Максим Субботин - Хозяин земли Духов - 1 (СИ)

• Название: Хозяин земли Духов - 1 (СИ)
• Автор: Максим Субботин
• Издательство: СамИздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014

Сказка для взрослых С экзамена в сказку — к русалкам, домовым, лешим… Красивейшие места, отличная обстановка, вкусные яства… Не тут-то было. Кругом болота и болезнь, поразившая сказочных существ. Нашему студенту предстоит очень постараться, чтобы уцелеть и вытащить хотя бы клочок порченой земли из-под гнета всеобщей напасти.  

---

Вечером засыпал плохо, хотя тело буквально ныло от усталости. Лежанка, к которой за последние дни успел привыкнуть, показалась жесткой и неудобной. Долго ворочался, смотрел в потолок. Отчего-то не давал покоя червяк сомнений, затаившийся глубоко внутри сознания. Червь возился на месте, пытался укусить, но причин тревоги я не понимал. Вроде бы все подготовлено, все довольны (не беря в расчет Аеша) — и все же что-то не так.

С такими мыслями я и уснул. Но лишь под самое утро.

Поднялся на удивление легко, перекусил, а когда вышел на улицу, там уже ожидала преобразившаяся Найдена. Домовые постарались на славу. Кожаный костюм, наподобие моего, но скроенный с большим тщанием и аккуратностью. Девушка чувствовал себя в нем непривычно, время от времени пыталась одернуть короткую куртку, прикрыться. Несмотря на свободный покрой штанов и мешковатость, ей они явно казались верхом распущенности.

Завидев меня, она покраснела, опустила глаза.

— Отлично выглядишь, — попытался подбодрить ее я. — В моих краях многие так ходят. Это удобно.

Найдена кивнула, но мои слова вряд ли что-то изменили в ее восприятии новой себя. Ничего, привыкнет.

Домовые собрались нас проводить, а вот ендаря не было. Признаюсь, его отсутствие задело меня. В конце концов, вместе многое прошли. Мог бы и показаться.

Тянуть с выходом не стали. Привычный утренний туман распахнул нам свои объятия, быстро скрыл за спиной деревню.

Насколько я понял, шли мы на запад. По крайней мере, изначально. Потом несколько раз обходили большие завалы деревьев, особенно топкие места. Я старался примечать ориентиры, не сбиться с направления. Насколько получалось — судить сложно. Лес все еще оставался для меня местом чужим и непривычным. Есть куда расти, есть куда развиваться, наряду с той же стрельбой из лука, фехтованием и десятком иных специальностей, в которые следует сунуть нос.

Шли молча. Найдена ступала почти столь же бесшумно, как и ендарь. Гибкая и легкая, скользила между оживающими деревьями, кустами и преграждающими путь завалами. Болотом пахло гораздо меньше, чем раньше, но полностью вонь не исчезла.

Неожиданно Найдена замерла, вскинула лук. Мгновение, в течение которого на тетиву легла стрела. Выстрел.

— Чтоб тебя перекосило и мордой в навоз! — тут же туманный лес огласили до боли знакомые вопли. — Это где же видано, чтобы баба глупая с оружием ходила, точно дружинник?!

Найдена посмотрела на меня, улыбнулась.

— Он тоже с нами?

Белесое марево отступило, вытолкнуло из себя негодующего Аеша. В руке тот зажимал стрелу. Точь-в-точь царевна-лягушка из дурных бредней наркомана.

— Это вам свезло, что я такой ловкий и могу за себя постоять, — размахивал стрелой ендарь. — А коли бы проткнула меня? Как бы спала потом, окаянная? Я бы к тебе в кошмарах приходил. Каждую ночь!

— Напугал, — поморщилась девушка и вырвала из его рук стрелу. — Попробуй, загляни в мои сны — портов не удержишь.

— Какими судьбами здесь? — спросил я Аеша.

— Да как же тебя одного отпустить-то возможно? — удивился тот. — На съедение хищницы под шкурой овечьей. С тобой пойду, подсоблю, ежели что.

— Припасов не забыл?

— А то как же? — Ендарь развернулся — на его спине висел туго набитый вещевой мешок. — Веди нас, краса-девица, — посмотрел на Найдену. — Теперь о шутках забудь. Я с тебя глаз не спущу.

Ответа он не удостоился.

К полудню мы назначенного места не достигли. По дороге попалась сильно подтопленная область, залитая непроглядно черной водой. На водной поверхности плавали бледные студенистые образования. Размером с кулак, внешне они походили на медуз.

— Надо обойти, — вздохнула Найдена. — Давно их не встречала.

— Ты бы меня спросила, — тут же отозвался ендарь. — Эта лужа годков, поди, пяток как живностью обзавелась. Раньше-то ничего — ходишь и зла не знаешь. А тут повывелись, образины.

— А что это? — спросил я, пытаясь получше рассмотреть студенистых тварей. Затем жердью коснулся одной из них. Создание погрузилось в воду, исчезло из поля зрения. Будто совсем утонуло.

