Астемир Суншев - Хроники Загруса: Принцип Ящерицы

• Название: Хроники Загруса: Принцип Ящерицы
• Автор: Астемир Суншев
• Жанр: Фэнтези

---

- В те дни, - глядя в костер, заговорил Исагерн, - я только закончил Университет. Как боевому магу, мне нужен был хороший опыт, еще во время учебы мне не терпелось перейти от теории к практике. Я поступил в отряд наемников, так легче всего было испытать свои возможности. На престоле сидел император Джонатан Ралл.

При этих словах Альтаир невольно выдохнул. Он был хорошо знаком с трудами по истории авторства Маргила Соррса и знал, что Джонатан Ралл правил без малого четыре века назад. Исагерн при виде изумления Альтаира, негромко рассмеялся.

- Да, да, - понимаю, - кивнул он. - Ну, так вот, тогда наш отряд нанял старый лорд Бикон Ривендли, тогдашний правитель Ампера. Его владениям угрожали остатки армии адмирала Джеймса, во время войны между Дайгерфором и Ширремом. Морское сражение привело к краху ширремской военной мощи, уцелевшие корабли причалили к берегам Амперского полуострова. И, когда лорд Ривендли узнал, что на его землю ступили проигравшие ширремцы, которым уже нечего было терять, он позвал нас в поддержку своей собственной армии, в рядах которой был и сир Брэй - прославленный рыцарь, гроза бандитов и защитник слабых, - последние слова волшебника сочились сарказмом.

- Ведь известно было, - продолжил он, - что лорд Ривендли оказывал всяческую поддержку дайгерфорцам, и его вассалы тут же примчались к нему, требуя разобраться с безжалостными ширремцами. Мы двинулись навстречу недобиткам, и обнаружили их в нескольких деревнях, в пяти километрах от берега. Почти все были слабые, раненые, ни о каком сопротивлении не было и речи. Но, сира Брэя и его прихвостней это не остановило, - Исагерн повертел немного нанизанный на палку кусок мяса над огнем и отправил в рот.

Альтаир, сидел молча, ему было страшно интересно слушать истории о событиях такой давности, из уст очевидца.

- Мы сразу же покинули армию, - возобновил рассказ волшебник, - в нашем отряде не было необходимости. В случае чего с недобитками пожалуй справились бы и рыбаки из тех деревень. А чуть позже мы узнали, что солдаты лорда Ривендли, возглавляемые благородными рыцарями Ампера убили всех ширремцев и сравняли с землей деревушки, предварительно разграбив, и вырезав жителей. Разумеется, позже они представили эту историю в другом свете, поведав лордам Ампера о том, как не успели спасти их крестьян от нашествия неприятеля.

- Ужасно... - подал голос Альтаир. - Но зачем им было делать это?

Исагерн невесело рассмеялся.

- Тут все просто, малыш, - сказал он. - Ведь если бы рыцари просто согнали ширремцев или даже убили, на этом все было бы кончено. Дайгерфор и так нанес серьезный удар по Ширрему, и проигравшие не стали бы отвечать Амперу. Да и амперским лордам, при таком раскладе нечего было развивать конфликт, тем более, пришлось бы считаться с мнением императора, который не позволил бы встревать южанам. Он и так, безуспешно пытался прекратить войну между соседствующими провинциями, недаром же его прозвали самым глупым императором за всю историю Гильдерлэнда...и, тем не менее, даже он вряд ли позволил бы вмешаться Амперу, только за то, что на их берега высадились раненые солдаты. Совсем иная ситуация складывалась после версии сира Брэя. Лорды Ампера были крайне возмущены и потребовали мести за выжженные земли и убитых крестьян. Война была на руку всем. И тем, кто поверил в рассказ рыцарей и тем, кто прекрасно знал, как все произошло на самом деле. Только представь, - Исагерн развел руками, - как можно было нажиться на этой войне. Не очень - то мудрено, пойти войной на ослабленные земли. Легкие деньги. Те, из ширремских лордов у кого имелись возможности - откупались, некоторые отдавали даже родовые замки. Но эти легко отделались. В этом случае и император был бессилен.

- Постой, так вы не рассказали лорду Ривендли правду? - перебил Альтаир. - Ведь вы видели состояние солдат Ширрема после высадки.

Волшебник вновь рассмеялся и хлопнул мальчика по плечу.

