Андрей Стригин - Подземная одиссея

• Название: Подземная одиссея
• Автор: Андрей Стригин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Дерево, принявшее форму леса, настолько гигантское, что кажется, нет ему конца и края. Но вот ветви редеют, в сторону отползают корявые корни, и мы вываливаемся с противоположной стороны.

Мне сразу становится понятно, мы вышли из заповедника "Забытая жизнь", дерево отчерчивало его границы. Впереди, в белёсой дымке, шумит подземная река. С умилением наблюдаю за порхающими птеродактилями, взглядом выхватываю сгорбленные фигуры мокриц, беззаботно бродящих на отмелях, а где-то прозвучал рёв земноводного, доказывающего свои права на данную территорию. Вся эта местность навевает на мысли, что мы на правильном пути. Силюсь высмотреть разбитый мост и неожиданно вижу его контуры, а на другом берегу затаился мёртвый город.

- Неужели вышли? - Семён опускает топор, облокачивается на крепкую рукоять, с задумчивым видом смотрит вперёд.

- Почти. Нам повезло, что мы были на самой границе заповедника, и не пришлось, по его просторам, путешествовать пару месяцев, а ведь могло такое статься, - Грайя не удержавшись, фыркает. - Осталось добраться до железнодорожного разъезда, а это надо перебраться по мосту на другую сторону, пройти территории контролируемые мародёрами, разогнать насекомых, в лабиринтах тоннелей у них целые колонии и ... в принципе мы у цели. А с нашим оружием мы их рассмешим до истерики, лишь на это мы и можем рассчитывать, - грустно шутит жрица, скептически глянув на мой меч, с большим уважением задержав взгляд на чудовищном топоре своего возлюбленного, но с досадой тряхнув чёрными, как смоль волосами, произносит: - Зря автомат выбросил.

- А зачем он нужен без патронов, - пожал плечами Семён.

- Как сказать. Хорошо, что я кое-чего прихватила, словно знала, что понадобится, в последний момент в ранец закинула, - жрица огляделась. - Пора, - и, как кошка в поисках жирной мыши, лениво полезла в густую траву.

Я крепко держу за ладонь молчаливую Светочку, она всё ещё в стрессе от того ужасного, что осталось позади, но неизвестно, что впереди. Как мне её жалко, столько испытаний обрушилось на детскую психику! Но девочка неожиданно улыбнулась: - А тот страшный с множеством зелёных глаз, наш друг?

Обомлел от её слов, переглянулся с Семёном, а ведь действительно, кто он нам? Как всё странно с самого начала, "мальчик" спас меня ещё в своём мире, затем сейчас. К чему бы это? Я не могу поверить, что это чудовище может обладать такими чувствами как доброта, сострадание ... бред ...

- Конечно друг! - перебивает мои мысли Игорь.

- Ну, да ... наверное, - мямлю я, вспоминаю морду "мальчика" и передёргиваюсь словно от озноба.

- А ведь как он обосновался здесь, словно у себя дома. Ты видел его брюхо, оно едва не лопается от еды, - неопределённо произносит Семён.

- Для него здесь нет равных, - киваю я.

- Это меня и беспокоит, - прошептал друг. - Надо его домой отправлять.

- Как? - спросив, я сразу вспомнил о подарке Зирда.

- Вызови его мир и попроси спуститься туда.

- Именно, попросить! - хмыкнул я.

- А почему бы и нет.

- Нам что, вернуться в тот лес? - я едва сдержал смех.

- Я думаю, он нас сам когда-нибудь найдёт. Ты заметил, наши дороги часто пересекаются.

- Но он поселился в "Забытой жизни", я не уверен, что "мальчик" решит выбраться на поверхность, а я вот, в ближайшие сто лет, сюда не полезу, - отрицательно качнул я головой.

Семён неожиданно останавливается: - А я вернусь.

От его слов меня пронзила тоска, я совсем забыл, что он Жрец Над Всеми Жрецами и его ждёт библиотека у океана Кааз. Мой друг требовательно смотрит мне в глаза, и я замечаю в них пурпурный огонь. Не знаю почему, но я нащупал подарок Зирда, он привычно отозвался теплом, вытаскиваю, долго смотрю на россыпь из сияющих камней, вспомнил, как меня швырнуло в Пекельный мир, и каким чудом выбрался из него. Внезапно на меня словно нисходит озарение: Этот предмет не для людей, он слишком сложный и непредсказуемый. А Семён, как это не прискорбно для меня, не совсем человек, в нём кровь древних эльфов.

- Возьми, - я протягиваю его и думаю, что Семён сейчас откажется, но он спокойно его берёт и с невозмутимым видом прячет в кармане.

- Это всё? - опешил я.

- Ждёшь спасибо? - улыбнулся друг. - Поверь, я взял такую "бомбу", которая может рвануть в любую секунду. Впору тебе говорить спасибо.

Я икнул, мне стало так обидно, что едва не увлажнились глаза. Обладать таким могуществом и так быстро с ним расстаться! Может, потребовать назад?

- Ты всё сделал правильно, - мягко произносит друг и мне становится невыносимо стыдно за свои неправедные мысли.

Грайя уверенно идёт к разрушенному мосту, озирается, ободряюще улыбается, взъерошила волосы Игорю, который со всей серьёзностью изображает из себя взрослого, но неожиданно приседает и увлекает к земле мальчика. Мгновенно реагируем и мы, падаем в траву, я накрываю рукой Светочку.

