Люк Скалл - Грозный отряд

• Название: Грозный отряд
• Автор: Люк Скалл
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-099-2

Разрушительная война, в которой были уничтожены боги, навсегда изменила облик мира. Власть захватили жестокие лорды-маги, и теперь они соперничают друг с другом, стремясь расширить свое господство. Однако их могущество не безгранично: чтобы поддерживать силы, им необходима первозданная магия, добываемая на месте гибели богов. Но живительная энергия постепенно иссякает, а вместе с ней умирает и земля. Под гнетом чародея-тирана угасает некогда славный город Сонливия. Люди живут в горести и страхе. Однако находятся те, кто не готов мириться с подобной участью. Случай сводит вместе самоуверенного юношу, мечтающего о славе, двух бесстрашных горцев, находящихся в бегах, отважную девушку с темным прошлым и хитроумного слугу волшебника. Этой поистине зловещей компании суждено стать грозным отрядом, способным бросить вызов ненавистному тирану.

---

Вот и все. Эремул зашипел от разочарования. Маяк, о котором шла речь, находился в доброй миле к северу, на вершине отвесной скалы, возвышавшейся над гаванью. Большую часть пути нужно тащиться в гору. Остается надеяться, что Айзек к тому времени вернется.

Таинственное послание несло на себе все признаки таинственной личности, внимания которой он добивался уже много месяцев.

Белая Госпожа.

И если есть в Благоприятном краю некто, способный свергнуть тирана Сонливии, то это — лорд-маг, загадочная правительница Телассы.

НЕ БРАТ МНЕ

Он услышал шаги. Вспыхнул свет факела, и казалось — тот горит ярко, как солнце. Он тут же зажмурился, стараясь сморгнуть слезы и коросту, которая образовалась за бесконечные дни, проведенные в кромешной тьме. До него донесся грубый голос:

— Меч Севера. Ха. Потрясающее прозвище для такого жалкого старого доходяги.

Шаги замедлились. По звуку, похоже, людей трое, хотя он не вполне уверен. Другой голос:

— Он не видел ничего, кроме этой клетки, почти год. Удивительно, что он не озверел как росомаха.

Молчание. Один из мужчин кашлянул. Он чуть-чуть приоткрыл один глаз. Когда он в последний раз ел?

Снова первый голос:

— Ублюдок очнулся. Слушай, Кейн, Шаман хочет, чтобы тебя привели в Великую Резиденцию. Угадай, кого Собратья нашли отсиживающимся в пещере в хребте Дьявола?

Внезапный ужас. Они ее обнаружили? Ему захотелось кричать. Собравшись с духом на загаженном тюремном полу, он вскочил на ноги, изо всех сил стараясь оживить истощенные мускулы. Покрывшие все тело мокнущие язвы невыносимо болели при каждом движении. Он не обращал на это никакого внимания. Сжав прутья клетки, он отчаянно пытался раздвинуть их. Они не подались ни на дюйм. Он вспомнил, как изнурял себя, пытаясь убежать, когда его впервые бросили в тюрьму. Сейчас у него нет ни единого шанса — ведь он чахнет здесь уже целый год. И тем не менее, хрипя от напряжения, он удвоил усилия.

Снова грубый голос, на сей раз повеселевший:

— Это привлекло твое внимание? Твоя жена. Как там ее, Мхайра? Хорошо она справлялась, все это время ускользая от Собратьев. Она уже, конечно, не молода, но это не помешало Мяснику поразвлечься.

Он заскрипел зубами. Казалось, глаза сейчас лопнут, он ощутил вкус крови. И все же прутья не поддавались.

Третий голос, тоже знакомый ему:

— Довольно. Давайте поставим клетку на помост.

Он перестал бороться. Посмотрел на говорившего, заглянул ему в глаза. Увидел в них стыд. Стыд и сожаление.

— Мой сын? — выдавил он. Его голос был каким-то надломленным и звучал для него совершенно незнакомо после столь долгого молчания. — Где мой сын?

Человек, который был ему знаком, уставился в землю.

— Скоро узнаешь, — сказал он извиняющимся тоном. — Не надо бороться, Кейн. Ты не можешь изменить того, что произойдет.

Он осел на пол клетки. Закрыл лицо руками. Он был готов пережить тысячу страданий, принять вечные муки ада за возможность предотвратить злодеяние, которое, как он знал, будет совершено в Великой Резиденции.

Пустое. Ему не изменить того, что надвигалось.

— Кейн.

Скрежещущий голос вырвал его из забытья в мир, полный страданий. Все его тело болело. Открывшимся глазам Бродара предстало неприятное зрелище: хмурое лицо Джерека, смотрящего на него сверху вниз, украшало несколько шишек и синяков, в остальном Волк казался невредим.

— Вот дерьмо, — проворчал Бродар Кейн. — Помоги мне встать.

Протянув руки, Джерек обхватил его запястья и резко потянул вверх. Кейн зашатался, в него будто впились несколько дюжин волчат, жаждущих завалить его, как медведя. Старый горец сделал глубокий вдох. Колени болели зверски, а грудь — по ней словно великан дубиной прошелся, но он вытерпит. Придется, раз уж настолько глуп, чтобы продолжать заниматься таким дерьмом, — в его-то возрасте.

