Михаил Белов - Когда пробуждаются вулканы

• Название: Когда пробуждаются вулканы
• Автор: Михаил Белов
• Издательство: Хабаровское книжное издательство
• Жанр: Прочие приключения
• Год: 1967

---

— Царство безмолвия, — сказал Алексей.

На перевале пробыли около часа. Потом благополучно спустились в долину и после обеда, добравшись до подножия хребта Сунтар-Хаята, на берегу озера расположились лагерем.

Гриша и Ваня жили в одной палатке. Она стояла на краю лагеря рядом с рощей карликовых берез. Ребята были очень заняты — строили, как выражался Ваня, туристскую базу. Палатку они оборудовали так, как было написано в «Пионерской правде». Сначала они было поспорили из-за того, где хранить собранные для гербария растения и коллекцию горных пород. Но Сергей Петрович быстро разрешил спор, посоветовав построить для этого специальный шалаш. Он даже помог им соорудить его.

Устроившись по всем походным правилам, ребята собрались на совет. Хотя был солнечный день, но в палатке у них горел огарок свечи. Ваня линовал бумагу, чтобы записать решение совещания. Гриша, наморщив лоб, думал. В это время за палаткой раздался голос Ветлужанина.

— Войдите, — как можно солиднее сказал Гриша.

— Что же это вы днем при свечке сидите? — спросил Сергей Петрович.

— У нас совещание.

— А-а-а! Тогда ясно. Но мне-то можно присутствовать на вашем совещании?

Ваня и Гриша переглянулись.

— Вам можно.

— Конечно, я понимаю вас, — продолжал Сергей Петрович, опускаясь рядом с Гришей, — нужно собрать и гербарий и коллекцию минералов. Вы все это сделаете. А теперь выслушайте просьбу начальника экспедиции. Он сказал, что вы переходите в мое подчинение. Я у вас вроде звеньевого буду. И договоримся так: без моего разрешения из лагеря никуда. Каждый раз, когда собираетесь в поход, сообщайте мне. Это раз. Второе: нам с вами доверен очень важный участок работы — охрана лошадей. Давайте обсудим, справимся ли мы с этой задачей или будем просить помощи?

— Зачем просить? Сами справимся, — сказал Гриша.

— Конечно, справимся, — поддержал Ваня.

— Значит, я правильно сделал, отказавшись от помощи. А то нам хотели дать Николая Олонко. Только, чур, ребята, на дежурстве не спать!..

Через три дня после этого разговора Гриша и Ваня заступили на первое дежурство. Ребята сидели у костра, спасавшего их от назойливых комаров. Где-то совсем рядом позвякивали колокольчики, подвешенные на шеях лошадей. В лагере у костра мелькали силуэты людей. Белые ночи уже подходили к концу. После полуночи землю окутывала мгла.

— Не спят, — сказал Гриша, кивнув головой в сторону лагеря.

— Рано еще!

— Слышь, Ваня, а что, если на нас разбойники нападут, а?

— Ну, откуда они тут? Это в сказках — разбойники.

Вдруг почти рядом в кустах хрустнул сучок.

— Кто? — окликнул Гриша.

Ваня бросил в огонь сухую хворостинку. Она вспыхнула, и тьма шарахнулась в сторону. Гриша и Ваня вскочили, сжимая в руках один — малокалиберную винтовку, Другой — охотничье ружье. Послышались шаги.

— Кто идет?

Из тьмы, нагибаясь, вышел бородатый старик.

— Стой! Стрелять буду! — крикнул Ваня.

— Вы что, не узнаете меня, ребята? — спокойно произнес пришелец.

— Пастух из «Зари»! — воскликнули разом Гриша и Ваня.

— Он самый. Мало-мало пугнулись, а?

— А чего пугаться-то? Не из боязливых, — ответил Гриша.

— Ишь ты! Храбрые, — старик тряхнул бородой. А посидеть с вами можно?

— Садитесь.

Старик оглянулся на лагерь и опустился на землю рядом с Ваней.

— А вы, дедушка пастух, куда путь держите?

— Пробираюсь в бригаду. Письма пастухам вот несу, газеты. А это что у вас?

— Камни, — ответил Ваня.

— Ну, покажи. В камешках толк я понимаю.

Гриша не так увлекался камешками, поэтому разговор Вани с пастухом не мешал ему прислушаться к тому, что творилось вокруг. Совсем рядом что-то опять хрустнуло. Гриша бросил в огонь охапку хвороста. Яркое пламя выхватило из темноты силуэты двух лошадей. Одна из них подняла голову и посмотрела на костер.

— Серко! Серко! — позвал Гриша.

Лошадь тихо заржала.

Пастух на половине фразы запнулся и насторожился, вглядываясь в темноту. Несколько раз резко звякнул колокольчик и умолк.

— Дурят, — равнодушно бросил пастух и стал набивать трубку.

— Ваня, — сказал Гриша, — пойдем посмотрим, может, тут волки.

— Сейчас, сейчас, — заторопился тот. — А вы, дедушка, посидите. Ладно? Мы мигом обернемся.