- Наивный... - произнес он. - Командир нашего отряда, был человеком достойным, что всегда являлось редкостью для наемника. Он отправился к лорду Ривендли, хотя мы и удалились на порядочное расстояние в сторону Бельгории. Он взял с собой троих, а остальных оставил лагерем у небольшого безымянного города. Больше, командира мы не видели, хотя точно знали, что до замка амперского правителя он добрался. Было ясно, что лорд не поверит словам наемника, который грабит и убивает за деньги, предпочтя его словам рассказ рыцарей, поклявшихся защищать слабых и беззащитных. По слухам, которые до меня дошли позже, сир Брэй назвал командира дезертиром, утверждал, что мы сбежали с поля боя, едва завидев ширремцев. Если даже лорд Ривендли и засомневался в версии своих рыцарей, то ничем это не выказал. И это лишь один случай, из многих, что я наблюдал. Ненавижу рыцарей, - волшебник сплюнул. - Хотя, сама идея рыцарства мне по душе.

- Идея? - переспросил Альтаир.

- Да, малыш, именно идея, - ответил Исагерн. - Кодекс рыцаря, его обеты...они чисты и благородны. Просто, на мой взгляд, рыцарство создано не для человека. Большинство людей не способны проникнуться идейностью этого ордена. Одни начинают толковать кодекс в угоду себе, противоречат своим же идеалам, становясь высокомерными, заносчивыми, зачастую жадными и жестокими. Другие же, напротив, строго выполняют каждую заповедь кодекса, но, они, как и первые, упускают саму суть, превращаясь в слепых фанатиков, которыми легко управляют лорды. И честно сказать, не знаю даже, кто опаснее, первые или вторые. Но, малыш, - тут Исагерн подмигнул, - мое скромное мнение не должно стать для тебя единственным верным. Я рассуждаю лишь исходя из собственного опыта. Возможно, где-то и существуют рыцари поистине благородные...вот только я таких, не встречал.

- Знаешь, мне теперь как-то страшно спрашивать о том, что же ты можешь сказать о лордах, - пробормотал Альтаир и оба громко рассмеялись.

За два года, Альтаир многому научился у волшебника, многое осмыслил и с его подачи окончательно решил поступить в Айгенверский университет и стать ученым, или пойти по стопам деда Леореля (которого, кстати, Исагерн очень уважал). Каспер был не в восторге от этой идеи насчет университета, такую возможность он приберегал для младшего сына, но...после нескольких весьма серьезных скандалов, записал Альтаира в студенты. Исагерн покинул замок господина Ангреля за пару месяцев до отъезда Альтаира. Он не сказал, куда уезжает и насколько. Альтаир долго просил его остаться, рассчитывая видеться с ним летом, (в это время года Агенверский университет не работает) но, волшебник был непреклонен. Альтаиру было почти так же плохо, как и после смерти Томаса...

С тех пор, прошло четыре года, и двадцатилетний Альтаир возвращался на лето домой, как раз в тот день, когда Мервид Хойн отбыл на встречу со смертью с письмом господина Каспера Ангреля...

ЗНАКОМЬТЕСЬ, АЙАЛА.

- Госпожа, проснитесь, Харгал уже видно.

С этими словами, к Айале обратился молодой парнишка, сын кожевника, который согласился довезти девушку до города. Айала открыла глаза, присела и потянулась. Стоял полдень, чем девушка была несказанно огорчена, так как с трудом переносила жару. Все тело ныло, после долгого пребывания на повозке. Сын кожевника - Ильдор сопровождал каждое движение девушки восторженным взглядом. Еще бы: двадцатидвухлетняя Айала была красивой девушкой. Невысокая, стройная, рыжеволосая. Узкие скулы, большие зеленые глаза, острый нос, под ним тонкие губы. Одета она была в легкий, не стесняющий движения наряд, идеально подчеркивающий фигуру. Поверх него, зеленый плащ с капюшоном, которым Айала все время прикрывала ноги, дабы уберечь их от плотоядных взглядов Ильдора. Девушку это немного забавляло, хотя, она давно привыкла к таким взглядам.

- Спасибо, милый, - подмигнув, сказала она, и усмехнулась, глядя как смущается парень.

