Виктория Солдатова - Там, где живёт огонь. Часть 2

• Название: Там, где живёт огонь. Часть 2
• Автор: Виктория Солдатова
• Жанр: Фэнтези

---

 - Чем обязан, принц? - спросил Асмодей, склонив голову на бок в притворном любопытстве.

 - Как тебе мой голем? - вместо ответа поинтересовался Астарот, бросив довольный взгляд на стоящее рядом неподвижное пламенное существо.

 - Немногословен, скушен, глуповат. Разговор поддержать не может. Шуток не понимает, - ответил герцог, непринуждённо взмахнув рукой, - Собственно, как и его хозяин.

 Принц нахмурил брови, сделав своё узкое злое лицо ещё более неприятным.

 - Я никогда не понимал, как мог ублюдок, в котором течёт кровь человека, сделаться герцогом одного из Тёмных Домов, - прошипел он сквозь зубы. - В этом тебе очень повезло, а не то, уж поверь мне, я нашёл бы твоему ничтожеству гораздо более подходящее применение. Ты - оскорбление всем Падшим. И единственная твоя защита - Лилит, твоя мать и по совместительству - принцесса Хаоса и мать всех демонов. Хоть она и не меньшая сука, чем ты, она хотя бы чистокровный аггел.

 - Я передам маме твои слова, - невозмутимо ответил Асмодей. - Вообще - то, на счёт неё я с тобой согласен, а вот на счёт меня ты немного ошибся. Меня защищает не Лилит, а моя сила и воля князя. Я - герцог, потому что, родившись от человека, я, тем не менее, стал равен по мощи Высшей сфере аггелов. Ты можешь презирать меня, принц, - развёл руками герцог, - ровно настолько, насколько я презираю тебя. Но, пожалуйста, ни граммом больше!

 Здесь лицо Астарота приобрело ещё большую бледность, а герцог всё продолжал:

 - Ибо ты никогда не изменишь того, что я мало чем уступаю тебе.

 В это мгновение неизвестно откуда в руке принца блеснула голубоватая рукоятка, и в мгновение ока он уже взмахнул рукой и ударил в воздухе металлическим хлыстом. Асмодей лишь в последний момент успел вскочить с кресла, прежде чем тонкая цепь хлестнула по кожаному сидению, разрезав предмет мебели пополам.

 - Что ты вытворяешь?! - крикнул герцог, с изумлением смотря на остатки кресла у себя на полу. Но принц лишь сильнее прищурил свои маленькие глаза, превратив их узкие змеиные щёлочки. И внезапно начал улыбаться. - В чём дело?..

 Но вопрос полудемона оборвался, когда, проследив за взглядом принца, он увидел у себя на рубашке багряные следы проступающей крови.

 Астарот поднял в сторону худую ладонь, скалясь в злой ухмылке. И словно в замедленной съёмке, герцог увидел, как пошевелились в воздухе узловатые пальцы, почувствовал, как защипало плечо, куда случайно попал конец хлыста, и как круглые рубиновые капли поднялись в воздух и пересекли комнату. Достав из-за пазухи маленький хрустальный флакон, Астарот откупорил его, и кровь герцога Третьего Тёмного Дома мягко осела внутри.

 - Зачем ты пришёл? - теперь со всей серьёзностью спросил Асмодей. Но принц в ответ лишь улыбался. Рядом с ним молча хрустел горящим пламенем голем, и это ещё больше раздражало. Секунда раздумий понадобилась полудемону, чтобы нанести ответный удар. Но Астарот даже не сдвинулся с места. Перед ним вырос Вулкан, поглотив в себя всю мощь нападения. А принц продолжал давить злую ухмылку, с каждым разом всё больше и больше обнажая острые жёлтые зубы.

 - Ты принц, а прячешься за слугой. Ты ещё ниже червя, пожирающего тухлятину.

 - Я и есть этот червь, - ответил Астарот, широко расширив бешено весёлые глаза, - и я сожру всех, кто встанет на моём пути, как гнилое мясо. Но скоро это уже не будет иметь никакого значения.

 - За нарушение закона ты будешь сурово наказан, - сказал спокойно полудемон.

 Астарот усмехнулся.

 - Брось, я не угрожал твоей жизни...

 - А я и не это имею ввиду, - многозначительно глядя на принца Асмодей, чем, казалось, слегка ошарашил своего собеседника.

 "Он знает!" - с ужасом понял Астарот и засмеялся. Но не было в этом смехе ни веселья, ни радости. Словно тихий кашель умирающего от чахотки.

 - Тебе осталось немного времени, ублюдок. Совсем не много, - пообещал Астарот, направляясь к двери. - Вулкан, не давай этому гадёнышу и шагу ступить без тебя. И если он направится к принцам... сожги его, как сухую листву.

 С этими словами мрачная фигура принца Уныния исчезла из тёмных покоев, оставив герцога вновь наедине с молчаливым големом. Это хорошо, когда твой враг недооценивает тебя. Но, когда ты недооцениваешь врага - это смерть. И Асмодей не собирался совершать этой ошибки.

