Кэтрин Куксон - Молчание леди

• Название: Молчание леди
• Автор: Кэтрин Куксон
• Издательство: Клуб семейного досуга
• Жанр: Современные любовные романы

История красивой и богатой женщины, волею судьбы потерявшей дом и близких. Долгие годы скитаний в лондонских трущобах не смогли погасить свет в душе этой женщины, частично потерявшей рассудок. Тепло сердец чужих, но ставших родными людей, таких же обездоленных, как и она, помогло ей вернуться к жизни.

---

— Неудачный день?

Прыщавый, грустно покачав головой, сказал:

— Люди не ценят оперу. Я часами стоял около Оперного театра и ловил каждую ноту, а когда я играю, звучание получается чистым, как звон колокольчика, хотя так думаю только я. Но разве люди разбираются в этом? Им подавай «Типперэри», или «Один у телефона», или подобную чушь. А если они стоят в очереди за билетами в кинотеатр, то они еще и подпевают тебе. Но разве они засовывают руки в свои карманы? Нет. Разве что изредка, да и то дают пенни, а иногда и полпенни. Мне иногда хочется плюнуть им в глаза за эти полпенни — ведь билеты-то они, скорее всего, покупают дорогие. Такова жизнь.

— Да, — сказала Белла, — такова жизнь, Прыщавый. Бывает и хуже.

— О да. На самом деле я не жалуюсь, Белла.

— Но зачем ты это делаешь? — спросила Белла. — Я имею в виду, ходишь и музицируешь?

— Ну, вы же знаете, я собираю информацию.

— Ты уже пытался играть в эти игры раньше, и что это тебе дало? Ничего. Ты в любой день можешь закончить жизнь в сточной канаве с перерезанным горлом, если кто- то из этих злодеев, которых ты выдал, узнает об этом.

— Да, вы правы, — сказал Прыщавый, — вы правы. Но я не знаю, что еще могу сделать.

А теперь они все повернулись к молодой женщине, которая что-то писала или рисовала на листе бумаги. Белла подошла и стала около нее, а ее примеру последовали и двое парней. Не поднимая головы, Рини продолжала рисовать. В конечном итоге то, что она нарисовала, оказалось двумя линиями в центре листка, возле обеих линий были проведены более короткие линии, доходящие до края. С одной стороны было десять коротких линий, а с другой — только семь. Возле них она изобразила два квадрата. В один из них она старательно вписала «Джо», во второй — «Прыщавый».

— Ну, и что все это значит? — спросила Белла.

Через центр листа Рини написала слово «кровати».

— Кровати! — Белла перевела взгляд с одного мужчины на другого и повторила: — Кровати! Как вы думаете, что она имеет в виду?

Получилось так, будто Рини сама ей ответила: поднявшись на ноги, она указала на лестницу, ведущую вниз, затем подперла ладонью щеку и закрыла глаза.

— Я знаю. Я знаю! — быстро отреагировал Прыщавый. — Вы хотите переделать подвал в комнату для ночлега, ведь так?

Рини кивнула, произведя звук, который все восприняли как «да».

— Но, девочка, — воскликнула Белла, теряя терпение, — а где же ты сама будешь спать?

Казалось, что Рини пытается улыбнуться, указывая на потолок, а Белла выразила ее мысль:

— Итак, ты собираешься жить наверху, не так ли? Я уже дважды спрашивала у тебя, не хочешь ли ты занять мою бывшую комнату, но нет, ты предпочитала жить внизу совсем одна. — Потом, глядя на мужчин, Белла сказала: — Что за идея! И как же мы будем каждую ночь пробираться в уборную мимо ряда матрасов? — Однако она снова повернулась к девушке и заявила: — Это хорошая мысль, моя дорогая. Да, неплохая. И если бы она осуществилась, то у меня было бы новое дело, и тогда все эти фрукты могли бы отправляться вы знаете куда, и даже дальше. Но нет, девочка. Это нереально, потому что главной проблемой для нас в этом случае остается уборная. Никто не заставит меня ходить туда через парадную дверь, потом через задние ворота и дальше, к той грязной дыре рядом с вашим нынешним жильем. — Говоря это, она повернулась к парням и энергично покачала головой, как бы подчеркивая свою решимость.

— А можно сделать вам уборную здесь.

— Где, парень? Где, я тебя спрашиваю? В этой кухне?

Джо огляделся, потом пожал плечами и сказал:

— Что-то можно придумать.

— Придумать! — воскликнула Белла. — От десяти до двадцати мужчин, спящих внизу, и одна уборная во дворе? Как вы думаете, что будет с тем двором? О нет, спасибо. Лучше уж пусть вернутся лошади. Проще убирать за ними.

— Да, вы правы, — сказал Джо. — Вы всегда правы. Но идея была хорошей. — И он повернулся к Рини, словно выражая свою признательность.

