Иван Демагин - Плата за власть

• Название: Плата за власть
• Автор: Иван Демагин
• Жанр: Фэнтези

---

Шаги послышались совсем близко, до тех пор, пока тень первого эльфа не показалась прямо в проеме пристанища карателей. Сердце Кайлана учащенно забилось, а рука крепче сжала рукоять оружия. Он пристально смотрел на тень. Командор сосредоточился и услышал звуки своего сердцебиения. Одинокая капля пота стекла по лбу. Эльф стоял на месте недолго, но все же потом развернулся.

- Pul, gweria, (Наверное, показалось), - облегченно сказал первый разведчик второму.

Звуки ходьбы удалялись. Остроухие покинули пещеру, и командор облегченно вздохнул.

- Пронесло, - спустя минуту шепотом сказал Толфдер.

Ждать пришлось более часа, прежде чем выдвигаться в путь. Нужно было убедиться, что выходить стало безопасно. Покидали пещеру они неохотно, слишком уж хорошее место. Но идти дальше было жизненной необходимостью, ведь вполне возможно, что эльфы могли бы выбрать это место для ночлега, и тогда карателям несдобровать.

Как только они вышли из тьмы пещеры, глаза тут же начало щипать лучами света, а холодный ветер проходил сквозь рубашку и пронизывал все тело. По спине пробежал холод. Посмотрев вверх, каратели увидели мирно летящих птиц, которые держали путь в южные края. Держались они низко, на небольшом расстоянии от верхушек деревьев.

- Перелетки низко летят. Дождь будет, сильный. Ну и погодка, - в такт мыслям Кайлана сказал его боец.

- Бывало и хуже. Но это сейчас не важно, держимся речки. И тише там. Пошли, - лаконично ответил командир.

Оплакивать Гартера времени не было, да и не хотелось. Если сейчас думать о каждом потерянном бойце, то лучше сразу сдаться эльфам.

Первые шаги давались нелегко, ноги совсем задубели. К тому же густая растительность леса существенно мешала проходу. Но нужно было идти. И они шли. Перебегая рысцой от дерева к дереву, они двигались вперед. Шум реки был совсем рядом, а солнечные лучи привычно направлены в спину. Север сзади, а Терамор впереди...

Погода начала меняться. Черные тучи сковали весь горизонт и спешно начали окружать небеса. Ветвистая молния вдали прорезала небосвод. Толфдер только часто и панически поглядывал вверх.

- Я не говорил тебе, наверное, но я ужасно боюсь дождя, молний и грома. Лучше еще раз побывать в плену у эльфов, чем попасть под грозовой дождь. Так Пелор наказывает нас за грехи наши... - без умолку говорил Толфдер.

В такт его словам послышался грохочущий звук грома. Одинокие капли дождя начали шумно бить по листкам. Одна из таких капель упала прямо на нос Толфдера.

- И как же мы согрешили? В том, что выполняли свой долг? В том, что перебили десятки эльфов или в том, что мы выжили, а не покинули этот мир? Я не думаю, что это так, Толфдер. Поэтому поторопимся, пока мы не промокли под ливнем.

Подчиненный Кайлана не ответил, и ему ничего не осталось, кроме как последовать приказу.

Моросящий дождь медленно перешел в ливень с грозой. Солнце затянуло черными тучами. Каждые несколько секунд раскат грома, предшествующий молнии с грозой, заставлял Толфдера нервничать.

Лило как из ведра. Вода стекала по листве деревьев и падала вниз. Одежда беглых пленников промокла до нитки, к тому же все лицо заливало дождем и приходилось протирать глаза ладонями.

Трудно было сказать, сколько времени они шли. Кайлан думал, что не прошло и десяти минут, время тянулось долго... Двигались к лодкам молча, не переговариваясь. Каждый из паладинов боролся сейчас с собой. Голод заставлял желудок урчать, жажда иссушила горло, усталость давила на ноги, а мрачные мысли пытались сломить дух. Но все тщетно, ведь Пелор хотел, чтобы они выжили ради отмщения. По крайней мере, так думал Кайлан.

Ноги ужасно ныли и требовали отдыха. Каждый шаг, каждое движение требовало сил, но командор мысленно заставлял себя идти.

К тому же оковы леса упорно отказывались отпускать путников. Колючие кусты, которые исцарапывали тело, плотно стоящие между собой стволы деревьев и еще много различных мелочей, вроде холода и голода, которые только усложняли перемещение. Струйки крови, исходящие из царапин, смешивались с дождевой водой. Под серыми тканями начинали проглядываться красные следы кровоточащих ран.

Несколько раз под ногами проползали различные твари: огромная черная змея, притаившаяся в листве куста, или ядовитые насекомые, которые так удачно прятались на кронах деревьев и цеплялись на ветки. Один раз Толфдер чуть было не попал в паутину, искусно сплетенную небольшим желтым паучком.

