорвался, с оглушительным хлопком выбросив вокруг себя целое облако огня и дыма. Молодого мага, который неосторожно приблизился к фертве, сразу превратило в полыхающий факел.

Колонну солдат окатила волна жара, и уже через мгновение маг и его конь превратились в обугленные останки.

Воинй зароптали, перед глазами еще стояла картина, бьющегося в агонии смерти товарища.

- прекратить панику! Разве вам не видно, что проклятый некромант просто пытается нас запугать? Значит, он сам нас боится! -перекрывая остальные голоса прокричал командир, и уже тише сказал своему помошнику. -удвоить бдительность, пусть маги проверяют каждый дюйм земли, я не хочу еще раз попасть в такую ситуацию.

Как не странно, но слова командира, и уверенность с которой он их говорил, прибавили уверенности и смелости солдатам.

Дальше отряд двигался с прежней скоростью, но помошники командира внимательно проверяли местность, что бы не попасть в возможную ловушку.

- что то мне подсказывает, что не все было предусмотрено в начале похода. -заметил Стилон.

- как тебе наверно известно, друг мой, предусмотреть все, просто невозможно. -парировал Огил.

Дерен хотел еще что то добавить к сказанному гномом, но тут его окликнул сотник.

- десятник Дерен, ты и твой отряд должны проверить холм впереди, в случае обнаружения врага в сражение не вступать, сразу возвращайтесь к основной группе. Вопросы есть? Тогда исполняйте.

Дерен даже не успел открыть рта, а сотник уже ускакал к голове колонны. Самому десятнику ничего не оставалось, кроме как выполнять приказ.

Найдя своих подчиненных в арьергарде, Дерен повел их на разведку.

- все это глупая трата времени. -буркнул Филимон, который оказался рядом с друзьями. Никто не мог понять, как старику удалось попасть в отряд, в который не всех молодых и здоровых парней принимали, а он никому не рассказывал свой секрет.

- что ты имеешь в виду? -удивился Стилон, и все остальные тоже покосились на Филимона.

- ох молодежь, все вам объяснять надо. -досадливо покачал головой старик, который единственный из отряда обходился без кольчуги, ограничившись коротким мечом на бедре. -не уж то не ясно, раз некромант работает с мертвецами, которым легче передвигаться и сражаться в условиях отсутствия солнца, то и нападать он будит ночью. А так как это уже давно его земля, войско свое он может спрятать так, что ни один маг не найдет. Так что ребятки, ехали бы вы домой, а то попадете в беду с этим походом.

- мы уже говорили, что не собираемся отступать, а бросать товарищей и подавно не будим. -довольно резко ответил Сарнат.

Филимон не обратил внимания на грубость, а только покачал головой.

Хоанга Элиста и Ольга, которые ехали чуть позади, мало обращали внимание на разговор мужчин, сконцентрировавшись на отряде Дерена, который уже достиг холма.

Кони ступали по засохшей желтой траве, в некоторых местах холм украшали уродливые колючие кустарники. Подъем оказался неожиданно крутым, и Дерен решил оставить коней внизу и оставив пару людей для охраны, начал подниматься.

С вершины открывался прекрасный вид, на бескрайние безжизненные равнины, которые далеко на юге переходили в настоящую пустыню.

- ты что ни будь, видишь? -спросил Дерен у стоящего рядом львийца, глаза которого были более приспособлены к местным условиям.

- нет сэр, если здесь и есть враг, то он должно быть закопался в землю, а там я ничего увидеть не могу. -ответил солдат.

Дерен выругался про себя, и еще раз окинул округу взглядом. Неужели они проделали такой путь, что бы поскитаться в тяжелых доспехах по пустынной земле? Великан отбросил эту мысль, и приказал.

- возвращаемся к отряду.

Командира группы принесенная новость тоже не обрадовала, но он почти не проявил своих эмоций, только слегка нахмурился и приказал следовать дальше.

Обогнув холм, колонна направилась строго на юг, хоть никто и не знал точно, где искать ставку некроманта, командир был полон решимости в случае необходимости перерыть всю землю, которую только охватывал взор.

Хоанга стояла на посту, у нее было второе по очереди ыежурство, которое считалось самым тяжелым. "Выспаться еще не успеваешь, а потом не можешь заснуть" так говорили об этом дежурстве.

Шла уже четвертая ночь вне стен крепости, все прошедшие дни беспощадно светило солнце, и не было ни ветерка, что бы хоть немного остудить усталых солдат. Все это время не было видно следов неприятеля, так же как и облаков на небе, и только на кануне, небо заволакло легкой дымкой.

Хоть после встречи с взорвавшимся мертвяком противник не показывался, вокруг чувствовалось его присутствие, которое выражалось в отсутствии животных, которые в малом количистве но должны были показываться.

Хоанга широко зевнула, прекрываясь ладонью. Она стояла за кругом света падающего от костра, и единственным желанием было вернуться в постель.