А та опустила голову, как бы в знак разочарования, но снова резко подняла ее, когда Белла почти прокричала:

— И где нам взять деньги на матрасы, уборные и еще одну уборную здесь, наверху? И это будет только начало. Боже, давайте говорить разумно! Извини, девочка. Я признаю, что это была великолепная идея, но тех денег, что я сейчас зарабатываю, хватает только на то, чтобы поддерживать всех нас, причем иногда, должна заметить, с большим трудом. А теперь вы, двое, забирайте свой ужин и отправляйтесь к себе. И достаточно ли у вас чая, чтобы напоить тех парней, если они объявятся вечером?

— О да, — сказал Прыщавый. — Мы пьем его не очень крепким, поэтому у нас еще осталось достаточно от той четверти, которую вы нам дали в прошлый раз.

— Хорошо, тогда идите к себе.

— Спокойной ночи, Белла.

— Спокойной ночи, Белла.

— Спокойной ночи, ребята.

— Спокойной ночи, Рини, — сказали в один голос двое мужчин, и губы девушки приоткрылись, будто она хотела заговорить. Ни слова не слетело с них, но по выражению ее лица было ясно: она желает им спокойной ночи…

На следующее утро четверо музыкантов стояли в коридоре и смотрели на кипу нижнего белья, носков и обуви, разложенную Беллой у подножья лестницы. А на перилах были развешаны пиджаки и брюки.

— Что касается нижних рубах, кальсон и носков, — сказала она, — то вы как-нибудь приспособите их, но боюсь, что брюки и пиджаки слишком для вас велики, ну разве что подойдут вот вам. — Она указала на самого крупного из мужчин. — Как вас зовут?

— Энди Андерсон.

— А чем вы раньше занимались?

— Я был каменщиком, мэм.

— Ничего себе! Примерьте вот этот пиджак.

Пиджак оказался на пару размеров больше, но это не огорчило мужчину. Он подвернул рукава, потом посильнее запахнул полы пиджака и сказал:

— О, это можно подогнать, мэм. Наш Уилли хорошо управляется с иголкой. Он сделает новые петли для пуговиц, правда, Уилли?

Уилли не ответил, а Белла спросила его:

— Как вас зовут, сынок?

— Уилли Янг, мэм.

— А какова была ваша специальность?

— Я был пекарем.

— Удивительно, что у вас нет работы, — сказала она.

— Мэм, вы не удивлялись бы ничему, если бы пожили среди страдающих от голода взрослых и детей. Однажды ночью они ворвались в магазин и обчистили его. Было воскресенье, и мы все уже выпекли на понедельник. Совершенно ничего не осталось, и хозяин решил, что с него хватит. Это случилось уже в третий раз, поэтому мы впятером остались без работы.

— Господи! Господи! — Белла взяла другой пиджак и передала его третьему мужчине. — Он слишком велик вам, но наденьте, а мы посмотрим.

Они все тихо рассмеялись, когда увидели невысокую фигуру, потерявшуюся в глубине большого пиджака, но мужчина сказал:

— Я бы взял его, если вы не возражаете. Я могу подпоясаться, а Уилли сделает что-нибудь с рукавами.

Белла рассмеялась:

— Похоже, у Уилли будет много работы. Ну, а вас как зовут?

— Тони Браун, мэм. — И прежде, чем она успела задать ему следующий вопрос, добавил: — Я был водопроводчиком.

Повернувшись к последнему из мужчин, она сказала:

— Остались только вы.

— Я был корабельным плотником, мэм. Меня зовут Джон Картер.

— А вот эти брюки, — Белла сняла их с перил, — сшиты из очень хорошего материала. Они не подойдут ни одному из вас, я в этом уверена, но вы можете отнести их в ломбард. Вы, возможно, получите за них шиллинг или около того, потому что они сшиты на заказ и все такое.

— Не знаем, как и благодарить вас за это, мэм, — сказал Энди Андерсон, — и за то, что пустили нас на ночлег.

— О, не думаю, что вам было очень удобно лежать на том куске брезента, укрывшись другим куском.

— Вы знаете, мэм, возле той стены было так тепло, особенно после того, как ребята напоили нас чаем. У вас есть пара хороших парней, мэм.

— Да-да, полагаю, что это так.

— Они очень высокого мнения о вас, — сказал Уилли Янг.

— Неужели? — отозвалась Белла. — Это в хорошие дни. То, что они говорят в плохие дни, просто нельзя повторить.

Они смеялись, собирая одежду со ступенек, а потом Джон Картер, плотник, спросил:

— Можно мы пройдем в жилище к ребятам и оденемся?

— Да-да, конечно.

— Нам хотелось бы что-нибудь для вас сделать, мисс… мэм, — сказал Тони Браун. — Не часто встречаются такие добрые люди.

— Вам нужно благодарить не меня, правда, а нашего большого мудрого Джорджи Джо, который узнал земляка по голосу. А теперь идите и удачи вам сегодня.

Они дружно направились к выходу, продолжая рассыпаться в благодарностях, а Белла пошла в кухню и сказала Рини, которая стояла в самом дальнем углу:

— Судя по их виду, я сомневаюсь, что двое из них переживут эту зиму. Это возмутительно, возмутительно! — Она покачала головой, а потом добавила: — Что ж, мы ничего не можем с этим поделать. И хватит об этом, положим этим разговорам конец и займемся повседневными делами.