Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

– Он… – Жаркий гнев зажегся в ее глазах, настолько сильный, насколько ложь ее отца ранила ее сердце.

Каллия почувствовала присутствие Зандера у себя за спиной даже раньше, чем он положил свои ладони ей на руки и повернул лицом к себе.

Но так и не подняла взгляд. Просто не в силах была видеть выражение его глаз. Когда аргонавт притянул ее к себе, арголейка положила голову ему на грудь и даже не стала сопротивляться нежным объятиям.

– Если бы я знал, – эмоции душили его, – я был бы там с тобой. Каждую секунду. Ничто бы не удержало меня. И никто… – Он весь напрягся. – Никто никогда не причинил бы тебе боли.

Она понятия не имела, что сказать. И даже сомневалась, что способна разговаривать об этом как сейчас, так и когда-либо в будущем.

– Каллия. – Пальцами зарывшись в волосы суженой, Зандер притянул ее лицо к своему. Но не гнев исказил черты его лица. Это было сожаление. И печаль. И горе, которое она могла понять. – Тея.

Прозвище, которое он дал ей много-много лет назад, затронуло что-то глубоко в душе Каллии, кое-что скрытое от мира. Богиня. Однажды он сказал ей, что считает ее своей личной богиней.

Она поверила ему. Затем возненавидела. А сейчас… не знала, что и думать.

Когда Зандер наклонился, чтобы коснуться губ Каллии своими губами, она застыла. Не отодвинулась и даже не сознавала, способна ли вообще. Это – хоть и было безумием – казалось правильным. Они оба так много потеряли, а она скорбела долгие годы, до сих пор не понимая, что ее боль не прекращалась частично из-за того, что никогда не делила с ним своего горя.

Его руки соскользнули с ее волос на плечи, притягивая еще ближе. Прикосновение кожи к ткани отозвалось во всем ее теле. Арголейка вздохнула ему в губы, откинула голову и машинально открылась ему.

Поцелуй был медленным и нежным. Его язык скользнул в ее рот, неторопливо лаская ее язык, будто у него было все время мира, словно бы пробуя ее впервые и наслаждаясь каждым мигом. Целительница осознала, что отвечает хранителю, положив руки ему на грудь, давая ему все желаемое, мысленно убеждая себя, что это не является возрождением того, что никогда не должно было случиться. Это было сближение. Они утешали друг друга.

Наконец отпуская прошлое раз и навсегда.

Его губы медленно двигались по ее челюсти к уху, а она дрожала под теплым дыханием, касающимся ее кожи и горла.

– Ты такая сильная, тея, – прошептал он ей на ухо. – Настоящий борец. Когда я думаю о том, что с тобой могло случиться…

Его слова вертелись у нее в голове, когда она вдыхала его запах. А затем, будто бы найдя свою цель, воспоминания вернулись в ее сознание. О том охотничьем домике с демоном, который чуть не убил ее.

«Вы борец, как я погляжу».

Затем последовал голос Аталанты:

«Она мать мальчишки. Приведи ее. Если паршивец не будет сотрудничать, она может пригодиться».

И снова грудь Каллии сильно сжало. Только на этот раз не от горя и боли, а от изумления и плохого предчувствия. Не может быть…

– Что? – спросил Зандер. Он отстранился, нахмурил брови, отчего между его штормовыми глазами образовалась морщинка.

Объяснения, которые дал ей отец после родов, тоже добавили сумятицы в ее мысли. Землетрясение на Пелопонессе. Врач не смог добраться до ее домика из-за разрушений. Осложнения при родах. Она потеряла сознание. Мертворожденный ребенок.

Повторные толчки землетрясения были такими сильными, что разрушили домик.

Отец поведал ей, что у него хватило времени только на то, чтобы доставить ее в безопасное место. Он не успел вытащить тельце ее сына из разрушенного дома. Она так и не увидела его личика.

– Нет, – прошептала Каллия, закрыв ему рот ладонью. Она смотрела на Зандера, в то время как все части головоломки встали на место.

– Каллия? – Он схватил ее за плечи, вопросы в его глазах обернулись страхом. – Что случилось?

– Я… – Она с трудом сглотнула, уронив руку. Едва веря в то, что собиралась сказать. Но, так или иначе, в некотором роде это было похоже на правду. – Думаю, мой отец соврал нам обо всем. Зандер, кажется, наш сын жив.

* * *

Макс знал, что в первую очередь Аталанта пошлет своих монстров за ним в Форт Нельсон, поэтому остался в лесу и пересек реку вниз по течению. Недавно выпал снег, но распутье реки у Форта Нельсон еще не замерзло, хотя вода была холоднее, чем в ужасной пустоши Аталанты.

Металлический диск согревал грудь Макса на ходу, и похоже, это тепло перетекало также и в его конечности.

