Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

• Название: Сказание о Темном маге
• Автор: Екатерина Салькова
• Жанр: Фэнтези

---

Принцесса широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на своего отца, все происходящее казалось ей нереальным видением, бредом. Ведь не могли же тщательно подготовленные переговоры пройти так! Девушка затравленно оглянулась вокруг - красивое лицо мага ровным счетом ничего не выражало, глаза словно остекленели. Отец продолжает кричать и брызгать слюной - такое впечатление, что сейчас с ним случится удар. Стражи у стен все, как один, шагнули вперед, их руки легли на рукояти клинков. Уос дрожащими пальцами вытаскивает из-за пазухи какой-то амулет, его лицо кажется белее снега. Телохранители придвигаются ближе к королю, один из них пытается закрыть собой Ингретт, девушка вынужденно делает несколько шагов ближе к отцу и натыкается взглядом на еще одно лицо. На эту женщину она старалась не смотреть вообще, с того времени как вошла в зал. Ну, в самом деле, кем может быть девица, стоящая за спинкой трона мага - не телохранителем же! И пристало ли невесте разглядывать любовницу своего будущего мужа? Того, что маг будет так отбиваться от этого брака руками и ногами, Ингертт и помыслить не могла. И сначала даже обрадовалась, хотя пренебрежение ее и уязвило - неужели ей можно предпочесть эту дылду с мечом? Сейчас же глянув на эту женщину, Ингретт заметила, что та поразительно красива, как ни горько это признавать. Однако лицо ее слегка нахмурено, а во всем теле чувствуется напряжение, словно тетиву лука натянули до предела, так, что еще чуть-чуть - и лопнет, и держат, не отпускают. А стрела ждет только мига, чтобы сорваться в полет, одного только знака, дозволения! И действительно, ждет - глаза женщины обращены на мага, и если тот даст команду... Ингретт почувствовала такой панический ужас, что с крепко сжатых, побелевших губ сорвался тихий стон, который, впрочем, так никто и не услышал.

- Довольно! Я достаточно наслушался, и прекрасно понял, какого вы обо мне мнения, - в голосе Ария было столько властности, что король вынужденно замолчал. - Покиньте мой замок немедленно!

- Ты горько пожалеешь об этом! Я сотру это осиное гнездо с лица земли, черной магии не место в Редграде! Все, кто практикует ее, будут обречены на смерть - и ты будешь в числе первых! Тебе не удержать Авангард.

- Посмотрим.

С минуту король продолжал буравить взглядом невозмутимо сидящего на троне мага, но тот так и не отвел глаза. Тогда он резко развернулся на каблуках, схватил дочь за руку и буквально выволок ее из зала, свита, тревожно озираясь, не отставала от своего правителя.

Слуги и воины в лагере и представить не могли, чем закончатся переговоры их сюзерена с магом, но что король вернется из замка таким злющим! Это было уже слишком. Их величество потребовал тотчас же свернуть лагерь и отправиться в столицу. Пожитки сложили в рекордные сроки - через полчаса отряд уже отъезжал от высоких стен. Принцесса, в полуобморочном состоянии возлежащая на подушках кареты, почти не слышала причитаний двух доверенных служанок, пытающихся привести ее в чувства и ругающих зарвавшегося наглеца, не понявшего, какого счастья он лишился. Да, она молила небеса избавить ее от этого замужества, но не так... Не ценой войны. А что теперь начнется война, Ингретт не сомневалась.

Дорога заняла две недели. По приезде худшие подозрения Ингретт оправдались - отец созвал Большой Совет и затворился в зале заседаний на сутки. В исходе совещания принцесса почти не сомневалась. Больше всего ее тревожило то, как старательно Уос избегает ее общества, уходит от серьезного разговора . Девушка еще в пути предприняла несколько попыток расспросить первого советника, но тот поначалу виртуозно уводил разговор в сторону, заговаривая о погоде и прочей светской чепухе, а потом и вовсе принялся делать все, чтобы не оказаться от нее в опасной близости и тем более не остаться наедине. Ингретт кусала губы до крови, но сделать ничего не могла - Уос был изворотлив как угорь, и не юной девушке с ним тягаться. Но в этой ситуации принцесса проявила несвойственное ей упрямство. Не обращая внимания на замечания фрейлин, она с упорством прогуливалась у дверей зала советов, нервно обмахиваясь веером. После очередного комментария леди Алии о том, что место крайне неудачно для променада и лучше спустится в сад, да и вообще государственные дела не для женского ума, терпение принцессы лопнуло. Ингретт рявкнула на ни в чем не повинных фрейлин в первый раз в жизни и послала их... в сад. Дамы начали, было отнекиваться, но принцесса настояла. Не ожидавшие такого от обычно кроткой подопечной девушки были вынуждены удалиться. А принцесса дождалась-таки своего - через час двери распахнулись и озабоченные советники потянулись наружу, в галерею. Когда их поток несколько спал, из зала вылетел и Уос - его лицо застыло, словно маска. Глянул на принцессу, попятился и широкими шагами направился к лестнице. Чтобы настигнуть его девушке пришлось бежать - и то догнать советника удалось только в коридоре двумя этажами ниже. К счастью, пустом, ибо Ингретт, нарушая всяческие приличия, цепко схватила советника за рукав. Не ожидавший такой прыти Уос попытался высвободиться, но потерпел поражение - хватка девичьих пальчиков оказалась крепкой. К счастью, советник быстро опомнился:

- Ваше высочество, что вы делаете?

