Минди Арнетт - Расследование Ночного Кошмара

• Название: Расследование Ночного Кошмара
• Автор: Минди Арнетт
• Жанр: Детективная фантастика
• ISBN: 978-0-7653-3333-9

Шестнадцатилетняя Дасти Эверхарт проникает в чужие дома поздно ночью, но она не преступник. Нет, она — Ночной Кошмар.

В буквальном смысле.

Быть единственным Ночным Кошмаром в Арквеллской Академии, школе-интернате для магических созданий, и жить в тени позора своей матери достаточно трудно. Но когда Дасти пробирается в дом Элая Букера, всё становится гораздо сложнее. Он так горяч, что сидеть на его груди и вторгаться в его сны не может быть ещё более неловким. Но это случилось. Элаю снятся убийства.

А потом сны Элая начинают сбываться.

Теперь Дасти приходится следовать за уликами как во снах Элая, так и в реальности, чтобы остановить убийцу, прежде чем погибнет ещё больше людей. И прежде чем убийца узнает, что она замышляет, и сделает её своей следующей мишенью.

---

Бетани вышла из туннеля рядом со мной, и мы вместе направились в пещеру.

— Ты никогда не был здесь прежде? — спросила я Элая, когда дошла до возведенного алтаря.

— Не-а. — Он пристально смотрел на ящик, который действительно был сделан из какого-то кристалла.

Я тоже посмотрела, разглядывая надписи на каждой стороне, примерно такие вы можете найти на могиле. Затем он открылся. Это и была могила. Я могла разглядеть очертания тела внутри него.

Я положила руку на одну из сторон, удивленная, что поверхность была теплой. Мой взгляд сосредоточился на гравюрах, на которых были изображены древние битвы магических созданий. Люди носили палочки и посохи наряду с мечами, щитами и луками. Я видела такие картинки прежде в моем учебнике, но ни один рисунок не был выполнен так детально, как этот.

Хотя фигуры были нарисованы в разных боевых позах, все они были наклонены к середине, как будто две армии сходятся на поле боя. Три фигуры в центре были более крупные и сложные, чем остальные, два мужчины и женщина. Один из мужчин лежал на земле, схватившись за меч, торчащий из его груди. Другой стоял спиной к женщине, которая закрыла ему глаза своими руками. Мужчина выглядел так, будто был в процессе падения вниз. Выражение лица женщины невозможно было хорошо разглядеть на поверхности кристалла, но я подумала, что было что-то печальное и победное в ее позе.

Мой взгляд скользнул вверх от лица женщины к небу, где огромная птица кружила над головами людей, расправив крылья. Как будто услышав первые ноты знакомой песни, узнавание загудело во мне, при взгляде на нее.

— Элай, — сказала я, указывая на птицу. — Ты видишь то же, что и я?

— О да. Это черный феникс.

— Как вы узнали его? — спросила Бетани, приближаясь к могиле, чтобы получше рассмотреть.

— Потому что мы уже видели его. — Невеселая улыбка тронула уголок губы Элая. — Много раз.

Я всмотрелась в лицо Бетани, пытаясь прочесть ее выражение.

— Вы знаете, что это? Или кто это?

Бетани встретилась со мной взглядом.

— Никто не рассказал вам?

Я перекинула волосы за плечо.

— Ну, нет, но мы и не спрашивали.

— Хмм, я думаю, если бы Сенат хотел бы, чтобы вы знали, кто-нибудь сказал бы вам.

— О, замечательно. — Элай взмахнул руками. — Потому что не рассказывать ничего людям, которые могут остановить эти убийства, имеет так много смысла.

— Я не должна об этом говорить, — сказала Бетани. — Эта тема ограничена в распространении.

Я указала на огромную пещеру.

— Я уверена, что никто не может услышать нас внутри сна.

— Ты ошибаешься.

Мои глаза расширились от удивления.

— Серьезно? Кто-то может шпионить за нами здесь?

— Только Ночной Кошмар, но да. Они даже могут повлиять на сон, если они достаточно сильные. Но не беспокойся, твоя мама не из таких.

Я нахмурилась, не зная, говорила ли она искренне или язвительно.

— Если моя мама не может подслушать нас, то я не вижу проблемы, если ты нам скажешь правду. Я имею в виду, нет риска быть услышанными, потому что в округе только ты и я единственные Ночные Кошмары, кроме мамы.

— И тому же, — добавил Элай, — Мы уже знаем, за чем охотится убийца, так почему же мы не можем узнать правду о фениксе?

Самодовольное выражение появилось на лице Бетани.

— Вы просто не можете знать, за чем охотится убийца.

— Хотите поспорить? — сказал Элай, с таким же самодовольным лицом. — Это источник энергии для Веления. Экскалибур.

Бетани выглядела так, будто только что проглотила что-то кислое.

— Кто сказал вам? Мойра? — Она взглянула на меня.

— Гм, да, — сказала я, рискуя правдой.

— Так она рассказала вам о мече и не рассказала о личности черного феникса? Типично.

— Я уверена, у нее были свои причины, но я также уверена, что они в ее интересах, а не Сената.

