Кэтрин Куксон - Молчание леди

• Название: Молчание леди
• Автор: Кэтрин Куксон
• Издательство: Клуб семейного досуга
• Жанр: Современные любовные романы

История красивой и богатой женщины, волею судьбы потерявшей дом и близких. Долгие годы скитаний в лондонских трущобах не смогли погасить свет в душе этой женщины, частично потерявшей рассудок. Тепло сердец чужих, но ставших родными людей, таких же обездоленных, как и она, помогло ей вернуться к жизни.

---

— Послушайте, — сказал Прыщавый, — оставьте это. У меня есть задумка, благодаря которой мы, возможно, уговорим ее. Но…

— Ну хорошо, расскажи нам.

— Пока не могу. Нужно хорошенько подумать и подождать, когда подвернется подходящий момент. Вы должны быть внизу, а она в это время должна что-то мыть или убирать. Это может сработать, а может и нет. Я знаю только одно: половина ее разума живет прошлым, я бы сказал, страшным прошлым, но вторая половина способна воспринять реальность, и она понимает намного больше, чем вы себе представляете. Поэтому пока оставьте все как есть.

— Что ж, мистер, если вы так считаете, — насмешливо произнесла Белла, — мы сделаем так, как вы предлагаете. Правда, Джо?

Джо даже не улыбнулся, а сказал только:

— А знаете, Белла, он иногда умудряется все сделать правильно.

— Ладно, делайте как знаете. Действуйте! У меня и так есть о чем подумать, без ваших новых идей.

После того как они вышли из кухни, Белла повернулась и пошла в свою новую ванную. Она зажгла свет и стояла, все разглядывая. Она даже и не мечтала о том, что у нее будет подобная ванная. И — ах! — с каким бы удовольствием она забралась в ванну. Однако, как ни странно, она была слегка напугана. Только подумать, у нее своя собственная ванна и она может полежать в ней! Она очень удивилась, когда Тони встроил бойлер сбоку от очага, чтобы у них была горячая вода в ванне и раковине. Конечно, потребуется больше угля и место для его хранения, ну и все такое. Она протянула руку, погладила свое приобретение красного цвета и сказала себе, что однажды вечером она в нее заберется, когда Рини будет на кухне, чтобы случайно никто не вошел. А потом она предложит Рини сделать то же самое.

Вспоминая то, что она видела в окошко в прачечной, Белла подумала: «Ей захочется принять настоящую ванну, могу даже поспорить. Но если бы нам удалось втолковать ей, что Уилли, работающий на кухне, — это вполне нормально. Да уж, настолько нормально и гладко, насколько это возможно, учитывая те заботы, которые я взвалила на себя. Одному Богу известно, как все обернется».

Прыщавый дождался момента, когда Белла вместе с мужчинами разбирала внизу матрасы и одеяла, отвел Джо в сторону и сказал:

— Пошли со мной наверх всего на минуту. Нет, не сюда, она увидит нас, когда мы войдем. Давай обойдем вокруг и войдем через ворота.

Они тихо вошли через переднюю дверь, а когда оказались в кухне, то поняли, что Рини в моечной, в другом конце комнаты. Прыщавый обратился к Джо, четко выговаривая каждое слово:

— Здесь никого нет. Рини, наверное, наверху. Как же нам теперь быть, Джо?

Джо совершенно не понимал, к чему клонит Прыщавый, но ответил:

— Я даже не представляю, Прыщавый. Ты же знаешь, Белла вложила в это дело все, что имела; она, наверное, истратила все до последнего пенни. А сейчас ей нужно купить новое стекло для окна в гостиной, потому что им не удалось достать подержанное окно. Они нигде не нашли достаточно маленькую раму, и пришлось сделать раму на заказ. Ей это не понравится, когда она все узнает. И знаешь, ее фруктово-овощная лавка прекратит работу, как только она откроет внизу ночлежку. А то, что она будет выручать за ночлежку, позволит ей всего-навсего сводить концы с концами, и она не сможет выплачивать ребятам даже те небольшие деньги, которые дает сейчас.

— Она не будет экономить на похлебке, это уж точно, — продолжил разговор Прыщавый, — и хотя мы будем доставать овощи достаточно дешево, ей ведь надо будет их мыть, чистить и резать. А еще ей придется ходить за покупками, что тоже займет время. Я слышал, что она попробует договориться с бакалейщиком, так как ей потребуется большое количество крупы, сахара и чая; а еще нужно будет обращаться к мяснику. Говорят, что он довольно скуп, но кто же откажется от похлебки, если в ней, ко всему, будет немного мяса? Она просто не сможет сама справиться со всем этим. Нужно, чтобы сюда допустили Уилли. Он умеет выпекать хлеб, и делать заказы, и знает, как общаться с поставщиками. Это бы сняло с нее часть забот, а, кроме того, он считает, можно получить дополнительную прибыль от выпечки пирогов и всяких булочек, он ведь на это мастак. Без него ей не обойтись, если она хочет давать им ломоть хлеба к похлебке.

