Ирина Арбенина - Плохая хорошая девочка

• Название: Плохая хорошая девочка
• Автор: Ирина Арбенина
• Издательство: Изд-во Эксмо
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00111-5

Злоключения художницы Эллы Фишкис начались с музея природоведения. Она заменяла на посту в одном из залов свою тетушку. Какой-то рыжий посетитель разбил витрину и похитил осколок астероида. Дядя-профессор, работавший там же, не простил Эллу. Она и сама знает, что вела себя как рохля… А тут решилась на такое! Рисуя в трактире посетителей, она узнала вора и решила за ним проследить. Элла забралась в «Газель» с ящиками, которую он грузил, где ее и обнаружил этот тип. А потом она очнулась в… раю. Таким вначале ей показался «затерянный мир», в который она попала. Но постепенно Элла понимает, что это страшная ловушка и из нее никому не выбраться. Ни ей, ни богатому шоумену и его супруге, которые прилетели сюда в поисках экзотического отдыха. Их всех ждала встреча с чем-то ужасным…

---

Испугался настолько, что даже бросил лакомую добычу? Нелогично. Ведь, если это был хищник, то я — тоже добыча!

Я вдруг вспомнила лошадиную голову, так когда-то поразившую меня. Животное тоже, очевидно, от кого-то убегало. И было, вероятно, напугано до смерти… Иначе не угодило бы в смертельную ловушку.

Так кто же этот кровожадный страшный хищник?

Удивительно, что за все время моего пребывания в долине мне ни разу не довелось с ним столкнуться.

Более того, ни разу я не видела никаких следов его существования!

Если не считать, конечно, убитых и напуганных им жертв. Что не так уж и мало!

И еще… И еще странного воя, который доносится иногда. И тех пятен на уступах горы Скалистой!

Значит, турфирма не обманывала Звездинских, когда обещала им в Прекрасной долине «экзотическую охоту»?

День двадцать девятый

— Оскар, это и есть оптический прицел? — поинтересовалась я, разглядывая его ружье, которое он, достав в очередной раз из футляра, «приводил в порядок»: любовно протирал, поглаживал.

— Угадали, голубушка.

— А можно мне в него, в этот прицел, посмотреть?

— Попробуйте… — Звездинский протянул мне винтовку.

Я осторожно взяла ее в руки и навела на серые уступы Скалистой.

Но сколько я ни разглядывала неровную поверхность горного склона, ничего не обнаружила.

Странных движущихся пятен, которые наводили тогда на меня такой страх, не было.

— Ну что? Ничего не разглядели? — усмехнулся Оскар.

— Н-нет… — неохотно призналась я.

— А что желали увидеть?

Я пожала плечами:

— Сама не знаю…

— Как же так?!

— Да сама не знаю. То ли чудится, то ли… — Я растерянно замолчала.

— То ли — что? — заинтересовался Оскар.

— То ли что-то еще.

И, вернув Оскару винтовку, я ушла к себе в палатку.

Очень важный вопрос по-прежнему остается для меня открытым: кто убил славную серую козочку? Кто этот страшный хищник?

Кто бок о бок с нами существует в Прекрасной долине и, возможно, считает себя здесь полновластным хозяином, а нас — непрошеными гостями?

Выяснить это кажется мне сейчас крайне важным… Причем это важно сиюминутно, так же, как закипающий кофе. Потому что это непосредственная опасность. Потому что это превращает беспечные прогулки в опасные путешествия и не дает мне сосредоточиться на рисовании цветов, заставляя вздрагивать и испуганно оглядываться.

Посоветоваться с «охотником» Оскаром?

Что-то удерживает меня от этого шага…

Уж скорее следует все рассказать Нинель.

День тридцатый

Я уже не первый день внимательно наблюдаю за Звездинскими. Основные впечатления от этой супружеской пары таковы.

Оскар довольно еще молод, но похож на холощеного кота: ухоженная шерсть, прекрасный экстерьер и погасшие глаза.

Нинель старше Оскара. Не очень красива, немолода… И с первого взгляда их дружный брак необъясним. Ведь Оскар Звездинский такой «звездный» мужчина.

Но этот брак необъясним только с первого взгляда. При дальнейшем знакомстве начинаешь понимать, в чем тут дело.

Дело в том, что от Нинели Звездинской исходят удивительные уверенность и надежность. Мне кажется, я теперь вполне понимаю Оскара.

