Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

• Название: Сказание о Темном маге
• Автор: Екатерина Салькова
• Жанр: Фэнтези

---

Хильда не сомневалась, что заслужила почет и уважение. И место подле черного трона.

- Так значит, Арий ушел три часа назад? Плохо. А Теолон у себя?

- Да, господин. - Ита с поклоном пропустила внутрь башни лучшего друга своего хозяина. Джесс кинул ей плащ и начал восхождение по лестнице с такой скоростью, что служанка только головой покачала. Этак пока господин магистр до кабинета Теолона доберется, голова у него совсем закружится. Если темп, конечно не снизит.

Теолон тоже несколько удивился, когда старый друг почти вбежал к нему в кабинет даже без стука. Джесс, конечно, всегда вел себя чересчур легкомысленно для своего возраста и статуса, но бежать по винтовой лестнице, перепрыгивая через ступеньку чересчур даже для него. Кроме того, друг выглядел обеспокоенным.

- Что-то случилось? Неприятности в Совете?

Джесс замялся. Как отреагирует на дикое известие Теолон? Если бы удалось сначала переговорить с Арием! Может, все это еще получится как-то уладить.

- Нет, в Совете все в порядке. По-правде, сегодня я вообще там не был. Но боюсь, что-то действительно случилось. Я хочу поговорить о твоем ученике...

По мере рассказа лицо Теолона каменело, а кулаки сжимались. Неужели мальчишка решился... но ради чего?! Неблагодарный гаденыш.

- Я приношу извинения за своего ученика. - Теолон отвернулся, пытаясь совладать с гневом. Обокрасть чужой дом! Более того, дом его друга! В каком положении оказался сам Теолон? Если Джесс потребует огласки... ученик Теолона - вор! О таком нескоро забудут. Какое пятно на репутации! Как теперь смотреть в глаза друга? Тот в своем праве - просить его не поднимать шума, это верх подлости. Маг выдохнул. - Ты будешь официально заявлять о краже? Я понимаю, артефакт обладает огромными свойствами, кроме того, во всем этом большая часть и моей вины, но все же я прошу тебя об одном - дай мне шанс разобраться с этим самостоятельно. Возможно, артефакт еще можно вернуть. Разумеется, мой ученик будет примерно наказан.

- Я для того и пришел, чтобы разобраться в этом деле. Не стоит втягивать во все это посторонних - если вещь можно вернуть, мы вполне справимся с этим сами. Если же нет, обращение в службу закона все равно ничего не даст, только поднимет ненужный шум. Кроме того, мне кажется, мальчик не так уж и виноват. Возможно, он совершил этот поступок по незнанию. Кроме артефакта Истины ничего не пропало, а ты же помнишь, у меня в доме полно ценных вещей. И Арий собирался зайти сегодня - так передал мне слуга.

Не виноват, как же! Руки Теолона непроизвольно сжались в кулаки. Будь проклят тот день, когда он решил подобрать на улице талантливого оборвыша, подворовывающего с помощью магии. Тогда Теолон удивился, что мальчишка пошел с ним добровольно, и с легкостью согласился на условие больше никогда не воровать. А на учебу накинулся с такой же жадностью, как и на еду. Про себя маг всегда думал, что более прилежного ученика у него еще не было.

В первое время он внимательно наблюдал за мальчишкой. Все ждал, когда тот, наконец, решится бежать, прихватив побольше ценных вещей. Даже специально оставлял на видном месте кошельки и всякие безделушки. Но время шло, а на дорогие вещицы Арий не обращал никакого внимания - все они так и оставались лежать на своих местах. И Теолон расслабился, поверил ученику. В конце концов, мальчишка провел на улице очень мало времени, и возможно не успел испортиться, превратиться в законченного негодяя. Кто же мог предположить, что дурные наклонности проявятся только сейчас, когда учитель о них и думать забыл!

Пробормотав заклинание прицельной передачи слов Теолон рявкнул на всю башню:

- Ита! Когда Арий вернется, пусть немедленно поднимется ко мне! - "если мальчишка, конечно, вернется" - подумал он про себя.

Арий оглянулся вокруг - на улице окончательно стемнело. Уже третий час он стоит у крыльца дома, третий час ждет, когда же, наконец, подъедет закрытая карета. Мимо него проходили люди, заходили в соседние дома, зажигался свет. Но заветные окна оставались темными и безжизненным. Устав стоять, юноша прогуливался взад вперед по улице, а потом неизменно снова подходил к двери и стучал. И пусть карета не проезжала, а вдруг он все же пропустил, не заметил. Или в доме есть неведомый черный ход. Но ему никто не открыл, да и свет в окнах так и не зажегся. Теперь прямоугольники соседних строений наоборот, начали постепенно гаснуть. Люди уже ложились спать.

К дому свиданий Арий подошел как обычно, около пяти часов. Обычно Хильда открывала ему с небольшой заминкой, но в этот раз дверь так и не распахнулась, за ней не раздалось ни звука. На всякий случай юноша постучал еще раз, погромче. Ничего.

"Они еще не приехали. Надо подождать" - успокоил он себя, и потянулись минуты ожидания. Правда раньше ему казалось, что Хильда постоянно живет здесь, но ведь он мог и ошибаться. А Эвис до сих пор, наверное, разбирается с этой сферой, возможно, заклятье оказалось настоящим, и женщина вынуждена была обратиться к королю. Но потом она обязательно придет, ведь они же договаривались! Нужно просто подождать. Час, два, три...

