Кристофер Банч - Лики огня

• Название: Лики огня
• Автор: Кристофер Банч
• Издательство: ЭКСМО, Валери СПД
• Жанр: Романтическая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: ISBN 5-699-00876-4

Связь между звездной системой Камбры и Конфедерацией прервана. Космические корабли не проходят ни в том, ни в другом направлении – их перехватывают пираты. А тут еще на планету, которую защищает Корпус, посягают полулюди-полуживотные, пришельцы из соседнего мира.

---

Во внезапно опустевшее пространство с глухим хлопком, слышным даже сквозь изоляцию, ринулся воздух.

– Думаю, появление Паумото поможет осуществлению наших планов, – заметил Эск.

– Может быть, – осторожно согласился Вленсинг. – Хотя я не в восторге от того, что такая важная персона, как он, проявляет интерес к нашим делам. Мне бы не хотелось после всех этих трудов оказаться в стороне, когда начнется дележ добычи.

– Не волнуйся, – успокоил его Эск. – Мы найдем выход из положения, если Паумото не удовлетворится тем скромным процентом, который мы сочтем нужным ему предложить. – Он задумчиво наклонил голову. – Тем временем, наши планы близки к завершению. Нужно ускорить развитие ситуации, организовать впечатляющий инцидент и перейти к заключительной стадии.

Глава 8

ОТ ИЗДАТЕЛЬСТВА «МАТИН»,

«ВЕСТНИК ЛОЯ КУОРО»:

Как мы и предсказывали, вслед за самым дружественным и плодотворным приемом, который мусфий Паумото дал для наиболее именитых граждан Леггета и всей системы Камбра (с гордостью сообщаем, что к числу последних был отнесен и один из нас), мусфий Эск предполагает организовать ряд последующих встреч с культурными, коммерческими и военными лидерами Камбры. Цель одна – упрочить связи между человечеством и его вновь обретенным союзником, хотя мусфий пока не представили конкретный план предполагаемых мероприятий.

Эти встречи планируется проводить в известном всей системе отеле «Шелбурн». Ожидается, что они будут продолжаться, по крайней мере, неделю и на самом высоком уровне затронут вопросы не только бизнеса, но и социальные, а также культурные проблемы.

Ваш скромный издатель имеет честь сообщить, что он избран обществом в качестве хозяина заседаний первого дня, которые начнутся в…

Ньянгу тупо уставился на экран.

– Знаешь, Моника, муж бывшей подружки босса никак не может удержаться от этого своего стиля спортсмена, дисквалифицированного за пьянку. Меня тошнит от этого «Вестника Лоя Куоро»! Непонятно, что она нашла в этом типе?

– Он интересный мужчина с деньгами, – ответила Моника. – Лучше спросите: что оннашел в ней?На мой взгляд, она просто безмозглая курица.

– Она и интереснее, и богаче этого чванливого типа, – не согласился Иоситаро. – Мне просто хотелось бы знать, почему кое-кто…

– Хотелось бы знать что, сэр?

– Хотелось бы знать, когда я научусь держать язык за зубами и не лезть в чужие дела. – Ньянгу встал из-за стола и взял свою фуражку. – Если босс появится и спросит меня, скажи, что я в главном ангаре.

Полчаса спустя зажужжал ком.

– Я – первый твег Лир, Корпус Рао, PP.

Изображение на экране не появилось.

– Альта Гарвина Янсму, будьте добры, – сказал женский голос.

– Прошу прощения, но он в поле и должен вернуться не раньше чем через час. Что-нибудь передать?

– Не нужно, я перезвоню.

Связь прервалась.

Моника не забыла краткий обмен репликами между Гарвином и Язифью на мусфийском приеме. Она, конечно, узнала голос, но решила, что держать язык за зубами так же полезно для нее, как и для Иоситаро.

– Городской отдел, – устало сказал редактор. – Я – Тэд Волмер.

– Эй, вы меня слышите? – спросил человек на экране, с лицом таким же не запоминающимся, как и его голос. – Я, знаете ли, фотограф-любитель. Может, теперь удастся стать профессионалом, продать вам что-нибудь… Мне очень хочется сделать такой, знаете ли, эффектный снимок этого мусфийского лидера… не помню, как его зовут… Как он подъезжает к отелю… черт, забыл название… Не подскажете, как все будет происходить, чтобы, значит, выбрать местечко получше?

Волмер заворчал, было, но потом напомнил себе о вежливости.

– Нам известно лишь, что мусфии прибудут по воздуху и приземлятся прямо на посадочную площадку отеля «Шелбурн». Неплохой снимок может получиться, когда он будет спускаться по трапу.

– Спасибо, спасибо… – связь прервалась.

– Черт бы побрал этих фотографов, – выругался Волмер. – Имени мусфия он не помнит… Названия отеля не помнит… Настоящие дубины во всем, что касается точности.

