Патриция Нолл - Белые розы Аризоны

• Название: Белые розы Аризоны
• Автор: Патриция Нолл
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004860-5

Они встретились на автобусной станции. Он — владелец ранчо в Аризоне, она — изнеженная городская девушка в дорогом наряде. Вопреки здравому смыслу он нанимает ее в прислуги.

И с этой самой минуты жизнь обоих резко меняется.

---

Кипя от ярости, она взлетела по ступеням крыльца и с такой силой распахнула входную дверь, что перепуганные родители вскочили на ноги.

— Что случилось, родная? — спросила Ши.

— Случилось то, что я вела себя как последняя идиотка! — выкрикнула Жанна и разрыдалась.

Ши притянула ее к себе и усадила на диван. Положив голову на плечо матери, Жанна рассказала все с начала до конца. Ши время от времени сочувственно поддакивала, а Бен в волнении бегал по комнате и каждые пять минут предлагал поручить Олдену выбить дурь из Сета.

— Этим, Бен, не поможешь, — увещевала его Ши. — Вспомни, пожалуйста, не вмешайся ты со своим отвратительным Майклом Баррингтоном, мы бы здесь не сидели.

— Я просто хотел помочь девочке, — мрачно откликнулся Бен. — Чтобы она не повторила ошибок моей молодости.

— Слишком поздно, — усмехнулась Жанна, сдерживая слезы. — Я совершила куда более серьезную ошибку.

— Ты любишь этого парня? Тебе, должно быть, известно, что в штате Аризона нет испытательного срока. Если хочешь выйти за него замуж, мы с Олденом припрем его к стенке и мигом заставим жениться.

— И как, папа, ты умудрился преуспеть в мире бизнеса с твоими замашками, точно у слона в посудной лавке?

Не скрывая, что вопрос пришелся ему по душе, Бен ответил:

— А очень просто. Я не принимал отрицательных ответов. Слова «нет» для меня не существовало. И «может быть» — тоже.

— Кроме того, он всегда носит в кармане взрывчатку — на случай, если путь ему преградит неодушевленный предмет, — сообщила Ши, с любовью глядя на мужа.

— Похоже на то, — пожал он плечами, усаживаясь на изящный стул Эмми, заскрипевший под его тяжестью. — Решай, дочка, поедешь с нами домой?

— Сама не знаю, — ответила Жанна, стараясь не всхлипывать.

Ши погладила ее по голове.

— Сет хочет, чтобы ты уехала?

— Сказал, что да, хочет! — И Жанна содрогнулась, вспомнив, какой гнев и презрение были написаны у него на лице.

— И ты полагаешь, что он действительно этого хочет?

— О да! В этом нет сомнений.

— Не исключено, что он сболтнул это в запальчивости, — задумчиво проговорила Ши. — Ты из состоятельной семьи, мать твоя — актриса, ну и что из того? Ты же хотела получить от него только временную работу, а не обязательства на всю жизнь. Тут нет причин для столь безграничного раздражения.

— Для всех, но не для него!

— А что, если он реагирует таким образом потому, что питает к тебе серьезные чувства? С чего бы он пришел в такую ярость, если бы не любил тебя?

Жанна выпрямилась.

— Не знаю.

— К дьяволу! — не выдержал Бен. — Говори, наконец, ты летишь с нами или остаешься здесь и выясняешь отношения с Сетом?

Жанна взглянула поочередно на мать и на отца. И впервые за весь этот час в ее душе блеснул луч надежды. Сет, конечно, обидел ее ужасно, дальше некуда, но ведь, уехав, она так никогда и не узнает, говорил он от чистого сердца или им двигало лишь минутное озлобление. А вот если она останется, то сможет проверить, как он в действительности к ней относится.

— Я остаюсь, — твердо заявила она. — Если уж он захочет избавиться от меня, ему придется посадить меня в свой грузовик и самому вывезти с ранчо.

— Слышу голос моей дочери, — с гордостью и одобрением сказала Ши, гладя Жанну по щеке. — Кто знает, быть может, здесь ты найдешь свое счастье.

— Стать фермершей? Только в том случае, если фермер очень меня попросит.

Бен вскочил с зашатавшегося и заскрипевшего стула.

— Пусть только посмеет не попросить! Да мы с Олденом…

— Ни Олден, ни ты, — схватила его за руку, поднявшаяся со стула Ши, — не станете вмешиваться. Жанна как-нибудь справится своими силами.

Бен нахмурился, но, поцеловав Жанну, просветлел.

— Если тебе что-нибудь понадобится, дай нам немедленно знать. И вообще не пропадай! Обидно тратить столько времени и средств на поиски собственной дочери, чтобы в конце концов узнать ее адрес от Брайана Феддоу.

— Нет, нет, я обязательно буду звонить. — Жанна привстала на цыпочки и поцеловала отца. — А если здесь не заладится, вы увидите меня раньше, чем предполагаете, — добавила она.

