Константин Дадов - Цель жизни

• Название: Цель жизни
• Автор: Константин Дадов
• Жанр: Фэнтези

---

Как бы это было не удивительно, но даже после отбытия столь большого числа жителей, гномы продолжали свою суетливую жизнь, ничуть не изменив распорядок дня. Эльза, прогуливающаяся по широким картинным галереям и по мастерским, даже не заметила, что общее число бородачей уменьшилось. Сопровождающие ее гвардейцы, из отряда, выделенного еще лордом Бладом, только пожимали плечами.

Все странности разъяснил Альфред, более знакомый с укладом жизни гномов:

- дело в том, что кроме тысячи охранников, караван состоял в основном из женщин, детей и стариков, которые живут скрытно от глаз посторонних. Мы видим только мастеров ремесленников и воинов, очень редко встречаясь с женщинами, а дети до определенного возраста, вообще избегают любых контактов с гостями королевства. Даже если все женщины и дети исчезнут из цитадели, мы вряд ли заметим перемены, только еда, скорее всего, станет менее вкусная.

Спустя два дня после первого каравана, на запад потянулся второй поток беженцев. На этот раз, Эльза и Дина, вышли на балкон, что бы посмотреть на представительниц расы гномов. Те женщины из этого народа, что изредка встречались в коридорах, были поварихами и служанками, одевались в простую, но удобную одежду, и все время были чем-то заняты. Теперь же, возник шанс увидеть дам, более высокого статуса.

Некоторые гномихи, сидели прямо на груде сваленных, на телеги вещей, они были с головой закутаны в серые невзрачные плащи, другие же дамы, сразу же скрылись в каретах, только на миг, показавшись любопытным зрителям. Дети, возбужденно бегали вокруг матерей, копошились в повозках, или, приткнувшись к матерям, мирно спали. Старики спокойно сидели на скамьях, и правили лошадьми. Эту группу, так же сопровождал отряд бойцов.

Так и не удовлетворив свое любопытство, принцессы вернулись в коридоры цитадели, отчаянно ища способ развеять тоску, накатывающую как волны океана. Выход третьего каравана был назначен на утро следующего дня, но девушки сильно сомневались, что результат наблюдений будит отличаться от сегодняшнего. Кроме того, враг решил не давать гномам еще одного дня.

Глубокой ночью, цитадель была разбужена колокольным звоном. По переходам и лестницам, спускаясь на первый этаж, мчались стройные колонны бородатых воинов, облаченных в блестящую сталь. Большинство было вооружено традиционными секирами, но встречались и арбалетчики, и мечники и даже копейщики. Эльза могла все это тщательно рассмотреть, так как весь отряд делегатов, "золотая гвардия" вели на наблюдательную площадку одной из самых высоких башен.

- ...но отец, я воин! Как я смогу смотреть в глаза наших подданных, если в момент опасности, буду отсиживаться вдалеке от битвы?

- вот именно, я твой отец, а ты мой сын, и поэтому, принц. После моей смерти, ты возглавишь гномов, на твои плечи ляжет тяжесть управления всем народом. Если мы проиграем эту битву, только ты, сын мой, сможешь увести остатки населения, и обеспечишь их процветание в новых землях.

Спорщики еще не были видны, но голос Шторма не узнать было невозможно. Слова короля, громом раскатывались по внутреннему пространству цитадели, эхом отдаваясь в ушах.

- я твой старший сын, по традиции, именно мне должна достаться честь, нести твое знамя во время сражения! - Не унимался принц.

- и умереть, вместе со стариком отцом, оставив народ на попечение слабой матери, и брата еще не отрастившего себе бороду? - Глухой бзынь, расслышали все, гномы из конвоя, даже сбавили шаг. - Ты мой сын, а я король, и по этим двум причинам, ты должен исполнять мой приказ.

На непродолжительное время, спор затих, а затем ослабевший голос принца дал свой ответ:

- да отец, я подчинюсь твоей воле.

Через пару ударов сердца, так же ослабевший голос короля, разнес последние слова старого отца, адресованные ушам своего сына, но подслушанные всеми присутствующими на этаже:

- я горжусь тобой, наверное, небеса еще никогда не видели более благородного и преданного сына, как отцу, так и своему народу. Неси мое знамя, и пусть оно развивается на самой высокой башне, пока мои руки будут держать оружие.

Делегация и конвой, вышли из-за поворота, встретившись с королем, облаченным в золотые доспехи, возглавляющим всю "золотую гвардию". Сопровождающие принцесс гномы, передали своих подопечных под охрану "серебряной гвардии" возглавляемой принцем, и последовали за своим предводителем.

