Мария Акулова - Когда падают звезды. Часть 2

• Название: Когда падают звезды. Часть 2
• Автор: Мария Акулова
• Жанр: Исторические приключения

---

- Мне нужна твоя помощь. - странные слова. Он впервые обращался к кому-то за помощью. Будто пробовал новые слова на вкус.

- Моя? - Витор рассмеялся. - В чем? Ты хочешь, чтобы я уверил Майю в том, что ты ее любишь. Я сам в это не верю! Это просто очередная прихоть. А шепни кто-то тебе, что видел ее подающую руку лакею, ты просто напросто убьешь и его и ее. В отличии от тебя, она стоит для меня больше, чем приглянувшийся домашний питомец.

- Я не прошу верить. - про себя он добавил, что ему должна верить она одна, и этого будет достаточно. - Я прошу о помощи.

- Какой? - Витор сдался в попытках получить объяснения.

- Ваша с Соней свадьба запланирована на последнюю субботу октября?

- Да. Но при чем тут это?

- В этом и будет состоять помощь, точнее ее часть. - он не мог быть уверен, что просвети Витора во все свои планы, тот непременно согласится. Оставалась вероятность того, что он просто высмеет, а потом раскроет задумку Майе, сведя ее к нулю, но Дэррек сознательно шел на этот риск ради одного, призрачного шанса наладить то, что он тогда разрушил.

Выходя из соседского дома, Витор не знал, смеяться ему во весь голос или вернуться, чтобы все-таки врезать пару раз его светлости. После всего, что услышал, после того, что увидел, он почему-то подумал, что возможно погорячился.

Его светлость, похититель сердец, заядлый холостяк, известный повеса, вдруг влюбился в хрупкую, слабую и в то же время такую сильную Майю? И что же? Вы скажете абсурд? Первый красавец, лучшая партия, мечта любой девушки и изгнанная из общества анибальт? Такое бывает? Нет, это невозможно! Но почему же тогда, он соглашается делать то, о чем его попросили, почему будет исполнять его поручения, вместо того, чтобы предупредить о подвохе Майю?

Наверное потому, что от всего сердца желает ей счастья. И черт возьми, ее счастье заключено в том, кто стал причиной страданий.

*****

Витор не рассказал о своем недавнем визите к его светлости Майе. Отчасти, потому что она просила этого не делать, отчасти, потому что согласился подыгрывать Мэйденстеру. Пока что, ничего не должны были знать и ее родные.

Этим вечером, в их доме вновь должен был состояться ужин, на который был приглашен герцог. Майя прекрасно понимала, что это неизбежно, что не объясняя своей антипатии, она не заставит родителей отказаться от его общества. И весь день готовилась к новой встрече. Как ни странно, именно на окружающих ее людей она уповала. Ведь как оказалось, в их присутствии ей стоит бояться Дэррека намного меньше, чем наедине. При всех, он не сможет в очередной раз доказать, что ее силы воли достаточно разве что отказаться от обеда, но никак не от своих низких желаний и его странных игр.

О том, что она отдала письмо герцогу, Витор узнал в тот же вечер, когда и сам вернулся из имения. Дэррек подтвердил, что подобное не повторится. Он уже отправил Розе пламенное послание, содержащее и ее угрозы, и его ответ. Стоит ей повторить свою попытку, и с карьерой она может попрощаться. А больше его денег и власти, она любила разве что собственную популярность. Жаль, он не мог успокоить этим Майю.

Сегодняшний вечер обещал стать важным для него. Впервые Витор имел возможность узнать, чего стоят слова Дэррека. Увидеть, правда ли то, во что он начинал верить все сильнее.

- Как должен выглядеть влюбленный мужчина? - они с Соней спускали вниз по лестнице, когда ему пришел в голову этот вопрос.

- Как ты. - Соня сжала его руку сильнее. Прежде чем войти в столовую, ему предстояло ее отпустить.

- Как это, как я?

- Когда ты смотришь на меня... - она сама пыталась подобрать нужные слова, и понимала, что ощущений ими не передать. - Я чувствую взгляд, будто под кожей. И тепло становится в груди.

- Но ведь это не я так выгляжу. - Витор улыбнулся невесте.

- Да... - Соня ответила стеснительной улыбкой, она только училась откровенно признаваться в том, что ощущает. - А ты, ты смотришь на меня не так как на всех вокруг.

- А как?

- Как только на меня. - более понятного объяснения он не получил. Но в том, что она описала все как можно правдивей, сомнений не было.

*****

Дэррек прибыл во время, как всегда пунктуальным был и генерал. В семь непривычно большой компанией, они сели за стол. Волнения Майи были напрасны. Как и в день отъезда на охоту, герцог уделял ей внимания не больше, чем тикающим на стене часам. Но в отличии от того утра, сегодня она была за это благодарна.

