Алексей Кулаков - Владелец заводов, газет и пароходов

• Название: Владелец заводов, газет и пароходов
• Автор: Алексей Кулаков
• Жанр: Альтернативная история

Мало закатить камень на вершину горы. Нужно еще постараться, чтоб твой труд не пропал даром. Князь Агренев достиг вершин общества, признание и успех сопутствуют ему, но этого мало. Покатится ли его «камешек» вперед и вниз по склону, пробуждая к движению сначала камешки поменьше, а затем и большие валуны и превратится ли его бег в неудержимую лавину? Или остановится, уткнувшись в непреодолимое препятствие и станет еще одним памятником тщетности сует?

---

– Возможно. Изменившиеся обстоятельства не позволяют Ульяне Вожиной продолжить обучение в вашем, не побоюсь этого слова, великолепном заведении. Разумеется, годовая плата остается за вами.

– Но как же?..

– Взамен, мне бы хотелось попросить уважаемую Софью Александровну подыскать для моей подопечной хорошую гувернантку. Условий всего два: она должна быть умной и красивой.

– Но это совершенно невозможно – столь внезапно забрать воспитанницу, и… Князь! Нет, вам совершенно необходимо дождаться возвращения госпожи директрисы!..

– Увы, те же самые обстоятельства стесняют и меня. Но я могу направить к вам своих юристов и уладить наше небольшое дело официальным порядком. Или все же ограничимся моим поверенным?

Приглушенный ковровыми дорожками топот юных ног поставил окончательную точку в их коротком споре.

– Мадам, прошу вас распорядиться о верхней одежде для девочки.

Впрочем, буквально невменяемая от счастья ученица была готова выбежать на позднефевральский снег в одном только платьице и легких туфельках – так ей не хотелось задерживаться в «любимой» гимназии.

– Спасибо, спасибо, спасибо!!!

Показав язык видневшимся в одном из окон второго этажа девичьим личикам, довольная Ульяна отвернулась, всем своим видом выражая презрение. Затем отцепилась от руки обожаемого дяди Саши и чинно поднялась в подкативший санный экипаж – а за ней и сам князь, чувствующий некоторое смущение и вину.

«Можно подумать, что у меня не хватило бы денег заплатить за ее обучение на дому! Полезные связи и знакомства… Откуда они возьмутся, если Улька по большей части и не выходит за пределы гимназии? Дур-рак! Оставив все как есть, получил бы на выходе кого-то вроде выпускницы Екатерининского института благородных девиц, жеманную кокетку с томным взглядом и вечным голодом по части великосветских развлечений и удовольствий плоти».

– Уля.

Активно вертевшая головой по сторонам девочка тут же присмирела, непроизвольно выпрямив спинку.

– За твое терпение и успехи в изучении французского тебе полагается награда.

«Заодно она хоть немного успокоит мою совесть».

– Чего бы ты хотела?

Серые глазки стрельнули по сторонам, затем юная воспитанница что-то тихо прошептала.

– Прости, я не расслышал?

– Я хочу съездить к маме, и увидеть братика!..

Припомнив свое расписание на ближайшие две недели, Александр с сожалеющим вздохом признался:

– Сам я с тобой поехать не смогу. Как насчет путешествия с сопровождающим?

– У-уу!..

– Тогда надо будет немного обождать, пока я не освобожусь от дел. Примерно через две недели.

– Ага.

Слегка успокоив совесть, аристократ довольно улыбнулся. Впрочем, его хорошее настроение довольно скоро уступило место привычной внимательной собранности – потому что в московской конторе Русской оружейной компании ее владельца встретил его превосходительство тайный советник Российской империи. Кавалер орденов Святого Станислава первой степени, Святой Анны первой степени и Святого Владимира второй степени – а так же сербского ордена Белого Орла, черногорского имени князя Даниила второй степени, и даже австрийского Командорского Креста Франца-Иосифа. Первый почетный гражданин города Царицына, член правления Волжско-Камского банка и Северного страхового общества, казначей товарищества Мальцевских заводов и общества «Нефть», и прочая и прочая и прочая… Короче, навстречу сестрорецкому фабриканту из весьма удобного кресла неторопливо поднялся сам коммерции советник Петр Ионович Губонин.

– Добрый день, Александр Яковлевич. Вижу, что я не совсем вовремя, но все же надеюсь, вы уделите мне время для важного разговора.

– У меня всегда найдется время для своих компаньонов, дорогой Петр Ионович. Прошу, располагайтесь, я присоединюсь к вам буквально через пару минут.

Прикрыв дверь своего кабинета за влиятельным членом московской купеческой общины, Александр слегка развел руками и состроил на лице выражение легкой досады:

– Те самые дела. Впрочем… Пойдем со мной.