Бетани энергично кивнула. Я подавила улыбку, радуясь, что плохая репутация моей мамы на этот раз сработает в мою пользу.

Бетани шагнула ближе к могиле и провела пальцем по контуру феникса. Я задрожала, вспомнив жуткий, гипнотический звук птичьего крика.

— Только один черный феникс когда-либо существовал, — сказала Бетани. — Хорошо знакомый всем самый величайший и самый опасный из магических существ, когда-либо существовавших. Волшебник, у которого много разных имен. Его последнее имя — Красный Маг. Но в фольклоре обыкновенных он известен как Мерлин.

Элай усмехнулся.

— Мерлин? Вы шутите что ли?

— Что тут смешного? — спросила Бетани.

— Просто трудно принять эту мысль серьезно, когда ты вырос, представляя Мерлина, как того сумасшедшего старого волшебника, который всегда спотыкается о бороду в мультфильмах. Трудно представить этого чувака в роли известного как такого же сильного, как черный феникс, которого мы видели.

Я была согласно с точкой зрения Элая, но это не отличалось от версии фей о Тинкербелл. Если Мерлин был таким великим и опасным, тогда Сенат исковеркали бы его облик, чтобы люди забыли, каким опасным был настоящий волшебник.

Только «был» — неправильное слово, если я поняла, что подразумевала Бетани. Я спросила:

— Но если Красный Маг был известен как феникс, это значит, что он бессмертен?

— Да, — сказала Бетани. — Благодаря его связи с этой птицей, он умирал и возрождался много раз. Некоторые поговаривают, что он существовал еще до древних египтян.

— Окееей. — Я сделала паузу, пытаясь переварить информацию. — Итак, другими словами, Красный Маг, Мерлин, все еще может быть жив, хотя легенде об Артуре около тысячи лет.

Бетани погрозила мне пальцем.

— Не может быть жив. Никогда не было сомнений, что он жив. Было под сомнением, спит ли он еще или блуждает по Арквеллу.

Я моргнула.

— Что Вы имеете в виду под «спит»?

Бетани нахмурилась.

— Ты не знаешь истории, которую обыкновенные рассказывают о том, что случилось с Мерлином?

— Эм, нет.

— Я знаю, — сказал Элай. — Есть много разных версий, но большинство говорят, что он был заключен в какую-то магическую могилу ведьмой по имени Нивэйн или что-то типа того.

Я уставилась на него, удивленная глубиной его познаний в этой теме.

— Что? — сказал он, пожав плечами. — У меня своего рода пристрастие к мифологии и фольклору.

Да, это даже милее, чем информация о полицейских.

Бетани обернулась и взглянула на меня.

— Ее настоящее имя Намиу. И она была не ведьмой, а Ночным Кошмаром.

Я покачнулась на ногах. Намиу — девичья фамилия моей матери. Здесь было слишком много совпадений, слишком много нитей, которые, казалось, сплетались в какой-то продуманный узор.

Бетани сказала:

— Намиу заточила Красного Мага в тюрьму во сне. Это изображено здесь. — Она указала на гробницу и женщину, стоящую позади мужчины. — И еще две недели назад, когда ты впервые увидела черного феникса во сне Элая, мы верили, что он все еще находится в заточении.

— Ну, это он или не он? — Элай наклонился к гравировке еще раз.

Бетани вздохнула.

— Никто не может сказать наверняка. Могила Красного Мага находится не в Америке, а где-то в Британии. Сенат попросил Магический Парламент там, чтобы они подтвердили, там ли его тело, но они либо не знают, либо по каким-то причинам не хотят рассказать нам.

— Отлично, — сказал Элай. Он ткнул пальцем во второго мужчину на гробнице, из груди которого торчал меч. — Тогда кто этот парень?

— Король Артур, — сказала Бетани.

Элай открыл было рот, чтобы сказать что-то, но я перебила его.

— Сенат думает, что за убийствами стоит Красный Маг, не так ли?

— Скорее всего, учитывая регулярное появление черного феникса в снах Элая. — Бетани сделала паузу. — Или, может быть, кто-то пытается освободить его из могилы с помощью меча. Невозможно знать наверняка. С ним нет фотографий. Некоторые говорят, давным-давно он проклял свое собственное отражение, чтобы его нельзя было записать на камеру. Он может быть кем угодно. Молодым или старым, никто не знает. Но будьте уверены, если Красный Маг сбежал, он будет охотиться за Экскалибуром.

— Почему? — спросил Элай, выпрямляясь.

— Потому что он принадлежит ему. Всегда принадлежал.

— Но подождите, — сказал Элай. — Если Мерлин был похоронен в Великобритании, почему же его меч находится в Америке?

Бетани переступила с одной ноги на другую.

— Давным-давно Магическое правительство решило, что лучше сохранить как можно больше расстояния между мечом и волшебником, насколько это возможно. Так что его перевезли в Штаты и спрятали где-то здесь, в том случае, если Красный Маг когда-нибудь сбежит.

— Вы имеете в виду, как он смог сделать сейчас, — сказал Элай.