Юлия Леонова - Звезда Любви

• Название: Звезда Любви
• Автор: Юлия Леонова
• Жанр: Исторические любовные романы

Казалось, они совершенно не пара: сиятельный князь и внебрачная дочь уездного помещика. Но случилось так, что влюбившись в его сиятельство и в душе лелея мечту, когда-нибудь стать достойной его, девушка отправляется в блистательный Петербург. Под покровом ночи, сбежав из дома, спасаясь от ненавистного брака, Жюли не могла и подумать, что встреча, о которой она так долго мечтала, состоится совсем скоро. Но вот чем обернется для нее эта встреча? Вспомнит ли князь скромную провинциальную соседку? Или позабыл ее, как только покинул уездные владения? Сможет ли долгая разлука охладить вспыхнувшее чувство? Или оно будет сиять вечно, как волшебная звезда, проведя героев через все испытания, что уготовила им судьба навстречу друг другу?

---

Жюли вышла из полутемного помещения полицейского управления и моргнула от яркого света дня. Когда ее везли сюда, как преступницу, под конвоем, ей было не до того, чтобы запоминать дорогу, и теперь она стояла на мостовой в полной растерянности. За полтора месяца, проведенных в столице, у нее не было времени хорошо изучить город, поэтому, оказавшись в совершенно незнакомом месте, девушка едва не запаниковала. Все еще пребывая под гнетущим впечатлением после учинённого ей допроса, она медленно побрела по улице, не решаясь обратиться к кому-либо и спросить дорогу. Ей казалось, что теперь всем известно то, в чем она призналась приставу, что у нее на лбу написано, что она кокотка, падшая женщина. Публично признав себя содержанкой его сиятельства князя Шеховского, она одним махом уничтожила свою репутацию. Следователь предупредил ее, что ей, возможно, придется еще и давать показания в суде, поскольку пока убийца mademoiselle Ла Фонтейн не найден, окончательно подозрения с князя не могут быть сняты.

Девушка долго брела по улицам, пока не остановилась в совершенно неизвестном ей районе. Подняв глаза, она прочитала название улицы на воротах роскошного особняка. "Английская Набережная". Боже, это так далеко от ее нынешнего жилища, а она уже совершенно выбилась из сил! От отчаяния хотелось сесть на мостовую прямо посреди улицы и заплакать. День, принесший ей столько самых неприятных событий, неуклонно клонился к вечеру, скоро уже совсем стемнеет, а до дома идти не меньше часа, — вздохнула она.

— Жюли, это ты?! — вдруг услышала она позади себя и похолодела от страха.

Этот голос она бы не спутала ни с каким другим. Развернувшись, Юленька застыла, не в силах пошевелиться. Ноги приросли к земле и отказывались повиноваться ей.

— Бог мой, Серж! — выдохнула она едва слышно и в изнеможении прислонилась к уличному фонарю.

В мгновение ока старший брат оказался рядом. Девушка выглядела такой потерянной и несчастной, что на лице Сергея сквозь недовольство мелькнула тень беспокойства.

— Жюли, — покачал он головой, — Слава Богу, я нашел тебя! Но как ты могла так поступить с нами?!

Подхватив ее под руку, Серж потащил девушку к наемному экипажу. Юленька не противилась — не было больше сил сопротивляться судьбе. Забившись в угол экипажа, она со страхом взирала на Сергея, не зная, чего ожидать от него. Серж молчал некоторое время, внимательно разглядывая сестру.

— Ну, что же, Юлия Львовна у Вас есть только одна возможность объясниться, — начал он, переходя на "Вы", как бывало всегда, когда он был ей недоволен. — Не пытайтесь лгать — этим Вы только усугубите свое положение.

— Серж, я вовсе не хотела бежать из дому, но, приняв решение выдать меня за Четихина, Вы не оставили мне выбора, — бесстрашно посмотрела она прямо в глаза брата. Что уж может быть страшнее того, что ей довелось пережить за время пребывания в столице?

— Я и сейчас не намерен отказываться от своего решения, — заметил он. — Как только уладятся дела Полин, я отвезу Вас к барону.

— Боюсь, в свете последних событий Александр Алексеевич сам откажется от брака со мной, — тихо ответила она, опустив глаза и расправляя складки плаща у себя на коленях.

— Потрудитесь объяснить! — недовольно бросил Серж.

Жюли тяжело вздохнула, собираясь с силами и с мыслями. Она была уверена, что, выслушав ее исповедь, брат в лучшем случае запрет ее в монастырь. Бог с ним, какая теперь разница! — устало вздохнула она.

— Я жду, — нетерпеливо напомнил Кошелев.

— Приехав в столицу, я отправилась на прослушивание к директору императорских театров Александру Михайловичу Гедеонову, и он взял меня в актрисы, — монотонно начала она, замечая, как потемнело лицо Сергея при этих ее словах. — В свете меня теперь знают как Анну Быстрицкую, — добавила она.

— Это упрощает дело, — выдохнул Серж. — Рад, что у Вас хватило здравого смысла не назваться своим настоящим именем.

— Гедеонову известно, кем я являюсь на самом деле, — почти прошептала Юленька. — Но это еще не все. Я знаю, что князь Шеховской разорвал помолвку с Полиной.

— Откуда? — удивленно воскликнул Серж. — Бог мой, неужели слухи об этом уже распространились по всему городу?! — расстроенно добавил он.

