Ольга Пашнина - Невеста для ректора

• Название: Невеста для ректора
• Автор: Ольга Пашнина
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012

Что делать, если новое начальство явно тебя ненавидит? Конечно, вляпаться в историю с заговором против короля, стать подругой принцессе и раскрыть серию таинственных убийств! Именно так преподавательница Университета Охотников и Провидиц начинает свое знакомство с новым ректором, который не только ревностно защищает интересы вверенного ему учебного заведения, но и явно преследует свои цели... (версия с СИ, без вычитки)

---

Морли и Хранитель уплыли сразу же после окончания разборок, и я их понимала. Водянка еще не скоро придет в себя, а ее отец сделает все возможное, чтобы найти убийцу. Только скорее бы. Вон, мои студенты нервные какие. Элен постоянно вздрагивает, услышав громкий звук, Лира теперь не отходит от Пита, который, как будто, похудел и приобрел некоторый набор мышц, даже Адам выглядит подавленным. Если не считать, что в обычное время он и так не очень дружелюбен.

Под влиянием дождливой погоды праздник шел вяло. То ли жители Вир Тонга также устали от гулянок, как и я, то ли у кого-то плохо с организацией веселья. Во всяком случае, ни тягучая мелодия скрипача, ни жирные и тяжелые закуски не добавили мне настроения. Гам Горный, который пришел на карнавал только из-за нескольких встреч, был равнодушен ко всем проявлениям веселья. Я медленно бродила по залу, рассматривая лепнину. Элен и Лира о чем-то шептались в уголке и отбивались от кавалеров, которым не было числа. Вопреки здравому смыслу, все парни искали расположения Лиры, благодаря чему Элен выглядела ошарашенной. Конечно, о том, что она принцесса, никто не знал, а вот Лирино происхождение прогремело на весь Вир Тонг.

Пит неподалеку разговаривал с Амиром о чем-то, выглядели оба довольными собой.

Адам… когда я увидела, что делает Адам, во мне проснулись жажда крови, желание убивать и склонность к садизму. Парень ругался с какой-то девицей и прямо на моих глазах щедро отвесил ей оплеуху. Может, я бы промолчала, не став лезть в чужие отношения, но я отлично знала, как неприятно получать по лицу от мужчины (да и вообще от ударов по лицу ощущения не самые лучшие, независимо от того, кто их нанес).

- И что ты тут делаешь?

Адам уставился на меня, желая, очевидно, испепелить на месте. К счастью, к подобным атакам студентов я была привыкшая.

- Девушку отпусти. Еще раз увижу, что ты себя ведешь невежливо, отправлю к чертям с практики и добьюсь отчисления. Ясно?

- Ясно! - зло крикнул Адам.

- И в таком тоне со мной не разговаривай. Все, свободен. За девочкой я послежу, чтоб чего не вышло. А если тебя еще раз рядом с ней увижу, ремнем выпорю. И совесть меня мучить не станет, да и начальство одобрит.

- Конечно, если с ним спать, оно одобрит любое твое решение! - бросил мне красный от гнева Адам и кинулся к выходу.

Я стояла, удивленная. Такого мне раньше не говорили. Нет, я догадывалась, что мои отношения с Михаилом могут превратно истолковать, но открытой ненависти я не опасалась. До нынешних пор…

- Что вы с ним не поделили? - спросила я у притихшей девушки.

Та промолчала, но я заметила, как ее передернуло от отвращения. Подумав, что стоит внимательнее наблюдать за Адамом, я вернулась к Гаму, который уже закончил свои дела и скучал, ожидая меня.

Стычка с Адамом не прошла бесследно, и единорог что-то прочел по моему лицу, потому что когда я подошла, спросил:

- Проблемы со студентами?

- У всех сейчас проблемы, - пожала плечами я.

- Да, это нападение вывело из колеи всех. Простите, что праздник вышел грустным. Я хотел отвлечь вас от проблем.

- От этих проблем сложно отвлечься.

- Я отпила немного сока из высокого бокала, краем глаза заметив, что принцессы нигде нет. Стало быть, не выдержала этой тягомотины.

- Буду откровенен, Риорский велел мне присматривать за вами.

Я усмехнулась.

- Значит, отнюдь не из-за моего природного очарования вы привели меня сюда?

- Отнюдь. Сугубо моя инициатива, - Гам шутливо наклонил голову. - Но все-таки я беспокоюсь. Не лучше ли будет свернуть практику и уехать, пока дело не приняло серьезный оборот? Под защитой жениха и отца вы будете в большей безопасности.

- Он мне не жених, - сквозь зубы процедила я и напомнила себе, что Риорский давно не получал туфлей.

Из коридора до нас донеслись какие-то взволнованные голоса, перекрыв завывание скрипача.

- Что там такое? - Гам подобрался и нервно дернул хвостом.

- Хотите, посмотрю? - предложила я.

- Я сам.

Единорог направился к выходу. Я, поняв, что вот-вот останусь совсем одна на этом празднике скуки и уныния, быстро засеменила следом.