- Что там? - громко шепчу я, оставляю девочку на попечение Семёну и ползу к жрице.

- Мародёры, - зло прошипела она.

- Игорь, мигом к отцу, - приказываю я. Мальчик вздохнул, неуверенно покосился на свой кинжал. - И не настаивай, - я сурово осадил его слабый порыв остаться.

Оставшись наедине со жрицей, вплотную приблизился к ней, прижимаюсь к её упругому боку, приподнимаюсь на локтях, заглядываю просветы длинной травы. Мародёры спускаются с моста, передают друг другу жёлтой окраски ящики с блеклыми маркировками и объёмные свёртки. Делают они всё без суеты, размеренно и спокойно. Ближе к нам стоят несколько человек, вооружённых тяжёлыми ружьями, больше смахивающих на компактные миномёты.

- Сильное оружие, - сквозь зубы процедила Грайя. - С таким не страшно в наши тоннели лезть, до ста метров выжигает всё живое. А это кто? - жрица подаётся вперёд, тяжёло дышит, долго смотрит, затем поворачивается, её глаза буквально пылают.

- Ты чего? - опешил я.

- Сам посмотри, только внимательно ... тот, в сером плаще. Кого он тебе напоминает?

- Гроз Гур?! - Ахнул я.

- Вот именно. Он ищет нас. Видно знает о том выходе на поверхность, не зря он так много времени провёл в лабиринтах пещёр. Эта сволочь был во всех норах!

- Нам нужно завладеть их оружием, - твёрдо произношу я.

Грайя дико повела глазами, встряхнула волосами: - Каким образом? Мародёров человек десять и все вооружены!

- Они здесь располагаются лагерем, вероятно, думают, мы ещё не дошли до этих мест. Ночью надо их аккуратно навестить.

- Будут посты, не подберёмся, - с горечью произносит жрица.

- Так, ползём к Семёну, у нас есть подарок Зирда, я думаю им надо воспользоваться.

Семён, молча, выслушал нас, опустил голову. Решив, что он в согласии кивнул, протягиваю руку, желая немедленно получить, сей могущественный предмет.

- А ты уверен, что он сработает? Вдруг нас всех засосёт в какой-нибудь чужой мир, или сюда ворвутся монстры, многократно круче нашего "мальчика".

Я оторопел, медленно опускаю руку: - Так как же нам быть? - Вот облом! Кровь отливает от лица, секунду назад думал, что проблема почти решена.

- Помнишь, - Семён возбуждённо зашептал, - Вилен Жданович к нам в лагерь медведя приманивал?

- Говори, - я напрягся.

- Может, попробовать эту хохму, а вдруг у нас получится реализовать этот идиотский план?

- Кого подманивать будем? - немного с иронией спрашиваю я.

- Грайя нам посоветует, - Семён с нежностью заглянул в пылающие глаза жрицы.

- Вы что имеет в виду? - она смотрит то на меня, то на Семёна.

- Пускай маленько повоюют, но только не с нами, а мы воспользуемся моментом, глядишь, что-нибудь утащим из оружия.

- Они им разнесут кого угодно, - нахмурилась Грайя, - кроме, - она задумалась и посылает нам образ огромного пещерного муравья, в мощной хитиновой броне. - Вот только в этом случае, оружием завладеть мы не сможем, муравьи утащат его в свои норы. Они всё утаскивают, что встречают на своём пути. У меня была мечта посетить их кладовые. Представляю, сколько в них скопилось оружия!

- Да бог с ним! - нетерпеливо отмахнулся я. - Главное быстрее попасть к нашему тоннелю. Но как заставить муравьёв наброситься на мародёров?

- Они, когда находят пищу, выделяют особый фермент, приманивающих остальных собратьев. Если его разбрызгать в лагере, насекомые сами выйдут на них.

- Жестоко, - усмехнулся я. - Но как собрать этот ... фермент? Муравьи нас мгновенно загрызут.

- Определённо, - нахмурилась жрица.

- Всё хотел спросить, - Семён странно смотрит на меня, - зачем ты тогда, в лифте, соскрёб плевки муравьёв и поместил в колбу. Кстати, ты её случайно не выкинул?

- Хотел ... выкинуть ... до зуда ... но передумал, - цепенея от догадки, произношу я, - лихорадочно лезу в рюкзак, вытаскиваю металлический цилиндр.

- Неужели в нём то, о чём я думаю? - с придыханием спрашивает Грайя.

- Да хрен его знает, этой гадостью нас тогда муравью заплевали, - я сбиваю с лица солёный пот.

- Мужчины, это тот самый фермент, который нам надо было добыть! - жрица неожиданно начала смеяться, но вдруг замолкает, лицо становится серьёзным, она берёт из моих рук колбу, осторожно отвинчивает крышку, нюхает и сразу морщится. - Это оно, так шпигает в нос, что самой хочется сорваться с места, куда-то бежать и плеваться кислотой. Муравьи его чувствуют на расстоянии до нескольких километров. Мне известно, где они обитают, колония располагается ближе к тоннелям, муравьи их используют для длительных переходов на другие уровни. Было бы хорошо, что они сейчас, после очередного рейда, отдыхают в своём муравейнике.