– Почему же ты не сказал ему, что у нас есть свои люди, которые делают то же самое, что и он, и что ему нет смысла пытаться всучить нам то, что мы и так будем иметь? – удивился его помощник.

– А пусть попробует, хуже не будет. Вдруг получится что-нибудь толковое? – проворчал Волмер и повторил: – Проклятые фотографы…

– За это я тебя и люблю, – сказал помощник. – Последний альтруист, вот кто ты такой.

– Интересно у мусфиев устроены мозги, – сказала доктор Хейзер. – Система счисления основана на цифре восемь.

– Какое это имеет значение? – проворчал доктор Фрауде. – Система счисления это система счисления, на чем бы она ни была основана.

– Для вас, может быть, – сказала Хейзер. – А я когда считаю, то все время забываю, что у меня есть два лишних пальца… Между прочим, я заметила кое-что интересное. Все эти штурманские карты, оказавшиеся в нашем распоряжении, имеют одну общую точку отсчета.

– Любые карты имеют ее, – мягко сказал Фрауде. – Истинный север, магнитный север, столица системы или любая другая точка по выбору правительства.

– Но у мусфиев эта точка является центром их вселенной.

– И что из того?

– Я не уверена, но… Ни одна из этих штурманских карт не углубляется далеко в их империю, но я сделала проекцию, и получилось… Получилось, что единственная система, которая оказывается на пересечении всех линий проекции, – это Ленгнес. Предположительно последовательность 37420.

– Я плохо знаю систему Ленгнес.

– Понятно. Зачем это нужно нормальному человеку? Я бы тоже давно выкинула ее из головы, если бы не тот ублюдок, который преподавал нам в университете астрономию.

Раздражаясь все больше, Хедли слушал этот обмен мнениями, мотая головой то туда, то обратно, словно на теннисном турнире. Его выводило из себя все. То, что кроме этих карт у них ничего не было. То, что Рао брюзжит не переставая. То, что тщательный анализ речи Паумото не позволил приподнять завесу тайны над истинной целью его визита.

– Прошу прощения. Я терпеть не могу вмешиваться в подобные высоконаучные беседы, – сказал Хедли. – Но я что-то не пойму – вы можете расшифровать эти карты точно так, как это было сделано с самой первой?

– Конечно, – с легким оттенком возмущения в голосе ответил Фрауде. – Разве я не сказал вам, что с этим у нас все в порядке?

– И что эти карты дают нам?

– Ну, они выводят нас к шестнадцати, двадцати, а может быть, и большему числу обитаемых мусфийских миров. К сожалению, большинство из них чрезвычайно далеко от нас, – сообщила доктор Хейзер. – Интересен также способ, которым они расширяют свою империю, если толкование доктора Фрауде соответствует действительности. Они прыгают от одного звездного скопления к другому безо всякой видимой логики. Кажется, будто, достигнув одного места, они выбирают следующее, просто подбрасывая монету или тыча наугад в звездную карту.

– Оставим это, – сказал Хедли. – Сейчас, когда у нас в руках оказались эти карты, можем ли мы с их помощью нанести удар, когда разразится война?

– Когдаразразится война… – повторил Фрауде, и Хедли с внутренней дрожью обратил внимание, что он сделал ударение на слове «когда». – Запросто.

– Значит, все, чего нам теперь не хватает, это приличный корабль, способный совершать гиперпространственные прыжки, – сказал Хедли. – Это что-то значительно серьезнее тех ржавых «старичков», которые мы прячем в кустарниках.

– Тут я тоже не вижу большой проблемы, – уверенно заявил Фрауде. – Разве в вашем распоряжении нет очень ловкого вора?

У Хедли так и чесался язык высказать все, что он думает по этому поводу. Но хватило ума промолчать.

«Боги да благословят Маджормунро», – подумал человек, называющий себя Эбом Йонсом, восхищаясь результатом собственных трудов и отдавая дань признательности тому, кто много лет назад придумал способ создания взрывного устройства направленного действия. Бомба, замаскированная под кусок плавника, была надежно спрятана между опорами взлетно-посадочной платформы.

«Отлично все получилось, – подумал Йонс. – Обнаружить бомбу практически невозможно. У тебя золотые руки, дружище, если допустимо говорить так о себе самом».

Он опустил лицевую панель шлема, нырнул и поплыл к своему пришвартованному неподалеку судну.

– Я альт Янсма, – сказал Гарвин.

На экране возникло изображение Язифи. Гарвина охватило волнение, как всякий раз, когда он ее видел. Теперь он знал совершенно точно, что впервые в жизни влюблен.

– Привет.

– Привет. – Он изо всех сил старался, чтобы голос не выдавал его чувств, звучал спокойно, по-деловому.

– Я пыталась связаться с тобой еще вчера, но тебя не было, – сказала Язифь. – А передавать я ничего не стала.