Жюли отрицательно покачала головой.

— Павел Николаевич сам мне сказал о том.

— Вы виделись с Шеховским? Но когда? Он же арестован!

— Вот об этом я и хотела сказать Вам, — судорожно вздохнула Юленька. — Поль… Павел Николаевич, — поправилась она, — считая, что я актриса Анна Быстрицкая, предложил мне свое покровительство, — краснея, продолжила она.

— Продолжайте, — нахмурился Серж.

— Серж, простите меня… Это из-за меня он разорвал помолвку с Полиной, — Юля нервно сцепила пальцы и умоляюще посмотрела в глаза брата. — Я не согласилась, но потом, когда узнала, что его арестовали…

— Поговорим об этом позже, — мрачно ответил Сергей. — Так что Вы сделали?

— Я пошла в полицию и призналась в том, что являюсь его содержанкой, и что ту ночь, когда была убита mademoiselle Ла Фонтейн, он провел со мной. Мне пришлось назвать свое настоящее имя следственному приставу, — закончила она, сжимаясь под тяжелым взглядом Кошелева.

— Это осложняет дело, — хмуро ответил он. — В таком случае, завтра утром мы выезжаем в Кузьминки. Надеюсь, мы приедем раньше, чем до нашего уезда и до барона успеют докатиться слухи о Вашем скандальном поведении.

— Серж, умоляю! Не выдавайте меня за Четихина! — не сдержалась она.

Кошелев только вздохнул, глядя на нее, как на неразумное дитя.

— У Вас два выхода: или обвенчаться с Четихиным или к маменьке в монастырь, — жестко ответил он. — Выбирайте!

Жюли опустила голову, смиряясь с поражением.

Экипаж остановился, и Сергей, выйдя из кареты, подал сестре руку. Он не выпускал ее руки, даже когда поднимался по лестнице, и только втолкнув ее в квартиру и повернув в дверях ключ, отпустил, словно боялся, что она вновь попытается сбежать. На шум в прихожей выбежала Докки и, всплеснув руками, застыла, глядя на мужа и золовку.

— Полин! — позвала она. — Полин, идите же сюда. Невероятно! Серж нашел ее!

Юля стояла, опустив голову. Не было сил взглянуть в глаза сестре, вышедшей на зов Докки.

— Жюли! — бросилась к ней Полина и заключила сестру в объятия. — Жюли, где же ты была?!

— Не думаю, что ты будешь так же рада ей, когда узнаешь обо всем, что наша дорогая сестричка натворила! — заметил Серж со злым сарказмом в голосе.

— О чем ты?! — отмахнулась Полина. — Главное, что Жюли нашлась и с ней все в порядке…

— Да будет тебе известно, что именно ей мы обязаны тем, что Шеховской расторгнул помолвку! — ответил Кошелев.

— Я не понимаю тебя, — удивленно посмотрела на него Полин, но тотчас повернулась к сестре, оставляя разговор с братом на потом. — Жюли, — обратилась она к ней, — идем со мной, ты сама мне все расскажешь.

Серж только фыркнул на это и повернулся к Докки:

— Евдокия Дмитриевна, велите Григорию собрать мои вещи. Завтра я и Жюли выезжаем в Кузьминки, а на время моего отсутствия вас будет сопровождать Петр Степанович. Я заеду к нему и попрошу его об этом.

— Завтра. К чему такая спешка, Серж? — удивленно округлила глаза Докки.

— Юлия Львовна не оставила мне выбора: скандальные слухи имеют обыкновение слишком быстро распространяться, — вздохнул Кошелев. — Не хотелось бы, чтобы они дошли до барона раньше, чем я смогу ему все объяснить.

Сестры надолго уединились в комнате Полины. Юля, боясь поднять глаза на старшую сестру, рассказала ей обо всем, что случилось с ней с момента ее побега. Когда она умолкла, Полина поднялась с кресла и подошла к ней.

— Не кори себя! — погладила она сестру по растрепавшимся локонам. — В том, что Павел Николаевич разорвал помолвку, нет твоей вины.

— Полин, я не хочу замуж за Четихина, — подняла голову Жюли, глядя на сестру глазами, полными слез. — Уж лучше в монастырь!

— Господь с тобой! — нахмурилась Полина. — О чем ты говоришь? У тебя ведь вся жизнь впереди! Ты представления не имеешь, какая жизнь ждет тебя в монастыре.

— Господи, все зря! — всхлипнула Жюли, закрыв лицо руками.

— А может, вовсе и не зря… — тихонько отозвалась Полина, думая о чем-то своем.

Наутро тяжелый дорожный экипаж Кошелевых покидал столицу. Серж сделал только одну остановку у дома Лукомских — для того, чтобы попросить, как и обещал, Петра Степановича присмотреть за Полин и Докки на время его отсутствия. Кошелев рассчитывал к середине ноября приехать в Кузьминки, вручить Жюли барону, и к началу декабря вернуться в Петербург, чтобы спокойно заняться делами Полин.

* * *

Вернувшись домой, Шеховской сразу же направился в покои матери. О приезде княгини ему сообщил дворецкий, едва он переступил порог родного дома. Софья Андреевна тихонько ахнула и, отложив в сторону рукоделие, торопливо поднялась навстречу единственному сыну.