Сам Оскар — печальный клоун. Особенно полагаться на него не стоит. В нем не то чтобы много легкомыслия или легковесности… Но, по всей видимости, все, что требует от него «по жизни» усилий, он сознательно пропускает мимо себя.

В нем есть некоторая ненадежность. Я хочу сказать, что он вряд ли к чему-нибудь относится серьезно. Такие люди легко впадают в депрессию. Они обычно слабы, плохо «держат удар» и поэтому могут подвести.

Это я не в осуждение. Для того рода занятий, который он себе выбрал — для человека искусства, — это естественные качества.

Но природа все стремится дополнить, уравновесить, гармонизировать. Клоуну Оскару просто необходима вот такая мудрая, уравновешенная, разумная Нинель.

И я решила все рассказать именно ей.

День тридцать первый

Сегодня я рассказала Нинель про лошадиную голову.

И про странные пятна на Скалистой тоже поведала. И про козочку… славное милое травоядное животное… невинно убиенное.

Про таинственный вой она знает уже сама.

— Прямо мистика какая-то… — без всякого пафоса заметила Звездинская, выслушав меня довольно внимательно. — Кто-то всех пугает и поедает, а вы его не видели? Так, что ли?

— Получается…

— А можно поподробнее про пятна, Элла? — попросила она.

— Нинель… Это было нечто белесое… червю подобное. И это «нечто» скользило по горным уступам, а потом исчезло. Я думаю, в расселине или, может, пещере какой-нибудь?

— Может, это вообще какой-нибудь «параллельный мир»? — Нинель усмехнулась.

— Вот как?

— Угу… Это напоминает мне сказки диггеров о том, что в подземельях они видят время от времени некие белесые струящиеся существа.

— А у вас есть еще какие-нибудь предположения?

— Ну, еще есть у некоторых народов предания о том, что некие «племена» обитают в насыпях и полых холмах.

— Я что-то читала… А если серьезно?

— Если серьезно, то все, наверное, проще… И прозаичней. Если кого-то не видно, это не значит, что речь идет о невидимке. Просто можно, например, искусно, удачно скрываться.

— То есть?

— Прятаться, — довольно серьезно заметила Нинель. — Я думаю, здесь, в этой долине, есть такие возможности.

— Да?

— Ну разумеется.

— Ну, в общем, я тоже так иногда думаю. А кто там может прятаться? — затаив дыхание поинтересовалась я.

— Не будем гадать.

— Не будем, — согласилась я.

— А скажите-ка… Где точно вы, Элла, видели эти пятна?

Я объяснила.

— Вообще-то… Мы могли бы там немного полазать, — довольно будничным тоном предложила, немного подумав, Звездинская.

— Там скалы… И, по-моему, неприступные.

— Ну это по-вашему они неприступные. Соответствующее снаряжение у нас с Оскаром есть. И люди мы опытные.

— И что же?

— Что вас интересует?

— Ну… Когда мы можем это сделать?

— Я вижу, вы настроены очень решительно?

— Пожалуй…

— Я думаю, лучше все-таки дождаться прибытия самолета… Подкрепления, так сказать.

Я вынуждена была согласиться с этим мудрым предложением.

День тридцать второй

Сегодня Нинель предложила то, о чем я уже думала, — особенно после истории с той убитой козочкой! Думала, но не решалась сама Звездинским предложить.

— Давайте объединимся, Элла, — сказала мне Нинель. — Кстати, легче будет вести хозяйство. Готовить и все такое. И вообще, как-то веселее. Будем вместе обедать, ужинать… Кроме того, я уже просто влюблена в вашего прелестного Диди.

— Вы ему тоже очень нравитесь, — улыбнулась я.

Надо сказать, я неравнодушна к таким похвалам. Когда хвалят Диди, я просто таю.

— А Оскар вашей собачке нравится? — поинтересовалась Нинель.

— И Оскар ему нравится.

— Ну вот видите…

И я согласилась на это предложение.

Единственное, что меня отвращает от этой идеи, — наличие у Звездинских их странного проводника. Необходимость его теперь постоянно видеть довольно неприятна.

Но может быть, я все преувеличиваю? Не слишком ли я мнительна? Конечно, он странный… Но ведь не настолько. Уживаются ведь с ним Звездинские.

И потом он действительно много времени находится в отлучках. Где-то бродит, гуляет. Отлучки эти, кстати сказать, тоже довольно странные…

Но я все же согласилась на предложение Нинель.

Надеюсь, нам действительно будет теперь «веселее».