Люди столпились вокруг чего-то, лежащего на полу. Ростом я, увы, вышла недостаточно высоким, дабы рассмотреть, что же так занимает умы народа. Кое-как протолкавшись в первые ряды, я сначала машинально отметила рыжую шевелюру принцессы и только потом осознала, что вижу.

От головокружения я едва не упала, помогла Элен, придержавшая меня.

Вот теперь с уверенностью можно было сказать, что убийца добрался до Вир Тонга. Мы обнаружили его новую жертву. Адама. Обескровленного, мертвого, убитого прямо посреди коридора.

- Зови Риорского, - прошептала я Элен, которая тут же унеслась, стуча каблучками.

Я не хотела с этим справляться. Не могла и не собиралась. Пусть увольняют, но с убийцами меня бороться не учили!

В голове мелькнула мысль, что все произошло недалеко от того места, где напали на Морли. А если убийца прячется на нижних уровнях? Может, удастся выяснить хотя бы личность? Тогда будет проще его поймать. Адаму уже не поможешь, а вот других ребят я спасти еще смогу. Сколько будет жертв прежде, чем Рейбэк и Михаил найдут преступника? И найдут ли вообще?

Я сделала выбор. Пользуясь тем, что все заняты телом Адама, я юркнула в боковой проход и быстро добежала до двери, за которой нашла Морли. Темнота привычно встретила меня и пустила в свои объятия. Осторожно спустившись с лестницы, я осмотрелась.

Это был длинный коридор, который совсем не освещался. Он вел к нижним уровням: в канализацию и заброшенные помещения. Раньше там тоже жили люди, но после того, как уровень воды поднялся, все жители переехали на верхние этажи, а нижний уровень постепенно пришел в запустение. Ходили слухи, будто огромные комнаты облюбовали сектанты и разбойники, но стража упрямо отнекивалась и заверяла всех, что это пустая болтовня.

Идти туда было страшно. От возвращения меня останавливало только изуродованное тело Адама, вид которого постоянно прокручивался у меня в голове.

Лестница, казалось, никогда не кончится. С каждым шагом тьма будто бы сгущалась, препятствуя дыханию. Магический шар я создавать не стала, а заклятье ночного видения отнимало достаточно сил.

Наконец спуск кончился, и под ногами захлюпала вода. Я вышла в огромный зал с колоннами. В стенах виднелись черные проемы, ведущие в узкие коридоры нижнего уровня. Откуда-то издалека доносился плеск, слышались шаги каких-то животных: не то кошек, не то крыс. Атмосфера жуткая. Но, в то же время, очень притягательная и впечатляющая. Насколько живым этот город был наверху, настолько же мертвым он был и внизу. Те же узоры на стенах, тот же каменный пол, те же лестницы и двери, но здесь словно застыло время. Такое прошлое было некогда у Вир Тонга, такое будущее его ждет.

Пришедшее осознание того, что я здесь погибну и никто меня не найдет, заставило сердце быстро биться. «Спокойно, Веста, ты взрослый человек. Здесь нет страшилищ, которыми отец пугал тебя в детстве». Действительно, нет. Только главное страшилище где-то прячется, сытое и злобное.

В том, что убийца — не человек, я уже не сомневалась.

Послышались голоса. Я быстро спряталась за колонну, надеясь, что меня не слышали. Из проема показались двое мужчин, одетые как попало. Бродяги. Они, пошатываясь, шли через зал и никого вокруг не замечали. Я, затаив дыхание, сидела за колонной. Если они здесь останутся, придется пробираться с боем. Только бы ушли!

Медленно, но верно, бродяги приближались к выходу. Но только когда их голоса затихли в отдалении, я позволила себе расслабиться и выйти.

Куда же идти? Будь я убийцей, какой из проемов я бы выбрала? Тот, в котором ближе всего скрыться, если кто-то за тобой гонится. Значит, самые дальние отпадают. Вряд ли в планы убийцы входило чесать через весь зал. Ближайшие проходы. Теперь все зависело от того, если в этих проходах подходящие помещения.

Вся моя теория не стоила и медяка, если переходы соединялись между собой. Тогда убийца мог заскочить в ближайший и, петляя, вернуться в укрытие. Но если единственной связующей оставался этот зал, то такая логика рассуждений вполне имела шансы на успех.

Что-то блеснуло у стены. Я подошла поближе и увидела крохотную женскую сережку-колечко. Или она здесь достаточно давно, что исключено, потому что выглядит серьга новенькой, или преступник действительно женщина.

Итак, проход был определен. Что дальше? Идти туда не стоило, разумнее всего было вернуться и рассказать страже, Риорскому, Гаму, отцу, но… меня колотило так, словно я вылезла из проруби, предчувствие чего-то ужасно плохого не покидало меня. Пути назад не было: я должна узнать, кто стоит за всем этим.

Бесшумно я брела по коридору, прислушиваясь к каждой двери. Я осматривала каждый кусочек пола, каждую ручку, надеясь заметить следы присутствия постороннего. Но все выглядело так, словно вот уже сотни лет здесь не было никого. И только сережка, крепко зажатая у меня в руке, доказывала обратное.