Только увидев его, в темном костюме, на фоне которого белая рубашка казалась снятой со снежной горной вершины, у Майи перехватило дыхание. Каждый раз, после перерыва, будь-то день или неделя, ей казалось, что она видит его впервые и что хранящийся в памяти образ слишком блекл, рядом с оригиналом. Но когда она спохватилась, что просто напросто пялится, было уже поздно. В поймавших на подглядывании глазах зажегся еле заметный лукавый огонек. Вот и все. Весь последовавший за этим ужин он уделял внимание всем, дискутировал с отцом, с на удивление доброжелательным Витором, мамой, генералом, а у нее самой будто перехватило горло. Она не могла вставить ни слова, только стоило снова бросить в его сторону взгляд, как перед глазами становилась сцена их недавнего поцелуя.

Сидящий по левую руку генерал делал попытки завести с ней разговор, но она была так рассеяна, что слишком часто прослушивала, переспрашивала и извинялась.

- Как вы считаете? - так было и в этот раз. Смотря из-под опущенных ресниц на притягивающее взгляд лицо, она пропустила очередную реплику генерала.

- Простите? - она оглянулась на него, в сотый раз сбрасывая наваждение.

- Витор сказал, что не имел бы ничего против, реши его жена заняться наукой, а как считаете вы, совместима роль жены, матери и обучение?

Он задал этот вопрос не просто так, прекрасно помня, как о таком ее странном желании ему сообщил друг. По правде, скажи она, что верит, это совместимо, пусть это и чушь, он посчитал бы, что ждать Сониной свадьбы, смысла нет. Он сделал бы предложение сегодня же. Ведь ни ему, ни ей пышное торжество не нужно, а вот наблюдая за ней, он с каждым днем думает, что желал бы поскорей заполучить ее в жены все уверенней.

- Нет. - она уткнулась в тарелку. Со всеми присутствующими в этом доме мужчинами у нее уже когда-то был такой разговор. И каждый раз она отвечала правду, стремление к науке - всего лишь попытка облегчить участь не состоявшегося семейного счастья. - К сожалению, нет.

- Но почему перед мужчинами не стоит такой выбор? Семья - не помеха реализации, а работа - не замена семье. - вопрос задал Дэррек. Он весь вечер ждал, когда же наконец-то выпадет возможность не скрываясь посмотреть на нее, услышать ее обращение, почувствовать ласку ее голоса.

- Вам повезло. - она грустно улыбнулась. - Вы проще относитесь и к первому, и ко второму. Вы не ставите перед собой целей, которых невозможно реализовать в принципе, и не сгораете от любви к мужу и детям. Вы способны на рациональное разделение. Без ущерба. Во всяком случае, без ущерба, по вашему мнению.

Графиня покачала головой, в очередной раз удивляясь тому, куда заводят сомнения мысли дочери. Думала ли она в двадцать о подобном? Нет, она радовалась двум своим дочерям. Думает ли она о таком почти что в сорок? Нет, она продолжает радоваться своим дочерям.

- А как же утверждение, что мужчина - это надежный тыл? Может наоборот, мужчинам не повезло, ведь им суждено разрываться? У них нет выбора?

- Поверьте, надежный тыл, о котором мечтает женщина, требует намного меньше усилий, чем некоторые мужчины прикладывают. Нам просто нужно знать, что если мы начнем падать, нас удержат. - "а ты не удержал..."

"А я не удержал..." - Дэррек смотрел в эти спокойные глаза представляя, сколько еще предстоит преодолеть, прежде, чем она сможет снова поверить.

- Ваше сиятельство, - в столовую вбежал запыхавшийся слуга. - Горят конюшни!

Сидящие за столом вмиг забыли о беседе. Первым с места сорвался граф.

- Как это случилось? - он отбросил салфетку.

- Неизвестно. К стене была прислонена солома, наверное кто-то бросил огонек, вот она и занялась. Нужно срочно тушить.

Вслед за отцом вскочили и все остальные.

- Пусть слуги набирают воду. У вас есть системы полива около конюшни? - хладнокровный ум Дэррека заработал с удвоенной скоростью.

- Да. Ее нужно включить. Беги! Пусть мужчины набирают воду, - увидев, что парень растерялся, граф даже прикрикнул: - Бегом!!!

Тот вздрогнул, рванул в двери. Вслед за ним вылетели и мужчины. Оставив растерянных женщин стоять у своих стульев.

Сердце у Майи билось как сумасшедшее. Что делать? Что делать? Не в силах стоять на месте, она понеслась вслед за скрывшимися на улице.

- Соня, не оставляй маму! - прежде, чем та успела остановить дочь, Майя уже оказалась на холодном ветру.

В голове билась сотня мыслей: она должна что-то делать. Должна куда-то бежать, и она бежала, вслед за несущимися со всех ног мужчинами. Ей на встречу мчались слуги, с пустыми ведрами. Майя сто раз прокляла свое неудобное платье, мешающее передвигать ногами. Правда стоило увидеть, как над невысоким зданием клубится дым, подол перестал занимать ее мысли. Только сейчас она поняла, что ведь там Тень. В огне сейчас может быть ее Тень.