— Не думаю, — сказал Бен, окидывая Жанну взглядом. — Хоть ты и вылитая мать, но упорство унаследовала от меня.

— Не приведи Господь, — отозвалась Ши Вилетта, и все трое засмеялись.

Она проводила родителей до вертолета и на прощание долго махала им рукой. Как странно было сознавать, что они — слава тебе Господи! — стали относиться к ней как к взрослому человеку, способному самостоятельно принимать решения. Она на деле доказала, что прочно стоит на ногах.

Возвратившись во двор, Жанна внимательно огляделась в поисках Сета, но того нигде не было видно. С замиранием сердца она думала о том, как посмотрит ему в глаза. Что она скажет? Ведь, как показал опыт, три заветных словечка: «я люблю тебя» — не оградили Жанну от его гнева.

Едва перешагнув порог дома, она услышала стук ботинок по дощатому полу. В проеме кухонной двери она появилась в тот момент, когда Сет, забежав из коридора, протянул руку за связкой ключей, лежавшей на столе.

Увидев Жанну, он замер как вкопанный. В повисшей в воздухе руке позвякивали ключи. Выражение его лица быстро менялось — от удивления к надежде, от надежды к опасению. Медленно-медленно он опустил руку и засунул ключи в карман.

— Ты еще здесь…

Жанна, смущенная, затеребила ожерелье у себя на шее.

— Да, здесь!

— А ведь я велел тебе уезжать.

— Но я не послушалась.

— Вижу.

Нет, он не собирался облегчить ей задачу. Она гордо подняла голову.

— У меня уйма неоконченных дел, надо все привести в порядок.

— Даже после того, как я дал тебе ясно понять, что не желаю видеть тебя здесь?

Губы Жанны задрожали, но она решительно кивнула.

— Даже если ты не желаешь.

— Мог бы и сам догадаться, что избавиться от тебя будет не так-то просто. — Он направился к ней. — А ты не догадываешься, куда я собирался?

Он остановился перед Жанной, и она испуганно покачала головой.

— Лететь за тобой. Как услышал шум отлетающего вертолета, так сразу и решил: самое правильное — отправиться в Саффорд, нанять там самолет и лететь следом за тобой.

Сердце Жанны забилось с такой силой, что кровь прилила к лицу.

— За мной? Ты собирался лететь за мной?

— Вот именно! Ведь я вел себя, как последний осел!

— Это точно, — улыбнулась Жанна.

— И хотел извиниться перед тобой. — Сейчас он стоял на расстоянии вытянутой ладони, лишь чудом не касаясь ее тела. — Меня почему-то занесло.

— Потому что ты решил, что я лгала, а значит, делала из тебя дурака, — понимающе кивнула Жанна.

Он прижал ее к груди. А она обвила руками шею Сета и сцепила их крепким кольцом — чтобы не вырвался.

— Не ты делала из меня дурака, я сам вел себя глупее некуда. Ты сказала о своей любви, а я о своей почему-то промолчал. — Он поцеловал ее щеку, подбородок и лишь потом губы. — Едва увидев тебя на автобусной станции, я с ходу понял, что беспокойства с тобой не оберешься, но ничего не мог с собой поделать. Привез домой и влюбился.

Жанна отклонила голову и робко улыбнулась.

— Значит, все эти разговоры о том, что ты никогда не женишься…

— Это всего-навсего защитный механизм. — Он виновато рассмеялся. — Я потерпел поражение в тот миг, когда ты пришла в восторг при виде ранчо.

— Но ведь я ничего тебе не сказала…

— Твое лицо выдает твое состояние лучше любых слов, особенно когда оно выражает именно то, что ты желал бы на нем видеть.

Жанна толкнула его в плечо.

— Ну, змей лукавый! Хотел влюбить меня в себя и в ранчо, сам оставаясь равнодушным? — Она могла бы рассердиться не на шутку, если бы сердце ее не ликовало от счастья.

— Так трудно отказаться от стереотипов. Я еще много лет назад пришел к выводу, что никогда мне не встретить женщину, которая будет любить этот край не меньше меня.

Она запустила пальцы в его шевелюру.

— У тебя перед глазами стояла твоя мать.

Сет кивнул и снова поцеловал Жанну.

— Глупо, не правда ли? Она старалась изо всех сил, но это место было ей не по душе. У них с отцом хватило ума уехать отсюда до того, как они возненавидели друг друга.

— А ты наблюдал происходящее глазами ребенка, а не взрослого мужчины.

— Да. С тобой же все получилось иначе. Ты оценила ранчо по достоинству и не жаловалась. Ухаживала за розами, словно это ты их сажала. Ну а уж когда я подслушал твой разговор с отцом, в котором ты призналась, что тебе тут нравится, — он беспомощно пожал плечами, — у меня, я понял, не осталось шансов на спасение.

Жанна благодарно прислонила голову к его плечу.

— Я люблю тебя, Сет. И люблю эти края. Ты разрешишь мне жить здесь?

— Только в том случае, если ты выйдешь за меня замуж.