Айала, все еще зевая, осматривала окрестности. Справа, холмистая местность постепенно возвышалась, уходя на восток к Бельгорским горам. Слева же, находились крестьянские деревушки, которые пришли на смену огромным полям, мимо которых путники ехали все утро. Впереди и правда, как сказал Ильдор, виднелась серая громада Харгала, в окружении высокой зубчатой стены. Айала родилась в Бельгории и в детстве была однажды в этом краю, в Харгале, одном из немногих городов управляемых не лордами, а городским советом. Айала в принципе побывала во всех девяти больших городах столичной провинции. И во всех этих городах, за голову девушки назначили весьма нескромную награду. Правда, никто из разыскивающих, не знал ее в лицо. Было известно лишь прозвище девушки: Шивана (согласно легендам, Шиваной звали молодую воровку, которой даже удалось украсть корону третьего императора, подменив ее подделкой). Айала заслужила такое прозвище. Она была первоклассной воровкой, одной из лучших во всем Гильдерлэнде. С тринадцати лет, девушка начала воровать. Поначалу, ее кражи ограничивались лишь едой и кошельками прохожих на рынке Эсверга. Но, для начала лучше всего поведать о том, как Айала вообще попала туда. Родилась девушка в имперской долине, вблизи крупнейшего города Йорнара - центра этого края. Ее мать работала в придорожном трактире, помогала на кухне, разносила еду. Из-за своей красоты ей частенько приходилось отбиваться от приставаний пьяных посетителей. Девушке некуда было податься, она с трудом вырвалась из родной деревни и пыталась заработать достаточно золота для того чтобы переехать в Ампер, где по слухам можно было легко найти хорошую работу. И так, в один из дней в трактир заехал лорд Эрмерис Ровклин, фактический правитель Йорнара. Лорд Ровклин и раньше бывал в этом месте, останавливаясь по пути в город. Разница была в том, что в тот день его сопровождали лишь четверо. Остальные из свиты лорда Ровклина направились прямиком в Йорнар, лорд же, пожелал сначала пообедать. Еще во время своих прошлых посещений, лорд Ровклин бросал взгляды на молодую, симпатичную Кайру. Но не делал попыток заговорить, так как его неизменно сопровождала жена - Миитрисса, а она славилась своей ревностью далеко за пределами Йорнара. Без нее, лорд Ровклин все же заговорил с подошедшей с подносом девушкой... Их роман начался вскоре и поистине, был достоин пера Маргарет Эйли. Чаще всего, влюбленные встречались в одной из нескольких деревушек, расположенных вблизи Йорнара. Лорд Ровклин являлся туда тайно, в основном один, переодетый, чтобы оставаться неузнанным. Через год, Кайра родила девочку, которую назвали Айала. С матерью, девочка прожила недолго, всего лишь до пяти лет. Кайру убили во время резни в трактире. Лорд Ровклин был раздавлен, что не укрылось от внимания леди Миитриссы. Тогда она все узнала. И ее ярости не было предела. Особенно тогда, когда лорд Ровклин привел в замок маленькую Айалу. Миитриссе было двадцать три, за лордом Ровклином девушка была замужем уже семь лет. И ей все никак не удавалось родить. Леди Миитрисса понимала насколько важно для ее мужа рождение сына, что все больше озлобляло девушку. Лорд Ровклин всегда шел на уступки своей жене, кстати, весьма капризной. Многие даже смеялись за спиной лорда, считая его подкаблучником. Но в случае с Айалой он проявил исключительную твердость. Леди Ровклин не удалось добиться того чтобы ее муж отослал незаконнорожденную дочь подальше, в храм Даллада например, прислужницей. Или еще куда. Лишь бы подальше. Лорд Ровклин тогда впервые накричал на жену и едва ее не ударил. От дочери он был просто без ума, нанимал для нее лучших учителей, часто занимался с ней сам, возил повсюду и запретил любому звать девочку бастардом. Не меньше самого лорда Ровклина, Айалу полюбила его младшая сестра, леди Дженн Ровклин, чье имение располагалось за городом, относительно недалеко от замка брата. Леди Дженн была вдовой, она часто навещала лорда Ровклина и пару раз забирала Айалу погостить у себя. К тринадцатым именинам девочки положение для леди Миитриссы было весьма плачевным. Муж все реже спал с ней в одной комнате, ходили слухи, что он подыскивает себе другую жену и всерьез подумывает о передаче наследства дочери - бастарду. И предприимчивая леди Миитрисса решила действовать пока не поздно. То есть, избавиться от своего мужа, пока она имеет хоть какое-то влияние в замке и городе. Способ леди Миитрисса избрала старый, банальный, но устойчиво действенный - яд. Лорд Ровклин