Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

• Название: Мечом и сердцем
• Автор: Павел Кузнецов
• Жанр: Фэнтези

---

Мучимый тяжкими думами, я коротко поблагодарил горничную, и, как был, завалился на кровать. По-хорошему, следовало осмотреть апартаменты, полюбоваться видом из окна на родной сад, привести в порядок немного заляпанную кровью и порезанную одежду, вымыться в купели, наконец. Но ничего этого делать не хотелось, хотелось лишь побыстрее забыться всепрощающим и всеочищающим сном. Именно в таком положении меня и застала проскользнувшая в окно альта.

Просто неожиданно лёгкая тень легла на лунную дорожку, порыв ветра мягко прошёлся по волосам, и вот уже надо мной стоит моя воительница, обнажённая и крайне соблазнительная. Лунный свет словно бы обволакивает её стройные формы, вызывая призрачное свечение, делая тело неестественно прозрачным. Мягкий изгиб бедра, рельефно выделенный чуть отставленной ножкой, особенно врезался в моё сознание, мигом выбив из головы лишние мысли.

- Ты ещё никогда не появлялась так эффектно, - вынужден был признать я, немного справившись со своими эмоциями.

- Одно удовольствие ощущать этот самый эффект в твоих эмоциях, - нежно проворковала женщина, и устремилась ко мне, а в следующее мгновение уже прижималась всем телом к моему боку, настоятельно требуя сосредоточить всё своё внимание на её теле.

- Вспомнила свои привычки, побывав в альтовском лесу?

- Скорее, познакомилась с твоей мамой, - фыркнула альта.

- Никогда бы не подумал, что она заставит тебя приходить к суженному обнажённой, да ещё и через окно, - мне стало весело. Все тяжёлые мысли остались далеко, там же, где и моё плохое настроение.

- Всё ещё хуже, котик. Она просто недвусмысленно намекнула на нежелательность ночных встреч до свадьбы, и заперла меня в комнате, по-соседству, - дама беззвучно смеялась. - Можно подумать, замок способен удержать желающую получить своё альту!

Виктория в считанные секунды взгромоздилась на меня, занимая свою излюбленную позицию. Её глаза встретились с моими, и я на несколько минут утонул в них, растворился в её и своих эмоциях.

- Баронесса жёсткой рукой правит нашими женщинами. Тебе ещё только предстоит отвоевать себе место в её табели о рангах, - ответил я возлюбленной после короткого острого поцелуя.

- Не вздумай сам ко мне заходить или пытаться помочь. К тебе буду ходить по ночам только сама, а с ней мы найдём общий язык.

- Боишься, что мама устроит мне взбучку? - догадался я. - Но зачем сама подставляешься под удар?

- Так надо. Это наши чисто женские разборки. Она должна понять, что я кошка, которая ходит сама по себе, и тогда мы с ней быстро договоримся.

- В который уже раз поражаюсь твоему знанию человеческих отношений, - вынужден был признать я, несколько обескураженный начавшейся за моей спиной семейной вознёй.

- Главное, доверяй мне и не пытайся вмешиваться. Только когда я попрошу. Обещаешь?

- А куда я денусь, милая? Ты же занимаешь сейчас самую стратегически важную позицию, - намекнул я на нашу позу, и всю бесперспективность моего сопротивления в ней, чем вызвал новый приступ беззвучного смеха женщины.

- Я готова уступить стратегическую инициативу тебе, котик, - нежно прошептала на ушко моя альта, так что следующие несколько минут мы просто возились, кувыркались и делали ещё много чего, чтобы получить максимум удовольствия от взаимной близости.

- Хочу тебя попросить об одной услуге, милый, - немного переведя дух, начала новый виток разговора Виктория.

- Проси, - коротко отвели я, заглядывая в её глаза.

- Попроси отца, чтобы самозванца не пытали, когда я буду в поместье.

- Тебе тяжело слышать его эмоции?

- Да.

- Отец заподозрит неладное.

- Скажи, что я очень чувствительная натура, и, зная о пытках в подвале, не могу спать.

- Он предложит успокоить тебя.

- Нет. Он даст слово и его сдержит.

- Ты знаешь старика лучше меня? - полувопросительно, полуутвердительно поинтересовался я.

- Я ему симпатична, он пойдёт на уступки. Если же что-то и заподозрит, ничего страшного в этом нет: своих сдавать он точно не станет. Поговорим, расставим точки над "и", и получим ещё одного сильного союзника.

- Хорошо. И... спасибо тебе за поддержку сегодня. Меня сильно переклинило, если бы не ты, ранил бы кого-нибудь из членов семьи.

- А тебе спасибо за доверие и готовность слушать... старших.

- Обычно я слушаю только мальчиков..., но в твоём случае делаю исключение, - дурашливо признался я, буквально лучась иронией.