— Да и предкам невдомек, — усмехнулся Аеш. — Я не спрашивал, а они не назывались. Но жалят, что твой водяной. Только набрасываются разом кучей. И крякнуть не успеешь, как телом ослабнешь. Все, что внутри, — наружу попросится.

Пришлось заложить приличный крюк.

— Погодь, так мы к Величке идем? — спустя какое-то время спросил Аеш.

— Да, — отозвалась Найдена.

— Не к пограничной ли башне?

— К ней.

— Так нет ее давно. Всю по камушку растащило.

Девушка молчала.

— Нет, ты не молчи, — не унимался ендарь. — Мы идем туда, где ничего нет?

— Нет.

Аеш губами издал нечленораздельный звук, во все стороны полетели слюни. Односложные ответы его явно бесили куда больше, чем открытый спор. Я пока предпочитал отмалчиваться. Не знаю почему, но верил Найдене. Для себя отмерил время до вечера. Если не доберемся до этой пограничной башни или найдем лишь никчемную груду камней — будем разговаривать. А пока нечего друг другу нервы трепать.

Ендарь еще некоторое время продолжал допытываться объяснений, но, в конце концов, замолчал. Диалога не получилось. Найдена игнорировала его колкости, отвечала очень кратко, что Аеша никак не устраивало.

К реке вышли ближе к закату. Солнце как раз налилось багрянцем и приготовилось спрятаться за деревьями.

Мы стояли на весьма крутом берегу, только-только подернувшемся свежей зеленью, а под нами неспешно катились темные воды. Величка оказалась рекой широкой — противоположный берег еле виден.

— Пограничье Озерного княжества, — протянул Аеш, прикрыв глаза. — Лет сто здесь не был.

— Нам туда, — Найдена указала в сторону невысокого земляного кургана.

На поверку курган оказался нагромождением блоков, сильно потрескавшихся и заросших какой-то коричневатой колючей травой.

— Так и есть, — кивнул ендарь. — Пограничная башня. В этом месте Величка совсем мелкая — раньше ее вброд переходили что верхом, что пешими. Какая-никакая торговля шла с соседями. А только в башне гарнизон невеликий стоял. Больше для порядку да указания пути. Откель дюжина дружинников?

— Не знаю, — ответила Найдена. Она пристально всматривалась в воду. — Сама видела, как зашли. А потом башня рухнула.

— Сколько ж тебе, мать, годов? — сощурился ендарь.

— Не боле твоего.

Их взгляды встретились. Насмешливый, с ехидцей, Аеша — и жесткий Найдены. Ендарь отступился первым. Нахмурился, попятился, а затем скинул с плеч мешок, принялся в нем что-то искать.

— Нам вниз? — спросил я, уже понимая, что в самих развалинах что-то дельное отыскать невозможно.

— Да. Среди камней есть люк в нижние помещения. Уверена, все они там.

— Чистой воды мародерство, — проговорил я. — Ну да ладно, для того и шли — им снаряжение все равно ни к чему. Не будем ждать. Дотемна еще пара часов. Хоть осмотреться успеем. Аеш, хватит жрать!

Ендарь бросил на меня негодующий взгляд, но недожеванный кусок мяса изо рта вынул, засунул обратно в мешок.

— Мог бы и дожевать, — отмахнулся от него я.

Люк на нижний уровень башни обнаружился быстро. Когда-то надежная крышка, из толстых, грубо обработанных досок, теперь почти развалилась. Я потянул за железное кольцо — крышка легко подалась на ржавых петлях. Заскрипела. В лицо мне пахнуло прохладой. Вниз убегала крутая каменная лестница, покрытая толстым слоем пыли.

— Опять подвалы-тайники, — с недовольством проскрипел ендарь. — Вы идите, а я тут покараулю. Спину вам прикрою.

— Я вот что думаю: а мало ли там ловушка какая? Надо вперед что-то бросить. Небольшое, но болтливое — чтобы обстановку с места кричал.

Аеш медленно повернул голову в мою сторону, начал пятиться.

— Уговорил, идем все, — процедил сквозь зубы.

— Вот и отлично.

— Я иду первой, — сказала Найдена, вынимая из вещевого мешка факел.

Спуск занял несколько минут. Шли медленно. Я постоянно задевал плечами о стены — очень уж узко те стояли. Голова почти касалась потолка. Человеку с боязнью замкнутого пространства сюда точно не следует соваться. Я никогда не жаловался на клаустрофобию, но сейчас ощущал нарастающий дискомфорт. Световое пятно за спиной почти исчезло, факел впереди освещал лишь небольшую часть хода. Все остальное тонуло во мраке. С каждым шагом все более холодном.

Вдруг Найдена замерла. Несколько секунд постояла, освещая лестницу перед собой, снова зашагала.

— Двоих мы нашли, — проговорила, прижимаясь к стене.