Токацин - Чёрная река

• Название: Чёрная река
• Автор: Токацин
• Жанр: Фэнтези

О том, как Кесса Скенесова стала Чёрной Речницей, о её путешествии в Хесс и возвращении на гребне великой Волны, о существах и народах, встречаемых в Хессе, и о легендах, блуждающих там.

---

Конен подхватил существо под брюхо, потянул на себя — и присвистнул.

— Он что, железный? Хаэй, Вайгест, иди сюда!

— Здесь я, — Вайгест встал с другой стороны, неспешно надевая рукавицы. — Ты потише, не дёргай, у него на брюхе рана…

Существо приподнялось на пол-локтя, его голова свесилась вниз, оно судорожно вздохнуло, и из пасти хлынула вода вперемешку с илом. Кесса придерживала затылок и видела, как дёргается гребень на шее с каждым вздохом. Подошёл Хельг, положил на берег старую циновку.

— Ага, — кивнула Эмма. — Воду вылили. Теперь кладите его сюда. Ты, Конен, и ты, Вайгест, будете его ворочать, Сима, вот тебе листья — жуй.

Она убежала в пещеру, и оттуда послышались хруст, грохот и приглушённая ругань.

Хеск шевельнул головой, разинул пасть и глубоко вдохнул, чешуи на морде поползли в стороны, открывая ноздри, ещё пара броневых пластинок сместилась и приподнялась, и под ними обнаружилось ухо. Кесса ждала, что глаза существа откроются, но оно только слабо дёрнуло хвостом и снова замерло. Сима пыталась расправить смятые щитки на спине, вытащить их края из плоти, и прикладывала травяную кашу к трещинам в них. Скоро вернулась Эмма и принесла много длинных листьев Руулы.

— Он горячий, — удивлённо сказал Снорри, потрогав синюю лапу. — А похож на ящерицу.

— Хаэй! Осторожно с ним, — предостерегающе поднял руку Диснар. Когда он пришёл, Кесса не заметила. Оглянувшись, она увидела, что жители кольцом обступили хеска. Впереди стояли старшие и одёргивали тех, кто пытался пробраться в круг. Конен и Хельг заметили это и заухмылялись.

— Что это за новость посреди участка? — Окк Нелфи был угрюм и не выпускал из рук копьё.

— Не видишь — Река принесла гостя, — недобро покосилась на него Огис Санъюгова. — Боги! Кто его так отходил?

— Похоже, копьём ткнули, — буркнула Эмма, накладывая повязки. Тяжёлого хеска кое-как перевернули на спину — Кесса следила, чтобы не сломали гребень — и теперь все видели кровь, размазанную по животу и груди. Глубоких ран не было — только перекосились щитки брони, краями впившись в тело, и из-под них непрестанно сочилась тёмная жижа.

— Он слышит нас? — тихо прошептал Конен на ухо Кессе. Хеск неожиданно дёрнулся, попытался запрокинуть голову, и Кесса насилу удержала его.

— Нет, — вздохнула она. — Ему плохо. На него напали, а потом он тонул… Ему теперь лечиться надо.

— Я думал, он о камень ударился, — нахмурился Конен. — А тут правда борозды от копья. Кто его так? Куванцы? Вот проклятие богов… Где Речник Айому? Надо его позвать.

— Да он с рассвета ещё ушёл, — Эра Мейнова прошлёпала по воде, обошла недовольных старейшин и встала рядом. — Ты проспал всё на свете. Ушёл, и рыбачит теперь у Птичьих Скал. Кто бы за ним сбегал…

Хеск опять дёрнулся всем телом, засучил задними лапами, разбрасывая камешки, и клацнул зубами. Кессе, держащей его голову, почудилось, что по рукам от синей чешуи расходится волна жара. Она поцокала языком.

— У него, видно, лихорадка, — прошептала она. — Надо отнести его в пещеру…

— Хаэй! — к синей чешуе прикоснулся посох жреца. Сьютар Скенес наконец обрёл дар речи и угрюмым взглядом окинул толпу и распростёртое на берегу тело.

— Кто знает, что это за создание? — спросил он. Хельг почесал в затылке и развёл руками, Эмма пожала плечами и буркнула:

— Хеск. Очнётся — спросишь имя.

— Хэ-э! С чего ты взяла, что он говорящий? — сдвинул брови Сьютар. — Ты что, с такими знаешься? Я пока вижу здоровенную синюю ящерицу с хвостом. А ну как он очнётся и пойдёт всех жрать?!

Кесса покосилась на приоткрытую пасть существа. «Не хотела бы я, чтобы он меня укусил!» — подумала она, разглядывая небольшие, но острые зубы. «Говорят, хески кусаются, если больше ничем не могут защититься… Но мы же не нападаем — зачем ему защищаться?!»

— Уймись, — отмахнулась Эмма, показывая на пасть хеска. — Зубы спереди у него острые, а сзади — плоские, прямо как у людей. Это разумное существо, а разумные существа не бросаются друг друга жрать. Лучше зови своих парней — его надо отнести в тепло.

— Хельг, — окликнула было Кесса, повертела головой — Хельга не было, и она не видела, куда он ушёл. Жители на краю толпы перешёптывались и глядели куда-то в сторону, забыв о странном существе.