Полдесятого Арий наконец понял, что ожидания напрасны. Обычно в это время он уже был на пол пути домой. Наверное, Эвис слишком занята и так и не смогла вырваться. Естественно, ведь со сферой тьмы много мороки. Она наверняка уверенна, что Арий догадается прийти завтра. А может, она уже сама вернула артефакт Джессу и все ему объяснила.

Арий в последний раз глянул на такой родной дом и медленно побрел прочь. Себя можно успокаивать как угодно, можно находить любые объяснения закрытой двери, надеяться на лучшее, на то, что это лишь недоразумение. Но в глубине души юноша уже прекрасно понимал, что больше никогда не войдет в эту дверь. Хоть и старался не прислушиваться к пока еще тихому внутреннему голосу, заглушая его, пытаясь убедить себя, что все наладится.

- Арий, где ты ходишь?! Тебя Теолон уже два с половиной часа ждет! Одиннадцать часов, на улице - темень! Мог хотя бы предупредить - магистр в отвратительном настроении.

Юноша глянул на Иту потухшими глазами. Залитая светом прихожая не успокаивала и не давала ощущения тепла после темной промозглой улицы. Более того, ученик почувствовал как холод, которого он почти не ощущал пока брел, не разбирая дороги, сейчас захватывает все существо, хотя в доме должно быть теплее, а он еще не успел снять куртку.

- Ну, чего ты стоишь? Быстрее беги к наставнику! Хотя лучше все же сначала хоть чуть-чуть привести себя в порядок.

Совет не лишний, ведь за время пути юноша не пытался обходить многочисленные лужи - вчерашней ночью был сильный дождь. Тем более, это хоть и не надолго, но отсрочило бы объяснение с наставником. Хотя, десятью минутами раньше, десятью позже - какая разница?

Не раздеваясь, Арий начал подниматься наверх. Лестница, длинная, неудобная. Но лучше бы она была в сотни раз длиннее! И можно даже не надеяться, что Теолон всего-навсего отсчитает его за самовольный уход и долгое отсутствие - едва переступив порог башни, юноша заметил на вешалке плащ Джесса.

Чисто символический стук в дверь - пара ударов костяшками пальцев. Проявление вежливости сейчас все рано не спасет. И самое трудное - переступить порог.

Двое мужчин впились взглядами в вошедшего юношу. Теолон медленно поднялся из-за громоздкого письменного стола, молча указав парню на жесткий стул, стоящий спинкой к двери, сам же прошел и сел напротив, в послушно подкатившееся за ним кресло. Джесс прикрыл глаза и снова отвернулся к окну, возвращаясь к прерванному было созерцанию почти черного неба, на котором сегодня не мерцали звезды. Арий сделал несколько неуверенных шагов и опустился на стул так осторожно, словно боялся, что тот развалится, или сбежит. Все правильно, разбираться с ним - прерогатива учителя, Джесс не имеет такого права. Но уж лучше бы именно Джесс объяснил Арию, кто он есть на самом деле.

Молчание затягивалось. Теолон сверлил юношу пронизывающим взором.

- Где артефакт?

- Я не знаю, - ученик опустил глаза.

- Сейчас ты, наверное, скажешь, что в глаза его не видел и уж тем более, в руках не держал? - в голосе наставника звучала такая издевка, что юношу передернуло.

- Не скажу.

- Значит, ты не отрицаешь, что вчера пробрался в дом магистра Джесса и украл артефакт?

Арий покачал головой. Как он мог это отрицать? Да, он пришел в дом магистра и забрал артефакт. Украл вещь, ему не принадлежащую. И едва ли теперь он сможет ее вернуть...

- И куда ты его дел? В моем доме украденной тобой вещи нет. Отвечай, щенок! - Теолон сорвался на крик, его лицо покраснело от гнева. - Продал скупщику краденого? Заранее с ним договорился? Вот значит, где ты шлялся в последнее время - по разным притонам! Возобновил старые связи?! Выяснял, где больше заплатят?

Юноша молчал. Отвечать было нечего.

- А может, тебе заказали именно эту вещь? Обещали много денег, да?! - внезапно наставник взял себя в руки и заговорил тихо и вкрадчиво. - А ты знаешь, какое наказание в нашей стране дается за воровство в особо крупных размерах? Минимум десять лет общественно полезных работ на рудниках или болотах. Но ведь это для простых людей... С магами дело обстоит значительно сложнее. Ведь чтобы маг сполна отбыл свое наказание, его нужно удержать, а это не так просто, сам понимаешь. Но в инквизиции, а именно инквизиция занимается преступлениями, совершенными магами, служат люди изобретательные. Чтобы сотворить заклятие необходимо произнести его вслух, часто сопровождая пассом, это ты знаешь. Как знаешь и то, что умелые маги могут обходиться только пассами, без слов. И, наконец, самые искусные способны творить магию только силой мысли. Так вот, тем магам, чьи преступления не настолько тяжелы, чтобы сжигать отступника на костре всего-навсего дробят пальцы, вырывают язык и глаза. При таком раскладе человек остается живым, но не может воспользоваться своими силами, магия сжирает его изнутри. Хотя ты всего лишь ученик, тебе достаточно будет только перебить пальцы. И печать срезать не придется - как удобно! Ее у тебя просто нет. Печать срезают, чтобы каждый человек знал - этому магу запрещено зарабатывать колдовством. Это одно из самых мягких наказаний, не находишь? Так что, ты хочешь, чтобы я обратился в спецслужбы? Там тебя сразу передадут инквизиторам.