— Как остальные? — спросил он.

Джерек в ответ кивнул через плечо, и Кейн осторожно повернулся, чтобы осмотреть окрестности.

Они стояли на мягком травянистом склоне, который возвышался над береговой линией, лежавшей на расстоянии нескольких сотен ярдов. Немного ниже, на краю широкой прибрежной полосы, покрытой галькой и лужами морской воды, неподвижно лежал Викард. Саша стояла возле него на коленях. Кейну было неясно, жив ли алхимик.

Холм был усеян обломками суденышка. Перевернутый корпус с пробитым килем покоился в какой-то дюжине ярдов от них.

— Айзек? — спросил Кейн, опасаясь самого худшего. Джерек, промолчав, покачал головой и сплюнул. Кейн вздохнул и начал неуверенно спускаться под откос к остальным уцелевшим. — Не повезло нам потерять одного члена отряда в самом начале экспедиции. Не сулит ничего хорошего. Полумаг не порадуется…

— Ублюдок — вон там, — прервал его Джерек.

Он указал на скалистое обнажение, с которого начинался мыс, тянувшийся дальше. Кейн с трудом рассмотрел фигуру, сидящую высоко на краю скалы.

— Он… что, рыбачит? — поразился он вслух. Фигура с неясными — в его глазах — очертаниями как будто заметила, что на нее смотрят, и помахала рукой в знак приветствия. — Вот это да! Он круче, чем кажется на вид. «Или, быть может, просто я — старый и хилый».

Два горца спускались по влажному холму, пока не добрались до девушки и алхимика у ее ног. Тот еще дышал, а также жалостно хныкал, к вящему отвращению Волка.

— Как он? — спросил Кейн.

У Саши на лбу оказалась скверная рана, но в остальном вид у нее был не слишком потрепанный.

— Ушибы ребер, — ответила она. — Растяжение лодыжки. Одно плечо выскочило из сустава, но Айзеку удалось его вправить. Я не знала, что он — целитель.

— И рыболов, — добавил старый варвар. Он начинал понимать, почему Полумаг держал этого парня возле себя.

Саша вытирала бровь Викарда полоской влажной ткани. Тихо застонав, он слабым движением взял ее руки в свои и сжал их, будто спасая свою жизнь. Джерек метнул на него недобрый взгляд. Даже Саша неприязненно поджала губы.

— Волк, сходи-ка за нашим талантливым другом, — сказал Кейн, решив чем-то занять Джерека, пока тот не придушил алхимика на месте.

Выразив свое согласие ворчанием, его друг зашагал к отдаленной скале.

Кейн взглянул на небо. Сколько прошло времени, с тех пор как их выбросило на этот покрытый галькой берег? Два, может быть, три часа. Солнце плыло все еще низко среди разрозненных облаков, изливая золотистый свет в только что родившийся день и безмятежно отражаясь в ныне спокойных водах пролива Мертвеца. В общем, утро обещало быть славным. Это напомнило Кейну о другом утре, много месяцев назад. То утро явилось началом одного из мрачнейших дней.

— Проклятие Мага все еще у тебя?

Вопрос девушки вернул его в настоящее. Он прикоснулся к своему поясу.

— Да, он здесь. Та волна сшибла нас с курса на несколько миль. Думаю, мы направимся на северо-восток, пока не увидим Надгробие.

Викард снова заныл. Саша с сомнением посмотрела на него.

— Трудно ходить на одной ноге. Мы не можем оставить его здесь.

Алхимик приподнялся на правом локте, не переставая стонать.

— Моя сумка, — тяжело дыша, проговорил он. — Где она?

Саша прошла туда, где сумка Викарда лежала рядом с грудой пожитков, которые пережили крушение.

— Тебе повезло, — заметила она. — Я уже проверила ее содержимое. Большая часть осталась невредимой.

Она принесла сумку алхимику и положила рядом с ним. Викард принялся копаться в ней здоровой рукой и не на шутку разволновался, не находя желаемое. Его рука погружалась все глубже, отбрасывая в сторону мешочки и странного вида емкости, лицо заблестело от пота. Саша с беспокойством наблюдала за ним.

В конце концов Викард нашел то, что искал. Заскулив от радости, он вытащил со дна сумки маленький коричневый кожаный мешочек. Повозившись немного со шнуром, алхимик поднял мешочек к лицу и, опустив в него нос, сделал глубокий вдох. Когда он наконец вытащил из мешочка нос, тот был покрыт белым порошкообразным веществом. Удовлетворенно вздохнув, Викард расплылся в глупой улыбке.

Бродар Кейн наблюдал за этой сценой, неодобрительно нахмурившись. Ему доводилось встречать горцев, безнадежно пристрастившихся к джхаэлду, огненному растению, которое встречалось в наиболее безлюдных зонах гор. Размолотая в порошок смола этого редкого растения, вызывая у человека ощущение пожара в крови, разжигала его чувства и придавала мужества, чтобы обрушиться на врагов подобно самому Похитителю — богу Смерти. Такие люди неизбежно умирали молодыми, пытаясь совершить то, что им не по силам. Излишняя самоуверенность может привести человека к гибели.