- Я хочу поговорить с вами, первый советник!

- Ваше высочество... - Уос предпринял еще одну слабую попытку отобрать свой рукав - куда там! - Нас могут увидеть. Что подумают ваши подданные?

- Мне все равно! Я хочу с вами поговорить. Пытаюсь это сделать уже две недели, а вы только и делаете, что прячетесь от меня! Я не отпущу вас, пока не получу ответы на свои вопросы.

- Ваше высочество! - советник махнул свободной рукой, поняв, что на сей раз, избежать неприятного разговора не удастся. - Спрашивайте.

- Что все это значит? Будет война? Все уже решено?

- Вашего отца не переубедить.

- Да, будет война, я знала... - Ингретт закусила алую губку, в раздумье устремив взгляд на кадку с цветком в углу. - Ничего нельзя сделать, это ясно. Но каковы наши шансы на победу? Ведь наша армия сильна, Авангард - всего лишь баронство, с крепостями и замком, но ведь Ему не тягаться с мощью Рэдгада? Ведь Он не сможет одержать верх над королевской армией? Мы победим?

Принцесса говорила торопливо, словно опасаясь, что не успеет досказать, тон ее был уверен, но карие глаза так просительно впились в глаза советника! Уос медленно покачал головой:

- Я не знаю, ваше высочество...

- Но... как же? Как же так? - Ингретт даже выпустила рукав собеседника, но тот больше не пытался сбежать, с непонятным чувством глядя на расстроенную девушку. - Кто же Он? Неужели Он так силен? Что Он может?

- Я не знаю, - внезапно советника прорвало. - Если бы я знал! Только одно понял - он опасен, очень опасен. Ваш отец зря оскорбил его, зря затеял эту войну. Этот человек - вовсе не сопливый мальчишка. Когда я увидел его первый раз, он очень искусно скрыл свои истинные способности, теперь я и представить не могу, какова на самом деле его сила. Я помню, как Таэн приезжал к нам на приемы, либо я сам бывал у него, я знал, что его окружает защита, половину этих заклинаний видел, другую - просто чувствовал, на подсознательном уровне, хотя разобрать не мог! Но ведь ощущал же! А тут, во время спора вашего отца и мага все пытался хоть что-то засечь - ничего! Ни одного щита! Ни намека! Вы понимаете, что это значит? Либо он НАСТОЛЬКО силен, что я даже не могу почувствовать его охранные заклятия, не говоря уже о том, чтобы понять их структуру! Либо он даже не утруждал себя защитными чарами, слишком уверен в себе. И можете мне поверить, человек, который смог убить Таэна, а до этого столько времени провел рядом с ним, скрывая свои истинные возможности и не вызывая подозрений, не будет глупо подставляться. Не будет пренебрегать защитой тот, кто сам только что убил прежнего правителя и занял его место. И если такой человек решил уничтожить Редград, если он решил занять трон вашего отца! Я почти уверен - у него это получится. Ваше высочество, вы знаете, я служил королю верой и правдой, я все это время пытался отговорить его от рокового шага, пытался убедить сделать попытку сгладить конфликт любым способом. Но вашего отца не переубедить. Война будет, и мне даже страшно представить, чем это все закончится.

- Мы обречены? - голос девушки был очень тих, взгляд остекленел. Да и вопроса она, по сути, не задавала, скорее утверждая непреложный факт.

Уос и не стал отвечать, смотря на свою принцессу с легкой грустью - ему страшно было даже подумать, какая судьба ждет теперь эту девочку. Ингретт же развернулась и медленно пошла по коридору. Ее прекрасное лицо было бесстрастно, походка легка и величественна. А что в это время происходило в душе - одним богам известно.

Едва в коридоре затихли тяжелые шаги короля и его свиты, Арий поднялся с трона, потянулся и пошел к окну, встав за тяжелой занавеской и небрежно облокотившись о стенку. Ивенна решила, что глупо стоять около пустого трона, охраняя невесть кого, и последовала за своим новоиспеченным господином. Остальные стражи и уцелевшая кучка придворных, присутствовавшие в зале во время аудиенции и не получившие разрешения удалиться, старательно притворялись слепыми и глухими.