Рыжебородый гном в серебряных доспехах, одной рукой удерживал массивное древко, на котором было укреплено тяжелое полотно. На его поясе висела булава, сверкающая трехгранными шипами. Вся "Серебряная гвардия" вооружилась мечами, и выглядела чуть менее впечатляюще, чем "золотые" собратья.

- все, на башню. - Гаркнул принц.

Подчиняясь приказу, воины побежали вверх по лестницам, увлекая за собой эльфов людей и орков. Коридоры и ступени длинных пролетов, сменяли друг друга, и, наконец, впереди показалась наблюдательная площадка. Бородачи, тут же заняли оборону у входа, а так же встали кольцом по краю круглой площадки. Принц, отогнал двух подчиненных, широко расставив ноги, поднял древко, как только мог высоко, и в свете факелов, принесенных некоторыми из "серебряных" гвардейцев, затрепетало на ветру знамя, с изображением каменного молота.

А далеко внизу, уже разворачивались грандиозные, и ужасные события.

Первая из башен сторожей, была разрушена почти полностью, но залпы вражеского оружия, сопровождаемые грохотом и вспышками огня, продолжали выбивать из стены крупные куски камня. Но намного тяжелее стало, когда наступила тишина, ведь в эти минуты, стало легко различить слаженный топот тысяч ног.

В считанные минуты, минотавры взяли цепь крепостей, перебрались через стену, а затем, распахнув ворота, перетащили разрушительное оружие, способное рушить толстые стены без использования магии.

От колышущегося света факелов, начинало рябить в глазах. Быкоголовые монстры, выстраивались в шеренги, яростно потрясая огромными топорами, подбадривая себя грозными выкриками. Их азарт не затушило сопротивление гарнизонов крепостей, даже многочисленные потери, становились совершенно неощутимыми, когда это касалось самой большой армии мира. Воины прибывали неудержимым потоком, вливаясь в ряды рогатых воителей.

Рыжебородый принц, скрипя зубами, размахивал знаменем своего отца, и в глазах гномов, видящих это, вспыхивала вера, их руки крепче сжимали оружие, а паника, зарождаемая видом бесчисленных легионов врага, гасла на корню.

Ворота цитадели распахнулись, выпуская "хирд", ощетинившийся копьями, со всех сторон, защищенных прочнейшими щитами. Затем вышел второй "хирд", и третий и четвертый... каждая группа бородачей, состояла не менее чем из двух тысяч тренированных бойцов, не раз смотревших в глаза смерти.

Гномы на стене, ограничивающей территорию внутреннего двора цитадели, зарядили большие многозарядные арбалеты, вспыхнул огонь под котлами со смолой, зазвенели лезвия секир о щиты, отбивая ритм биения сердец.

Затрубили боевые горны, минотавры отозвались ревом тысяч глоток, и в едином порыве, помчались на стальные "коробки", составленные из гномов. На бегу, они метали короткие копья, большей частью рикошетящие от щитов, оставляя на них глубокие вмятины, но некоторые все же достигали целей, отнимая первые жизни во втором за ночь сражении.

Гномы не остались в долгу, защелкали арбалеты, и первые ряд рогатых противников, почти полностью полег, не преодолев даже половину расстояния, отделяющего их от ненавистных бородачей. Четыре "хирда", не отходили от стены, до тех пор, пока яростная волна противников, не окажется в зоне досягаемости станковых арбалетов. Эти болты были намного тяжелее, пробивали тела минотавров, иногда даже задевая бегущих во вторых рядах. Равнина усеялась телами, земля почернела от пролитой крови.

В ответ на стрельбу станковых арбалетов, загрохотали орудия минотавров. На этот раз, результаты пальбы были не столь катастрофичными, кладка стен цитадели оказалась намного прочнее, да и материал, из которого они были сложены, не отличался особой хрупкостью, отнимая огромное количество времени, на обработку каждого блока. Но даже при этом, не обошлось без жертв. Железные шары, выбивали каменную крошку, рассекающую лица гномов, стоящих на стенах, а иногда попадали точно в арбалеты, разнося тяжелые механизмы в щепки, и превращая в кровавое месиво бойцов, не успевших сбежать от атакованной позиции.

Разрушительная волна кровожадных воинов, налетела на преграду в виде четырех гномьих "хирдов", но вместо того, что бы легко смести их, волна отступила, оставив кучу трупов, пронзенных копьями и арбалетными болтами. Однако первая неудача не остудила пыл рогатых воителей, они вновь атаковали, хоть и с меньшей скоростью, но их напор стал равномерным. В рукопашной стычке у захватчиков было преимущество, из-за огромной силы.