— Что случилось?

Услышав громкий голос, Кесса вздрогнула, — сквозь расступившуюся толпу к берегу шёл Речник Фрисс, и его броня сверкала на солнце коваными пластинами. Кесса растерянно мигнула, но тут раненый хеск снова рванулся из рук, и она едва не упала.

Тихонько присвистнув, Речник опустился на берег рядом с существом и тронул Кессу за плечо, осторожно отстранив её от хеска. От смущения её уши побагровели, и она искоса смотрела, как Фрисс быстро ощупывает спину и лапы демона, прижимает ладонь к его шее и хмурится. Синий ящер снова вскинулся, дёрнул плечом, будто хотел содрать со спины повязку, но Речник удержал его и не отпускал, пока хеск не успокоился.

— Ухм, — кивнул сам себе Фрисс и запустил руку в поясную суму, а потом протянул Эмме закупоренный сосуд.

— Эмма! Это воинский бальзам, — Речник поднялся на ноги и огляделся по сторонам, жители стеснились вокруг него. — У кого есть ивовый отвар?

Жители вышли из оцепенения, оживились и загомонили, Хельг Айвин, покивав, метнулся к своей пещере, из-за плеча Кессы высунулась Ота и пальцем потыкала в броню хеска.

— У него подземная лихорадка, верно? — еле слышно спросила она.

— Сделайте переноску, ему нельзя лежать на холодном песке, — Речник Фриссгейн выпрямился во весь рост, и Сьютар, приоткрывший было рот, чтобы возразить, прикусил язык. — Отнесём его в пещеру. Он серьёзно ранен и нескоро поправится. Кто возьмёт его к себе?

Кесса вскинулась, хотела отозваться, но встретилась взглядом с отцом и села обратно на камни, опустив голову. Гевелс был угрюм, не видно было радости и на лицах его братьев, а Сьютар раздувал горло совершенно по-лягушачьи, будто пытался проглотить несказанные слова. Ота еле слышно вздохнула и снова провела пальцем по синей чешуе. Хеск, изнемогающий от лихорадки, ничего не чувствовал. Кесса поправила повязку на его животе — крови почти уже не было, а та, что осталась на чешуе, загустела и готова была засохнуть.

— Я возьму! У нас много места, — Эмма запоздало вскочила на ноги и повернулась к Речнику. — Я буду смотреть за ним!

Сима подпрыгнула и дёрнула её за рукав, но ладонь Фриссгейна опустилась на её плечо, и стоявший поблизости Окк Нелфи облегчённо вздохнул и погрозил Симе кулаком.

— Хорошо, Эмма, — кивнул Речник; он казался спокойным, как скалы над Рекой, будто полумёртвые хески всплывали под его пещерой каждую неделю. — Я наведу у тебя порядок и найду свободное место.

«Река в помощь!» — невольно усмехнулась Кесса, вспомнив, как выглядела в последний раз летняя спальня Фирлисов, но тут же осеклась — ничего весёлого тут не было.

— Не бойся, Речник Фрисс поможет тебе, — прошептала она, погладив хеска по плечу. — А Эмма тебя вылечит.

— Освободи ближнюю кровать! — колдунья, получив согласие, оживилась и даже криво улыбнулась. — Можешь скинуть всё на пол.

Жители расступились, пропуская Речника к пещере, кто-то пошёл за жердями и циновками, следом хотела побежать и Кесса, но Эмма остановила её.

— Переноску без нас соорудят. Хвала богам! Речник Фрисс умеет прилетать вовремя. Я и не видела его корабля…

Кесса оглянулась и у каменного причала Айвинов увидела хиндиксу с красным флагом — «Остролист», корабль Фриссгейна, прибыл незаметно, и только тот, кто привязывал его к экхе, видел, как он опускался на землю.

— Да, быстро и своевременно, — пробормотала Эмма. — Так, как подобает Речнику.

Она приподняла повязки, смочила раны воинским бальзамом. Хеск, почувствовав жжение, дёрнулся и застонал. Конен и Хельг приподняли его, посадили, Кесса подхватила клонящуюся набок голову.

— Приподними её, — кивнула Эмма, ловко вливая в пасть существа горький ивовый отвар и двумя ладонями сжимая челюсти. Хеск шумно сглотнул и рванулся в сторону так, что вчетвером его едва удержали. Кесса надеялась, что он очнётся, но чешуйчатые веки по-прежнему были опущены.

Камешки и песок захрустели под сапогами — Речник возвращался, а от пещеры Скенесов уже шли старшие с жердями, циновками и зимней дверной завесой. Волокушу соорудили вмиг, Кесса и глазом моргнуть не успела, как уже помогала укладывать раненого на солому. Его положили на спину, и она боялась, что ему поломают гребень, или голова откинется так, что хрустнет шея.

— Осторожно! — Эмму оттеснили, и она могла только взволнованно ходить вокруг переноски. Увидев рядом Речника, она облегчённо вздохнула.

— Фрисс, ты знаешь, что делать дальше?

За Речником из пещеры выкатился взъерошенный и угрюмый Атун Фирлис, посмотрел на берег и толпу, разинул рот и так и остался стоять.