был искусно отравлен через два дня после празднования дня рождения дочери. Причастность его жены доказать не удалось, несмотря на старания леди Дженн Ровклин. Сестра убитого лорда прекрасно понимала, в какой опасности оказалась девочка, которая, несмотря на внебрачное происхождение, могла претендовать на наследство своего отца (законы Гильдерлэнда позволяли это). Леди Дженн хотела опередить Миитриссу и спасти племянницу. Она наняла группу торговцев, которые возили в Йорнар ткани для тамошних портных. Занимались они этим давно, их маршрут проходил через имение леди Дженн Ровклин и она была знакома с некоторыми из них. Она лично прибыла в замок покойного брата, и ей удалось увести Айалу, прямо из-под носа леди Миитриссы. Она прекрасно понимала, что та не успокоится и будет следить за сестрой мужа, поэтому леди Дженн хотела запутать ее и отдала племянницу торговцам, отправив с ними одного из личных гвардейцев. Но, леди Дженн Ровклин недооценила свою соперницу. Неизвестно, как леди Миитрисса прознала обо всем, но торговцы тканями не прошли и половины пути до замка леди Дженн. На них напали в Волчьем лесу - любимом охотничьем месте лорда Ровклина. Лес располагался за пределами Йорнара, туда не ходили городские патрули, хотя, почти всегда было многолюдно. Этот факт ничуть не напугал нападавших (хотя, в этот день дорога была почти пуста), которые, набросились на процессию, с криками выехав из-за деревьев. Бой был недолгим, но кровавым - торговцев порубили почти сразу. Сир Малисс, гвардеец леди Дженн Ровклин отчаянно сражался и успел уложить троих, но... Численное превосходство и внезапность нападения сделало свое. Айала с самого начала боя спрыгнула с телеги и залезла под нее. Но девочку быстро вытянули наружу. И избили. И изнасиловали. Несколько раз. Затем, пырнув ножом в бок, выкинули в лесу, оставив умирать. Люди еще долго с ужасом вспоминали те события и неизвестных разбойников в серых плащах. После этого происшествия на той дороге редко можно было встретить кого-либо без вооруженного сопровождения. А для Айалы, ужасы только начались. Ее нашел лесник, по имени Дарилл, который жил в небольшой избушке, в центре леса. Он выходил девочку, поставил на ноги и оставил у себя. Айала была неглупа, она понимала, по чьему приказу действовали напавшие на торговцев бандиты. И ей опасно было возвращаться в город или пытаться самой добраться до леди Дженн. Ей было страшно, и она осталась. Довольно скоро, Дарилл дал ей понять, что излечение и проживание он даровал не бесплатно. У Айалы не было выбора. Да и при желании, сопротивляться она не могла. Дарилл мог легко убить ее и закопать в лесу, о чем он ей тоже дал понять. И девочка расплачивалась за доброту лесника. Каждый день. Так продолжалось больше четырех месяцев. Наступила зима, а с ней и ежегодное празднование Нового года. Дарилл в тот день отправился в Йорнар, дабы отметить праздник в приличном трактире. Лесник редко покидал хижины за время проживания у него Айалы. Он понимал, что девочке некуда бежать и вряд ли в его отсутствие она покинет Волчий лес. И, тем не менее, уходя, Дарилл каждый раз привязывал Айалу к тяжелой дубовой кровати. Тот день не стал исключением, и пока лесник напивался в городском трактире, девочка сидела у подножия кровати, с ужасом ожидая его возвращения. Нет, она уже давно не плакала, чаще всего пытаясь мысленно отстраниться от всего. Но моменты ожидания давались ей труднее всего, и девочка не могла подавить страх. Когда Дарилл приходил и принимался за дело, странным образом становилось чуточку легче, она понимала, что после, он оставит ее на какое-то время в покое. Лесник пришел пьяным, от него разило дешевым вином и чесночным соусом. Пошатываясь, он подошел к девочке и долго возился с веревкой, пытаясь отвязать Айалу. Волна отвращения захлестнула ее, и она поняла, что больше не выдержит. Лучше умереть, чем позволить этому пьяному чудовищу вновь иметь себя. Справившись, наконец, с веревкой, Дарилл попытался поднять Айалу и усадить на кровать. Он часто заставлял ее ласкать себя и собирался повторить, тем самым завершив отличный для себя день. Но неожиданно, Айала рванулась и оттолкнула от себя лесника. Тот упал на спину и несвязно ругаясь, пытался подняться. Таким пьяным, Айала его еще не видела. Девочка повалилась в центре хижины - затекшие ноги ее подвели. Было темно и она лишь смутно видела поднимавшегося Дарилла. Она вскочила раньше и со всех ног бросилась к двери. Оказавшись во дворе, девочка замешкалась.