Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

• Название: Мечом и сердцем
• Автор: Павел Кузнецов
• Жанр: Фэнтези

---

В это время от капитана пришёл новый жест: он легонько похлопывал женщину по сапогу, подтверждая готовность сотрудничать. Альта сразу отпустила гвардейца, переместив обе свои стройные ножки на более подходящее для них место на полу кареты. Капитан перевёл дух и глухо выругался.

- То чародеи, то альты, что за ночь сегодня!? Я же всего лишь хотел нормально опохмелиться в кабаке! - пришли, наконец, от него первые цензурные слова.

- Меньше пить надо, - спокойно ответила ему женщина, оценивающе оглядывая мужчину с ног до головы.

- Если бы я меньше пил, уже давно лежал бы где-нибудь в канаве: я в одной, моя голова - в другой.

- Не вижу связи, - видно было, разговор доставляет альте удовольствие, она откровенно наслаждается простецким поведением капитана.

- Связь есть, альта. Эти козлы в оранжевых плащах заявили мне, что я последний из капитанов гвардии, кто до сих пор на свободе. И вы знаете почему? Потому что последние четыре дня я пил со своими друзьями, отмечая свадьбу одного из них в одном премилом заведении! Что вы скажете на это, миледи?

Альта ничего не сказала. Отвернувшись от капитана, она перевела взгляд на веронца. Он поспешил воспользоваться этим, чтобы обратиться к девушке с мучившим его вопросом.

- С каких это пор альты берут под свою защиту веронских гвардейцев?

Женщина смерила его странным взглядом, видно решая, отвечать или нет, но, быстро приняв решение, предпочла ответить.

- Простите, капитан, но это касается жизненных интересов альт. Повторяю, Вереск эль Дарго находится под нашей защитой. Я лишь могу от имени всех сестёр поблагодарить вас за оказанную ему помощь, вы сегодня проявили похвальное благородство... не свойственное людям в этом городе.

- Вот уж точно, не свойственное! - неожиданно поддержал альту гвардеец. - Вы представляете, миледи, в этой клоаке только веронцы чтут боевое братство! Веронцы сегодня единственные поддержали меня в бою с чародеями. Веронцы, с которыми мы всегда враждовали! На весь кабак, полный здоровых мужиков, только один оказался благородным дворянином, и тот - веронец!

На этот пассаж альта только хмыкнула, даже на губах веронца заиграла понимающая улыбка.

- И всё же, миледи, я не понимаю, зачем. Я сам веронец, я предложил своему соотечественнику карету. Моя задача в этом городе - поддерживать своих соотечественников, если в этом возникнет необходимость. И о благородстве. Я просто делал свою работу, не стоит преувеличивать моих достоинств.

Женщина снова ненадолго задумалась, но опять приняла решение ответить.

- Если я не вытащу его сейчас, он точно не доживёт до утра, сударь. Вы плохо знаете этого воина. Должна признать, я сама его порой не понимаю, - альта вздохнула, - но он достоин уважения и поддержки. Видно, так у него на роду написано, влипать в различные истории. И не говорите мне про свою работу. Ваша работа - шпионить для императора, а всё остальное - лишь ваше решение, и только ваше.

- Вы следили за ним? Зачем тогда позволили его ранить?

- Человеку нельзя запретить цепляться за жизнь, и, тем более, ему нельзя запретить играть со смертью. Он же воин, да ещё и молодой, он не может без драк. Вечно всем пытается что-то доказать, хотя у меня складывается ощущение, что он просто по-другому не может жить, таково его жизненное предназначение. У каждой альты есть такое, каждая развивает в себе то, что даёт ей удовольствие от творения или... приносит себя в жертву долгу.

- Люди далеко не всегда живут столь же осмысленно, как альты. Возможно, дело в этом?

- Уж кого-кого, а Вереска эль Дарго сложно заподозрить в недостатке осмысленности, - фыркнула женщина. - Хотя... Если бы он не победил меня на дуэли, заставив саму пересмотреть свои жизненные устремления, я, возможно, и согласилась бы сейчас с вами.

Хозяину кареты оставалось откинуться на спинку кресла и осмысливать только что услышанное. - "Разве возможно победить альту в бою один на один? Но это не самое важное, что хотела донести до меня альта...".

Пока хозяин кареты думал, в разговор снова вступил капитан.

- Веронца ранило какой-то магической дрянью, надо посмотреть, может, нужно оказать ему первую помощь, - гвардеец уже было наклонился над раненым, но был остановлен ладонью альты. Та взяла его за плечо, и с силой заставила выпрямиться.

