Токацин - Чёрная река

• Название: Чёрная река
• Автор: Токацин
• Жанр: Фэнтези

О том, как Кесса Скенесова стала Чёрной Речницей, о её путешествии в Хесс и возвращении на гребне великой Волны, о существах и народах, встречаемых в Хессе, и о легендах, блуждающих там.

---

Оставшиеся хески окружили перевёрнутое устройство. Один уже опустился на корточки и пытался выправить покорёженную пластину и погнутый плавник. Створки «ракушки» приоткрылись, из них торчали толстые трубки, и что-то там ещё скрежетало и проворачивалось.

— Пирит, — один из Ацолейтов подошёл к окровавленному обломку и осторожно, двумя когтями, поднял его и сунул сидящему под нос. — Криво поставленный пирит. Треснул, как и говорилось.

Хеск поднял на него затравленный взгляд, хотел что-то сказать, но только зарычал и ладонью прикрыл глаза. Его кожа была исчерчена чёрными и бурыми полосами, но крови не было.

— Довольно с нас, Атсу, — Техути примерился и пнул устройство в бок, переворачивая его на брюхо. Створки жалобно заскрипели.

— Этот схор будет переплавлен, его камни — извлечены и пущены в дело, — объявил Техути, повернувшись к остальным хескам. — Идём, и так потеряли кучу времени.

Двое Ацолейтов, ворча и пожимая плечами, пошли к длинному дому. Атсу так и сидел рядом со схором, ощупывая поцарапанные пластины и опустевшие ниши. Округлые щитки, прикрывающие их, отошли, и камни, отделившись от корпуса, раскатились по земле. Одна из ниш — на заострённом «носу» — была пустой и гладкой. Атсу пощупал её пальцем и вскочил, сверкая глазами.

— Техути! Где камень?!

— А он был у тебя, Атсу? — негромко зарычал хеск. — Тебе дали достаточно камней. Ты даже пиритом распорядиться не можешь, никого не покалечив!

Атсу подался назад, пригнув голову и опустив уши. Кессе показалось, что он готов вцепиться Техути в горло.

— С моим камнем никаких аварий не было! Верни его мне и дай ещё один пирит. Этот схор будет работать!

Двое хесков переглянулись.

— Два провальных испытания — и ты, Атсу, ещё чего-то требуешь? — недобро оскалился Техути. — Тзуга едва не остался без руки. Кого ещё ты хочешь покалечить?

— Я никого не трогал! — взревел Атсу. — Тзуга знал, что схор исправен!

Второй Ацолейт, покачав головой, протянул к нему руку ладонью вперёд.

— Так и было, Атсу, — негромко сказал он. — До того дня. Камень полностью разрушен. И замены ему не будет. Слишком редкий и дорогой минерал ты выбрал, Атсу. Множество схоров работает без таких изысков. Возьми пирит, если хочешь, но на твоём месте я бы закончила эту возню.

Техути громко фыркнул.

— О чём ты говоришь, Миу?! Ты позволишь ему снова…

— Мы ничего не теряем, — качнула головой Миу. — Кроме пирита. Пойдём, навестим Тзугу. Вот уж кому не повезло…

Техути пошёл за ней, но вскоре остановился и с презрительным оскалом повернулся к Атсу.

— Не можешь совладать с камнями? Иди к сарматам, Атсу, иди и проси у них помощи! Может, они заставят твой схор работать!

По спине мастера пробежала дрожь, и он прижал уши, но не взглянул на Техути — так и остался сидеть рядом с дымящейся штуковиной, вставляя осколки в ниши на её боках.

«Если бы знать, что это за штука…» — Кесса на цыпочках шла вдоль стены, разглядывая устройство. Ничего подобного она раньше не видела, и Речники ни о чём таком не рассказывали, — и никто из её родни, хотя все они работали в кузнице, не узнал бы эту штуковину. Так много металла — больше, чем во всём Фейре… да что там — больше, чем в Фейре, Фьялле и Нануре, вместе взятых!

«Может, Зеркало её узнает?» — осторожно, стараясь не зазвенеть подвесками, Кесса повернула древнее стекло к схору. Бледное отражение неба сменилось рябью, а потом в зеркальной глубине заклубилась сине-зелёная муть. Там было дно древней Реки, и неясные тени в отдалении, и ребристые ракушки, пьющие вязкий ил.

«Что за дела?» — Кесса постучала ногтем по оправе, но картинка не изменилась. «А! Ему, видно, не хочется ничего тут отражать. Как запомнило мою ракушку, так и показывает. Да, мало от него помощи…»

Кесса снова посмотрела на схор — Атсу уже вернул на место все пластины и укрепил камни в нишах и теперь двигал устройство с места на место — на полпальца влево, на локоть назад — будто выбирал, где оно лучше смотрится. В вытянутых ребристых створках и впрямь было что-то от существ в Зеркале, вот только у них не было плавников.

Атсу вновь отступил от устройства на шаг, придирчиво осмотрел его — и с тяжёлым вздохом махнул рукой и сел рядом.

Ацолейт с перебинтованным плечом вышел из-за дома, покосился на схор и подошёл к Атсу.

— Нашёл что-нибудь?