На счастье и удачу князя, его личный порученец нашелся в своем кабинете, причем он там был не один, а в обществе своей невесты, прелестной Шарлотты – будущая семейная пара довольно мило ворковала, попутно обсуждая очередной заказ оптических линз для нужд Ковровского завода кино и фотоаппаратов.

– Добрый день Валентин Иванович. Фройляйн Розенвальд, вы как всегда неотразимы!..

Повторяя его приветствие, в аккуратном книксене присела Ульяна.

– Вы сейчас заняты?

Вопрос был скорее риторическим, и все присутствующие это ясно понимали.

– Прекрасно. Вот этой юной мадемуазель требуется полностью обновить свой гардероб…

Скромная приказчица первого класса моментально поняла все перспективы «небольшой» просьбы аристократа, и возможность провести день (а то и два) в увлекательнейшем путешествии по московским пассажам и дорогим портнихам ее совершенно очаровала. Тем более что со стороны собственного начальства никаких нареканий на подобную праздность и быть не могло – они ведь сами постоянно напоминали ей, чтобы она всячески налаживала и укрепляла хорошие отношения со столь крупным клиентом как князь Агренев!..

– Какие-то ограничения или пожелания?

– Никаких, Валентин Иванович.

Увидев мечтательную улыбку, заигравшую на коралловых губах его обожаемой Лотты, оживился и сам Греве – благодаря любимому начальству у него появлялся прекрасный шанс подобрать будущей супруге пару небольших безделушек. Воспитанная в очень строгих правилах, девушка не принимала его подарки просто так – зато вполне благосклонно относилась к вещицам, предлагаемым ей с серьезным обоснованием. Например, небольшой гарнитур из цепочки, серег и брошки белого золота с рубинами прекрасно дополнил бриллиантовое колечко, надетое на тонкий пальчик в честь их помолвки. Или вот внешне вполне обычный, но на самом деле очень дорогой ежедневник в «женском» исполнении, в коем одна только ручка тянула как минимум на полсотни рублей – нельзя же допустить, чтобы она забыла что-то важное?.. А довольно невзрачные наручные часики в скромном корпусе червонного золота, позволяли госпоже приказчице первого класса никогда не опаздывать на деловые (три раза ха-ха!) встречи.

– Все будет в лучшем виде, Александр Яковлевич!..

– Вот и славно.

Приложившись с легчайшим намеком на поцелуй к ручке Шарлотты, и легонько дернув за косичку свою воспитанницу, мужчина ободряюще ей улыбнулся:

– Увидимся позже.

Шагая по направлению к своему кабинету, владелец заводов, газет и пароходов пытался угадать, о чем же таком срочном возжелал поговорить с ним коммерции советник Губонин – и по всему выходило, что обсуждать они будут плохое здоровье отставного генерал-майора Сергея Ивановича Мальцова. Или – князя Николая Борисовича Юсупова. Их скорый (к большому, очень большому сожалению!) уход из коммерческих дел и из самой жизни не вызывал уже никаких сомнений, хотя оба ветерана и бодрились изо всех сил, изображая из себя обладателей железного здоровья.

– Вина? Кофе или чаю? Быть может сигару?

– Благодарствую, но это лишнее. Кхм.

Пожилой промышленник и меценат легонько потер набалдашник своей трости, собираясь с мыслями.

– Зная, как вы не любите долгих вступлений, Александр Яковлевич, сразу перейду к главному.

Оставив трость в покое, Петр Ионович мимоходом огладил свои ухоженные усы и бороду.

– Правление Волжско-Камского банка, чьи интересы в данный момент представляю я, предлагает князю Агреневу стать пайщиком банка на весьма выгодных условиях, и на равных войти в Правление.

Повисшая в кабинете тишина длилась до неприличия долго, а затем последовал вполне ожидаемый вопрос об условиях подобной благодати.

– Необходимое количество паев вам продадут по их номинальной стоимости – это примерно триста-четыреста тысяч на ассигнации. Взамен вы допускаете банк в ваши проекты.

Увидев, как недоуменно изогнулись брови аристократа-промышленника, его собеседник добродушно уточнил:

– Например, в ваши оружейную, аграрную и торгово-промышленные компании.

– Лестное предложение. Даже – невероятно лестное. Но увы, вынужден его отклонить.

– Почему же?

– Зная некоторых моих инвесторов…

Хозяин кабинета весьма выразительно поглядел вверх, отчетливо намекая на августейшую семью и некоторых великих князей.

– Вы должны понимать, что я связан определенными условиями и ограничениями. Впрочем?..

Александр в неподдельной задумчивости потер подбородок.

– Скажите, а участие в отдельных направлениях деятельности Аграрной компании, Торгово-промышленной и Лесоторговой не устроят ваших доверителей? Уверяю вас, на каждый вложенный рубль они получат самое малое два.