— Да, — подхватил Джо, — мы обсуждали это много раз, но она не хочет беспокоить девушку. Сам понимаешь…

Воцарилось непродолжительное молчание, а потом Прыщавый сказал:

— Очень жаль, ведь он такой спокойный, приятный парень, и он готов на все, чтобы снова вернуться к своей прежней работе. Я ничего не понимаю. Даже волосок с ее головы не упадет. Вот с нами она уже уживается. С нами она чувствует себя вполне спокойно.

— Да, — ответил Джо, — но для этого потребовалось время. А еще это ее пальто. Белла никак не может заставить ее ходить без него. А сколько раз она пыталась! Я никак не могу понять, в чем дело. Похоже, в нем она чувствует себя в полной безопасности.

— Я в этом не уверен, — сказал Прыщавый. — Мне кажется, она никогда не чувствует себя в безопасности. Иногда в ее глазах появляется выражение ужаса. Совершенно разные слова вызывают такое выражение; я это заметил, да и ты тоже. В любом случае, я думаю, мы продержимся, но все будет не так хорошо, как могло бы быть. Не странно ли, что именно она все это придумала? Помнишь тот вечер, когда она начертила на бумаге линии? И кровати внизу, и вовремя появившиеся парни! И надо же такому случиться, что среди них есть и каменщик, и водопроводчик, и плотник, и повар? Жаль только, что не явились еще двое — банковский управляющий и адвокат; уж они бы нам пригодились!

— Да, — рассмеялся Джо, — а если бы к ним еще добавить полицейского, то мы знаем, чем бы все это кончилось. Ладно, пошли вниз.

— Послушай, я в данный момент не собираюсь спускаться туда, я лучше пойду узнаю, как идут дела в прачечной. Знаешь, а они гении, эти ребята.

Комната опустела, и только Айрин стояла, прижавшись в моечной к стене. В ее голове роились мысли. Находясь весь день в кухне, он и мухи не обидит. И мухи не обидит. И там он очень нужен Белле. Столько дел. Все эти овощи, которые нужно помыть и почистить. Покупки в магазинах. Стирка и уборка. Оловянные тарелки, оловянные миски. Ложки. Эти слова крутились в ее голове. Но мое пальто. Я должна носить это пальто. О да, я должна! В противном случае все повторится снова. Все это. О нет! Она прижала руку ко лбу и медленно и глубоко вздохнула, а потом твердо сказала:

— Я должна носить это пальто.

Никто не был удивлен так, как Белла, даже мужчины, когда на следующее утро Рини спустилась вниз в своем пальто, но поверх него она надела один из большущих фартуков Беллы — их еще называют передниками. И хотя широкий фартук прикрывал пальто, в длину он доходил Рини только до колен. И, если бы Белла не знала, что в данном случае смех противопоказан, она бы от души посмеялась. Но Рини явно была настроена серьезно. Она подошла прямо к Белле и, указав на духовку, с трудом выдавила из себя:

— Готовить.

— Ты хочешь готовить, девочка?

Рини покачала головой; затем, к еще большему удивлению Беллы, она жестом позвала ее вниз. Она привела Беллу в комнату, где были сложены постельные принадлежности, полотенца и столовые приборы, а также всевозможные мелочи.

За столом сидели четверо мужчин. Они все вскочили на ноги, когда увидели, что к ним приближается молодая леди, каковой они считали Рини. Следом за ней шла хозяйка.

С неимоверным удивлением они наблюдали за тем, как Рини подошла к Уилли. Она не смотрела на него, ее голова была опущена, но она заговорила, и все услышали:

— Готовить, — и она указала большим пальцем на потолок.

И тогда Уилли, запинаясь, пробормотал:

— Да, мисс, я бы очень хотел готовить. И… и я не буду вас беспокоить, я обещаю.

Она резко отвернулась от него. Затем, посмотрев поочередно на остальных мужчин, она, остановив взгляд на Джоне, развела руки на ширину приблизительно шестьдесят сантиметров.

Джон быстро догадался и спросил:

— Вам нужна доска, мисс, размером около шестидесяти сантиметров, да? Какого типа доска? — Он сжал руку в кулак и начал водить им над крышкой стола. — Полированная?

Она энергично затрясла головой. Затем она изобразила рукой движение, будто рубит овощи, и он воскликнул:

— Разделочная доска?

Рини, опустив взгляд, снова повернулась к Уилли, и он тихо сказал:

— Как доска для рубки овощей для супа, на гарнир и все такое?

Она коротко кивнула, а Белла сказала:

— Ничего себе! — и, как и четверо мужчин, посмотрела вслед девушке, которая уже поднималась по лестнице.

Молчание нарушил Уилли, тихо спросивший:

— Что заставило ее принять такое решение, Белла? Ой, извините, — мэм.

— Это все очень странно, Уилли, очень странно. Только не спрашивай меня о мисс, я ничего не знаю. Но я предполагаю, что это как-то связано с планом Прыщавого, потому что вчера он мне сказал: «Ничего не делайте. Ничего не делайте». Он говорил так, будто что-то задумал. И все же, когда я обсуждала с ним и Джо все, что здесь происходит, он ничего не говорил ни о тебе, ни о готовке, ни о чем-либо подобном. Я все разузнаю. Но у меня гора с плеч свалилась, да и у тебя, Уилли, тоже, ведь так?