В этот момент новый порыв ветра принёс лёгкий шелест, вскрик и почти неслышный лязг клинка о ножны. Мы с женщиной вскочили синхронно, и она, коротко указав на окно, растворилась в ночной тьме за ним. Последним пришёл образ, в котором я выпрыгиваю из окна, а она облачается в лёгкую броню и сразу следует за мной. Стремительно облачившись в штаны, сапоги и кольчугу, закинув на спину перевязь с ножнами, я выскочил в сад. Прыжок со второго этажа закончился перекатом, да и то только из-за моего стремления уйти с возможной линии атаки.

Пара теней мелькнула в кустах, но уже в следующее мгновение в сознании вспыхнуло привычное уже ночное восприятие, передаваемое мне альтой, и я опознал в тенях вооружённых людей, тихо продвигающихся к окнам первого этажа. Короткая стычка, вскрик умирающего, и два трупа оседают к моим ногам: гномские клинки прошли сквозь лёгкие доспехи как сквозь рубашку, преодолев и сопротивление маломощных защитных амулетов. Убийцы просто ничего не успели сделать, не ожидая столь молниеносной атаки, и вооружённые лишь короткими клинками, мало пригодными для противостояния настоящему оружию.

Рядом пронеслась тень атакующей альты; мы распределили остальные цели, которые женщине были видны, как на ладони. Бойня длилась буквально пару минут, вражеские воины не выдерживали нашего напора. Над садом раздавался уже ничем не скрываемый звон хищного металла, звучали стоны умирающих, ругань застигнутых врасплох ночных охотников. Что-то мне всё это напоминало, что-то, оставшееся в Ариниссандре.

Магический удар пришёл справа, и я на рефлексах подставил ему скрещенные клинки. Странный теневой сгусток разлетелся безобидными каплями, оставив по себе лишь тепло в рукоятях мечей, и новую порцию смертельной влаги на моей одежде.

"Прикрой, я поговорю с деревьями", - приказала альта, и я тут же занял оборону. Ещё пара заклинаний разбилась о мои клинки, одно я словил боком, и спас меня только защитный амулет. А потом засверкали уже разрываемые мечами защитные пологи тройки чародеев: альта вступила в бой. В сознание ввернулись подробнейшие образы её противников, я словно бы стоял на её месте. Потом произошло что-то странное. Я впервые почувствовал направление магического удара не на себя, а на мою возлюбленную; почувствовал на расстоянии. Отбив атаку, она настоятельно потребовала, чтобы я стоял на месте и продолжал её прикрывать, чем я и занялся.

Виктория носилась между магами, подобно смерчу, неуловимая и неуязвимая, разрывая своими клинками одно ударное заклинание за другим. В бой вступили ещё два чародея, до того прятавшиеся в засаде, но повлиять на исход сражения не смогли. Спустя пять минут целый участок сада оказался залит огнём, кислотой и ещё какой-то гадостью, от деревьев остались лишь обгорелые головешки, в земле зияли воронки от ударов магии земли. В живых остался лишь один из чародеев, и он, не выдержав напряжения схватки, бросился бежать. Прикрывая побег, маг выпустил в нас синтезатор, целая вереница огненных шаров обрушилась в то место, где ещё секунду назад билась с другим магом Виктория.

Связующая была вынуждена отступить под напором огненной стихии; я оказался гораздо ближе к магу, чем она, ещё и не будучи отделён от противника стеной огня. Упускать представившуюся возможность было глупо. Стремительный прыжок, хруст костей, и чародей без сознания падает к моим ногам: его защитное поле было пробито гномским клинком, а удар эфесом другого клинка в область шеи сделал нападающего калекой на всю оставшуюся жизнь. Но что неизмеримо важнее, живым калекой.

На моё плечо легла ладошка альты, а на неё - острый подбородок. Женщина с любопытством выглядывала из-за меня, любуясь делом моих рук.

"Лучше было его убить: он догадался, на кого нарвался".

"Мы должны узнать, кто противостоит роду. Они наверняка шли за самозванцем".

"Быстро же они сориентировались. Не иначе, ваше поместье под наблюдением или кто-то помогает врагу изнутри".

"Пусть отец с этим разбирается. Скажи лучше, довольна ли ты ночной охотой?"

"Вполне. С тобой всё интересней и интересней охотиться. Ещё немного, и я просто не смогу без тебя обойтись".

"Ты про ощущение магии?"

"Да. Сегодня ты был на высоте, я не ожидала столь стремительного развития нашей ментальной связи".

"Давно хотел спросить", - начал я после небольшой паузы. - "Тебе тяжело чувствовать эмоции пытаемого. Но на охоте ты сама гонишь человека, и он фонтанирует негативными эмоциями, а ты нормально это переживаешь. В чём разница?"