— Идите, идите… я отдохну тут у вас, трубку выкурю.

Ребят поглотила ночная мгла. Как только утихли шаги, пришелец вырвал из дневника Вани лист бумаги и написал: «Ждал вас, не дождался. Больше не могу. Будьте здоровы». Записку старик положил на рюкзак Вани и придавил ее камешком. Потом он воровато оглянулся на лагерь и, добравшись до кустов, исчез в темноте.

Ребята вернулись не скоро. Вид у них был растерянный и взволнованный. Они не сразу вспомнили о пастухе. Оба молчали, подавленные. Костер почти погас. Гриша положил в костер хворост и начал раздувать пламя. Костер вспыхнул.

— Надо Сергея Петровича разбудить, — сказал Гриша. — Ох и будет сейчас нам! Скажет, в первую же ночь не укараулили трех лошадей.

— Не надо будить, — тихо проворчал Ваня. — Сами найдем… Как только начнет рассветать, мы выйдем на поиски. Здесь, знаешь, какая роса выпадает? Когда идешь по траве, большущий след остается. По следам найдем лошадей.

— Вот было бы здорово! — оживился Гриша. — Нам такое дело доверили, а мы прошляпили. Только, знаешь, давай по-честному: напишем Сергею Петровичу записку.

— Пиши, что мы идем лошадей разыскивать. Пусть не беспокоится.

— Давай бумагу. Посмотри, на рюкзаке что-то белеет.

Ваня взял в руки аккуратно сложенный листок:

— Тут что-то написано. Ну-ка, прочитай!

— Куда же он ушел в такую темь? — удивился Гриша и отбросил записку в сторону. — Слушай! — воскликнул он, схватив товарища за руку. — Что, если этот пастух, вовсе не пастух, а?

— Кто же он? — спросил Ваня, не понимая, почему его товарищ так волнуется.

— Может, вор или диверсант?

— Скажешь тоже…

— А знаешь, когда зазвенели колокольчики, он насторожился. Это неспроста…

Вечерний чай готовила Надя. Алексей, усевшись на раздвижной стул, долго и внимательно следил за ней. И надо же, куда занесла судьба школьного друга! На Полюс холода! И что ее привело сюда?..

— О чем задумались, Алексей Григорьевич? — чувствуя на себе взгляд Алексея, спросила Надя.

— Ни о чем. Просто так, — не ожидая вопроса, сбиваясь, заговорил Алексей. — То есть гадаю… Интересно, что вас привело в эти края?..

— Ну, это так же трудно рассказать, как и понять, — заговорила Надя. — Здесь когда-то жил мой дядя. Он много рассказывал об этих краях. А кого в молодые годы не увлекает романтика? Вы же знаете, какой это был дикий край каких-нибудь лет тридцать назад. А теперь — колхозы, электричество в домах, радио. Но работы здесь хватит еще на многие поколения. Переделать суровую природу края — разве это не увлекательно? Вообще-то здесь немало людей, отдавших всю свою жизнь Северу…

В это время возле палатки послышались шаги. Вошел Лагутин.

Всего час назад он прибыл в лагерь.

Надя, разливая чай, наблюдала за своими гостями. Трудно было найти еще двух людей, так несхожих по внешнему виду между собой. У Соснина открытое мужественное лицо. У Лагутина — лицо узкое, глаза темные, навыкате, тонкий рот заключен в скобки двумя глубокими морщинами, старящими его.

— Я очень сожалею, — развел руками охотовед, — но мне не придется поработать в экспедиции.

— А что случилось? — вскинула Надя на Лагутина глаза.

— Врачи говорят, надо подремонтировать здоровье, отдохнуть. Еду на юг…

— Кто же исследованиями охотничьих угодий займется? — спросила Надя.

— Пришлют кого-нибудь, — равнодушно заметил Лагутин и, как бы оживляясь, добавил: — Надежда Владимировна, нет смысла дальше откладывать нашу свадьбу. Бросьте все, и через недельку укатим в благодатные южные края.

Эти слова были сказаны так неожиданно, что Надя не сразу опомнилась. Алексей поднялся и вышел из палатки. Лагутин, упоенный собственным красноречием, расписывал свои чувства к Наде. А она молчала и с изумлением глядела на него. Когда шаги Алексея затихли, Лагутин засмеялся:

— Ну, как разыграно, Надежда Владимировна? Соснин теперь и глядеть на вас не будет. Чужая невеста, нельзя.

— Это же подло, Евгений Корнеевич, — задыхаясь, проговорила Надя. — Знаете что, уходите-ка отсюда! Сию же минуту, чтобы и ноги вашей здесь не было.

— Простите меня, Надежда Владимировна, — как ни в чем не бывало продолжал Лагутин. — Моя любовь к вам так сильна, что пришлось идти на такой рискованный шаг. Посудите сами. Соснин тянется к вам, вы — к нему, а Лагутин что, в сторону? Нет, не такой я человек, чтобы уступать дорогу другому. Мне без вас нельзя, никак нельзя.