- В этом нет необходимости, его раны не опасны.

- Вы же их не видели! - капитан не спешил сдаваться.

- Он пропустил всего лишь два чёрных лепестка, один вошёл в плечо, второй - в бедро выше колена. Раны от лепестков сами не затягиваются, даже если они проникнут глубоко в тело, поэтому он потерял много крови. Удар по раненной руке, нагрузка на раненую ногу, удар о стену кареты - всё это усилило эффект от сравнительно лёгких ран. - Видя, что упрямый капитан не желает успокаиваться, альта резко повысила голос. - Успокойтесь, капитан, это оружие создали альты, я знаю, о чём говорю. Альта Таисия поставит его на ноги в течение десяти минут.

Только услышав про великую целительницу, капитан прекратил попытки оказать раненому первую помощь. Он, правда, опять глухо выругался, бурча что-то про себя, но больше со своего места не поднимался. Альта также откинулась на спинку кресла, и стала смотреть в окно, любуясь ночными светилами и тем волшебным миром, в который они своим светом превращали окружающий город.

- Дракона..., - спустя некоторое время, тихо произнёс веронец, неотрывно наблюдавший за сидящей напротив него альтой. Это было грубейшим нарушением этикета, это было элементарно невежливо, но он просто не мог оторвать взгляда от сидящего рядом создания, и даже многолетняя выучка разведчика пасовала.

Свободно проникающий через незашторенные окна кареты свет ночных светил позволял рассмотреть спутницу в мельчайших подробностях. Коса пепельных волос, таинственный блеск металла в волосах, утончённые черты лица с выразительными глазами и изящной стрелкой бровей; стройное тело, которое только подчёркивало стандартное обтягивающее облачение воительницы; высокий стоячий воротник и пламенеющие в лунном свете узоры одеяния окончательно завершали пленительный образ. Альта была красива, но не искусственной, часто лелеянной человеческими женщинами красотой, а красотой дикой, первозданной. Каждое её движение, мимика лица, - всё было плавным, тягучим, готовым в любой момент взорваться прыжком. На тихое замечание веронца она лишь впилась в него пристальным взглядом больших, выразительных глаз.

- Сейчас я вижу, что вы в самом деле больше похожи на сильную лесную хищницу, и этот образ дракона, который вам приписывают... теперь я понимаю, почему именно его.

- Вы же веронец, неужели никогда раньше не видели альту? - в уголках губ женщины мелькнуло подобие улыбки, глаза полыхнули живым интересом.

- Помилуйте, миледи, конечно видел, и даже не один раз беседовал. Но это совсем не то. Я никогда не видел ваших сестёр вот так, во время ночной охоты.

- Я не на охоте, - повела плечиком альта, но заинтересованного взгляда не отвела.

- Вы на охоте. Я чувствую, - не согласился веронец.

- Хорошо, пусть будет по-вашему, - её улыбка уже почти полностью оформилась, в глазах к интересу добавилась лёгкая задумчивость и... игривость? - Но если вы действительно хотите увидеть альту на охоте, у вас теперь может появиться такая возможность.

- Это приглашение? - воин перешагнул через себя, бросаясь в омут этих странных глаз. Он понимал, что играть вот так с альтой не просто опасно - это чревато чем-то худшим, чем смерть. Игра с альтой может показать то, чего он всегда боялся, то, что старательно прятал в себе, отгонял или жестоко подавлял. Она может показать, что он не так благороден и чист душой, как хотел бы быть. Если женщина просто отвернётся, или гадливо поморщится, как на его собственных глазах уже однажды делала другая альта, выражая всё своё отношение к ухаживающему за ней дворянину, он всё поймёт о себе, и ему придётся пересматривать свои жизненные ценности и устремления под совсем иным углом. Тот дворянин ведь тоже не был плохим человеком, его честь была совершенно чиста, по крайней мере, даже ему не было известно ничего предосудительного о делах и поступках человека.

Но альта не отвернулась. Напротив, её улыбка расцвела пышным цветом, совершенно изменив всю мимику лица, буквально озарив его внутренним светом.

- С некоторых пор у альт, благодаря связующей, появилась новая традиция: заходить перед охотой в какое-нибудь злачное место в городе и просто приятно проводить там время, наблюдая за его завсегдатаями. Если вам повезёт, сударь, вы можете встретить альту в это время, и кто знает, что из этого получится?

- И всё же, я могу надеяться, что встречу где-то именно вас? - благосклонная реакция женщины придала ему новых сил, она буквально окрылила, и он не собирался упускать шанса.

- Я подумаю над вашим приглашением, - голос альты стал таким... загадочным.