 "Всего лишь полудемон, да?" - подумал он, бросив мимолётный взгляд на Вулкана. Кто знает, на что действительно способен голем, сотворённый древней магией из шести миллионов духов зла. Возможно, ему могло бы хватить сил убить Высшего аггела...

 Быстрыми шагами Асмодей направился в соседние комнаты. По хрустальному полу, под которым не переставая танцевали обнажённые танцовщицы, он покинул приёмную залу. Дальше была комната отдыха, где на одной из стен с потолка лился водопад, роняя свои тяжёлые голубые потоки в маленькую заводь с золотыми тритонами. Он и её прошёл мимо и попал в третью комнату. Она была небольшой и относительно скромной. Множество лестниц вело из неё вверх и вниз, по одной из них он и начал спускаться в подземелья, которые имелись в достатке в каждом замке.

 И каждую секунду герцог не переставал слышать у себя за ухом треск горящего пламени - голем неотступно следовал по пятам. Казалось, от него не было никакой возможности избавиться. Но полудемону было уже всё равно.

 Когда винтовая лестница закончилась, они очутились в самой глубине замка. Со всех сторон были камеры, плотно зарытые толстыми дверьми, на которых не значилось номеров. Было совершенно невозможно понять, есть там кто-нибудь или нет. По широкому коридору Асмодей пошёл вдоль стены, выбрав одному ему ведомое направление. Здесь пахло сыростью и древесными грибами, а воздух был гораздо прохладнее, чем вне замка.

 Остановившись внезапно рядом с одной из камер, герцог повернулся к стене. Она была влажной и слегка покрытой зеленоватым мхом и плесенью. Закрыв глаза, он прикоснулся к ней обеими ладонями и что-то прошептал, шевеля губами у самой поверхности. И в это мгновение камень мелко задрожал. Маленький зелёный мох внезапно стал увеличиваться в размерах и шевелиться, будто живой. Он издавал тихие хлюпающие звуки, пока не заполонил собой всю стену. И вот уже вместо тёмного влажного камня перед Асмодеем стояла моховая изгородь. И тогда уже, не раздумывая больше, герцог сделал шаг вперёд, в густую мягкую зелень. Стена поглотила его, мгновенно закрывшись, и вновь обратилась в твёрдый камень, поросший плесенью.

 Сперва сын Лилит даже решил, что наконец остался один. Но не тут-то было. Вновь раздался тихий шелест, и сдавленное проклятие слетело с его губ. Голем появился в помещении вслед за ним.

 - Ты повсюду будешь преследовать меня, да? - спросил Асмодей скорее в пустоту, чем своего охранника.

 - Да, - услышал он хруст поленьев и треск пламени.

 Комнатушка, в которой они оказались, была мрачной и холодной ровно до того момента, пока полудемон и голем не появились в ней.

 "А раньше я зажигал светильник, приходя сюда" - подумал Асмодей, взглянув через плечо на существо, которое своим присутствием разгоняло унылую темноту каменной кельи.

 Незаметно вздохнув, герцог подошёл к старому аптекарскому столу из красного мрамора с белыми прожилками. Множество ингредиентов стояло на нём и на десятках полок, которыми были увешаны все шесть стен этой маленькой комнаты. Рядом не было ни одного стула, который подразумевал бы, что здесь нужно проводить много времени. Поэтому герцог встал перед столом, и начал собирать по всем полкам небольшие колбочки с жидкостями разных цветов. Уже через пару минут у него на столе стояли самые разнообразные яды и зелья, отличающиеся цветом, запахом и действием. Они были похожи лишь в одном: каждое из них было столь редким, что его было весьма сложно отыскать во всей Преисподней. А некоторые и вообще невозможно. Потому что он создал их сам.

 Вот стоял перед ним флакон, полный чёрной вязкой субстанции.

 "Жидкое зло" - сказал про себя Асмодей и выпил эту жидкость первой. Мягко, как масло, она стекла по стенкам сосуда, оставляя после себя тёмный непрозрачный след.

 Герцог закрыл глаза, давая себе возможность почувствовать, как Тьма растёт в нём, будто сорняк на огороде, вытравливая всё лишнее, что могло невзначай оказаться внутри у получеловека. Сорвав с себя окровавленную рубашку, он сбросил её на пол и посмотрел на плечо. Вместо раны там уже давно было просто красное пятно не смытой крови на прочной, как канат, мышце.

 Следующим он поставил перед собой колбу с розовой, словно марганец, водой. Он снова вздохнул, на этот раз глубже, закрыв глаза и опёршись о стол обеими руками.

 "Всего лишь полудемон, да?" - прошептал он в пустоту и залпом осушил горькую, как слёзы младенца, воду. Судорога свела его желудок от соприкосновения с "Сердцем Химеры". Так называлось это отвратительное зелье. И тут же кожа на руках у Асмодея приобрела коричневый цвет, с каждым мигом становясь всё темнее. Потом и всё тело стало чёрным и распухшим, но не прошло и доли секунды, как наоборот, очертания фигуры стали плавными и бледными, словно у молоденькой девушки. И, наконец, всё вернулось на свои места.