Прикольно.

Он выбрался из реки на другой стороне и, дрожа, скрылся среди деревьев. Макс не мог ждать слишком долго – надо было двигаться, – но ему требовалась минутка, чтобы перевести дыхание. Сидя рядом с деревом, он притянул колени к груди и обхватил ноги в попытке согреться.

Вода капала с его волос. Он наблюдал, как капли разбиваются о его предплечье, а затем испаряются.

Чудно.

Откинувшись назад, он посмотрел на свои руки. Уже сухие. Потом на ноги ‒ джинсы тоже уже почти высохли. Диск у него на груди горел, но не обжигал кожу. Теперь футболка была лишь слегка сыроватой, а у пальто не высохли только рукава. Он протянул руку и прикоснулся к диску пальцами и улыбнулся, поняв, что он действительно волшебный.

Мальчик энергично поднялся на ноги, хотя ранее был обессилен. Затем прошел пешком еще несколько километров к Аляскинской трассе[2] и прятался в кустах, пока не увидел вдали свет фар грузовика.

Уверенность в себе вдохнула в него новую жизнь, и он вышел на обочину дороги, размахивая руками.

Огни приближались. Учитывая слой льда, покрывающий дорогу, Макс не знал, сможет ли фура затормозит. В этот момент визг тормозов донесся до его ушей, и грузовик остановился метрах в пяти от него.

Макс побежал к кабине со стороны водителя.

Стекло медленно опустилось. Он прищурился, чтобы разглядеть лицо человека, уставившегося на него.

– Ты потерялся, мальчик?

– Гм… – И что теперь? – Нет. Не совсем.

Мужчина положил руку на край окна и наклонился поближе, чтобы получше рассмотреть Макса.

– Это пальто не спасет тебя от холода. Температура падает, как двадцатки в стрип-клубе. Откуда ты, мальчик?

– Э-э… – Макс не мог назвать Форт Нельсон. Он раздумывал о том немногом, что знал об этом районе. – С Аляски.

Глаза мужчины сузились.

– С Аляски, да? Как же ты добрался сюда?

– Пешком.

Мужчина снова смерил его взглядом, особенно задержав внимание на лице. У Макса волосы встали дыбом из-за этого тщательного осмотра.

– Ты отчего-то бежишь?

На лбу у Макса выступили капли пота.

– Нет.

– Угу, – недоверчиво ответил мужчина. – Откуда у тебя этот синяк?

Макс провел пальцами по своей левой скуле. Он вспомнил только о нападении на Зелуса.

– Я… я не знаю.

Мужчина хмыкнул. Потом наконец кивнул в сторону пассажирского сиденья.

– Прыгай.

Макс изумленно вскинул брови. Он стоял, застыв на какую-то долю секунды, прежде чем кинулся вокруг кабины грузовика и взобрался на высокие ступеньки. Едва он оказался внутри, тепло кабины сразу же согрело последние замерзшие клеточки его тела.

Водитель смотрел на него. Обладателю круглого животика, проседи на макушке и мозолистых рук, видавших много работы, было, по всей видимости, около пятидесяти.

– Меня зовут Джеб. Я еду в сторону Западного побережья по заказу одной небольшой ванкуверской компании. Куда направляешься ты, мальчик?

Макс сжал руки на коленях. Он не забегал так далеко вперед, не строил планы. Куда он пойдет? Он слышал, как Аталанта и Танатос разговаривали о колонии полукровок на юге.

– Орегон.

– А что в Орегоне?

Макс знал, что не стоит слишком секретничать. Но не собирался все выбалтывать.

– У меня там родственники.

Джеб снова стал пристально разглядывать Макса и наконец сказал:

– Я направляюсь на свою базу в Ванкувере. Там возьму груз, потом поеду в Лас-Вегас. Не будешь доставлять хлопот ‒ можешь поехать со мной.

– С-спасибо. – Макс откинулся на спинку. Но не расслабился. Что-то заставляло его быть начеку.

Этот мужчина может быть простым человеком, но Макс уже давно научился никому не доверять. Джеб переключил передачу. Мотор взвыл, лязг железа отдался эхом в кабине, и огромный тягач набрал скорость.

– Ага, я тоже никогда не любил своего старика. Злобный мужик. Я чертовски надеюсь, что ты бежишь туда, где будет лучше, малыш.

Макс тоже на это надеялся.

* * *

Как только они вышли из портала в сторожке, Каллия помчалась как стрела.

Зандер схватил ее, но она выскользнула из его объятий и понеслась к двери.

– Демон побери, Каллия. Подожди!

Два гвардейца, стоявшие на страже у портала, обменялись недоуменными взглядами. Зандер искал дежурного аргонавта, занимающегося обучением новобранцев.