Тот на мгновение оживился, даже усмехнулся, но тут же опустил голову и вздохнул.

— Я не вижу, где неисправность. Дело в камне, скорее всего, но нового нам не дадут. Что с рукой?

— Забудь, — отмахнулся Тзуга. — Попал бы осколок левее — было бы хуже. Миу разрешила новую пробу?

Он обошёл схор по кругу, разглядывая каждую пластину.

— Может, переставим камни? Техути тоже зря говорить не стал бы…

— Да, клянусь огнём и дымом, — оскалился Атсу. — Переставим камни, переделаем створки и урежем корпус.

— Да-а, — Тзуга покачал головой, потыкал когтем в пустую нишу на носу схора и неловко пожал плечами. — Донных схоров и без нас много. Я-то думал сделать плавучий… Значит, он весь неправильный?

— Точно, — кивнул Атсу и легонько толкнул Тзугу в бок. — Поможешь?

— Чем смогу, — Ацолейт запустил лапу между створками, заглянул туда и задумчиво шевельнул ухом. — Из-за одного камня его так не швыряло бы. Посмотрю ещё раз, что внутри. Непросто всё с этой диверсией…

— Смотрели уже внутри, — махнул рукой Атсу. — В восемь глаз смотрели. Погоди, я помогу…

Вдвоём они разобрали часть пластин, приподняли верхнюю створку. Кесса хотела заглянуть внутрь схора, но широкие спины и крылья Ацолейтов всё загородили. Несколько мгновений спустя Атсу отступил и сокрушённо вздохнул.

— Иди за пиритом, — покосился на него Тзуга. — Я тут справлюсь.

Атсу отошёл на несколько шагов и пригнулся, отталкиваясь от земли. Крылья за его спиной развернулись и подбросили его вверх, несколько взмахов — и его тень промелькнула над площадкой и растаяла. Тзуга по пояс погрузился во «внутренности» схора — только слышалось ворчание, перемежаемое лязгом и шипением нагретого металла. Иногда наружу вылетали искры.

«Какой камень они ищут?» — Кесса с надеждой заглянула в Зеркало, но там не было ничего, кроме илистого дна древней Реки. Пожав плечами, она достала из кармана окаменевшую ракушку и осмотрела её со всех сторон. «Может, Зеркало неспроста их показывает? Может…»

Она повернулась к неподвижному схору. Пустая ниша на его носу была прикрыта, но Кесса помнила, в какую сторону сдвигается округлая пластина.

Никто не остановил её — Тзуга ничего не видел и не слышал, копаясь внутри схора. Холодная пластина тёмного металла с трудом отползла в сторону, и ракушка, смазанная смолой, прилипла ко дну ниши. Поднатужившись, Кесса вернула крышку на место и попятилась к ограде. «Ты, живший в Реке, уцелел в огне Применения. Куда бы ни поплыла эта штука — постарайся уцелеть там…»

Кесса едва успела спрятаться за ограду, когда в небе зашумели крылья. Возвращался Атсу, а за ним летели Миу и Техути, — Кесса ещё не научилась различать Ацолейтов, но была уверена, что это они, и не ошиблась.

— Атсу! Почему Тзуга возится с твоим схором? — зарычал Техути, едва опустившись на землю.

— Готовит схор к новой пробе, — проворчал Тзуга, выбираясь из недр устройства и придерживая ладонью больное плечо.

— Отойди, — приказала Миу, протянув к нему руку. — Ты ранен, и твоё здоровье важнее этих испытаний. Атсу, ты позвал Тзугу на площадку? Сейчас ему нельзя работать!

— Я сам пришёл! — рявкнул раненый Ацолейт, но всё же попятился от устройства. Атсу, виновато покосившись на него, склонился над пустой нишей в боку схора и вложил в неё что-то, сверкнувшее золотым лучом.

— Схор готов к пробе, — объявил он, отходя на несколько шагов.

— К последней, я надеюсь? — Техути хмуро взглянул на Миу. — Не следовало разрешать ему. Тем более, он пригнал сюда Тзугу…

— Довольно, — оскалилась Миу. — Это последнее испытание, Атсу. Если и в этот раз всё закончится так же, металл отправится на переплавку, а ты — на обработку церитов.

— Да, эта работа подходила тебе, — сморщил нос Техути. — Там ты никого не мог покалечить. Отойдите подальше — и ты, Тзуга, тоже! Эта штука снова начнёт скакать блохой, и лекарям прибудет работы!

— Техути! — Атсу прижал уши и сверкнул глазами.

Ацолейт выразительно шевельнул крыльями и скрестил руки на груди.

— Начинай, — кивнула Миу.

Атсу отделил от верхней створки схора маленький узорчатый диск и медленно, пятясь, отошёл от железной штуковины.

— Алааш! — он провернул диск в пальцах так, чтобы тот сверкнул на солнце. Схор едва заметно дрогнул и загудел. Пластины на металлическом теле зашевелились, сбиваясь плотнее, нос приподнялся и качнулся в сторону, широкий обод посреди корпуса провернулся, высвобождая две пары узких плавников. Миу и Техути удивлённо переглянулись. Тзуга широко ухмыльнулся и неопределённо пошевелил пальцами.