- А, мать его, желтополос какой-то, - возмутился бывший крестьянин и, взмахнув мечом, разрубил сети паука, который тут же исчез из виду.

- Знаешь, что странно? Эльфов нет, они бы нас нашли быстро. Дождь дождем, но знаменитые следопыты древней расы могли найти кого угодно даже по размытым следам. По крайней мере, так гласили легенды, - приметил Кайлан.

- Да и в Бездну пусть катятся. Пошли дальше, а там, может, позже привал сделаем и пожрем немного...

Прошел час, а то и два. Никто не считал. Скорость перемещения еще больше уменьшилась. Идти было тяжело, неохотно. Настрой было еще худшим, чем стоящая непогода. Дождь так и не перестал идти, а только усилился. Ливень превратился в целостный поток воды. Земля под ногами стала вязкой и скользкой.

- Нам бы переждать дождь надобно. Что скажешь? - предложил, наконец, Толфдер.

- Было бы неплохо, - ответил командор.

Начинающийся разговор прервали завывания неведомого зверя. Вой сильно отличался от волчьего, был более зловещим и громким. Паладины тревожно переглянулись.

- Я думаю нам пора идти, немедля! - прокричал Кайлан, начиная бежать.

Первый раз за такое время командор по-настоящему испугался, ведь многочисленные легенды о тварях, обитающих в Сребролесье, не давали покоя жителям Селлатора многие годы. Каждый месяц тут пропадали люди, отряды воинов, трапперов и охотников. А теперь они тут вдвоем, совсем одни, без помощи, и вооружены лишь короткими мечами.

Толфдер долго раздумывать не стал, и последовал вслед за командиром. Если до этого каратели медленно плелись сквозь эти дебри, то теперь они бодро перепрыгивали через различные препятствия, рубая надоедливые серые ветви кустов-колючек. Усталость и голод куда-то улетучились.

Завывания неведомого существа были уже совсем где-то рядом, словно над краем уха. Видимо, зверь приближался с невероятной скоростью.

- Быстрее! - воскликнул командор, оглянувшись.

Вот только Толфдера он не увидел. Бегло оглянувшись по сторонам, он стал ждать своего подчиненного. Гроза мелькнула, словно перед глазами, послышался мощнейший раскат грома. Протоптанная Кайланом тропа, которая вела сквозь густые заросли, была пуста, за командором его подчиненный не последовал.

- ТОЛФДЕР! - прокричал Кайлан.

Ответа не последовало. Оставаться наедине паладину не хотелось, и плевать было на все. На то, что его заметят эльфы из-за криков, или на смерть. Он хотел умереть вместе со своим боевым товарищем. Лучше уж так, нежели в этой проклятом лесу, где у тебя не будет гробницы, как у королей Аэдора или где тебя не спалят на священных кострах в Церкви Равноденствия. Лучше уж так...

Поднялся ветер, начав завывать, словно сотня демонов из Бездны. Верхушки деревьев склонило в сторону, поток воздуха продувал все лицо, заставив прослезиться. Кайлан решил вернуться и найти Толфдера. Направив острие меча вперед, он последовал быстрыми шагами в обратную сторону, откуда шел...

Завывания послышались совсем близко, откуда-то сбоку. Кайлан тревожно оглянулся в ту сторону и побежал. Он свернул немного левее, ускорив темп бега. Последние силы еще сохранились, хоть вкус еды командор чувствовал несколько дней назад, но он находил в себе силы. Или силы ему давал Пелор, кто знает?

- ТОЛФДЕР!

Пробежав еще несколько десятков метров, Кайлан удивился. В этих зарослях он обнаружил самые настоящие руины храма, построенные из камня. Стен, правда, уже не было, да и обломки с осколками колонн не могли полностью показать величие древних строителей. Идеально ровные очертание ступенек остались и по сей день, которые поднимали неожиданного гостя на круглую площадку, выложенную плитами. Крыша и стены, можно сказать, отсутствовали напрочь. Казалось, он видел доселе такое же строение. Лес еще не успел забрать себе его полностью...

Из раздумий в веселую жизнь командора вернул вой зверя. Он был рядом, совсем рядом.

Поднявшись по ступенькам, Кайлан стал в центр круга и приготовился к бою. Крепко взяв рукоять меча, он прислушался. На душе было неспокойно, тревожно. В любой момент неведомая тварь могла выпрыгнуть из чащи. Сильный ветер гнул деревья, кусты, травы и мелкие растения. Неистовый ливень бил в лицо, капли медленно стекали по подбородку и падали вниз, разбиваясь о пол храма.

Кайлан был сосредоточен. Тусклый взгляд, уставший вид и слабость в теле не давали повода делать из него легкую добычу. Он был готов принять бой. Или смерть... К этому его готовили еще с детства.