Ферн Майклз - Возвращение в юность

• Название: Возвращение в юность
• Автор: Ферн Майклз
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-8138-0050-6

Кейдер Хэррис, знаменитый в прошлом футболист, покоритель женских сердец, завершает спортивную карьеру и через восемнадцать лет возвращается в родной город. Сюда его влечет не ностальгия — просто он заключил контракт с местной нефтяной компанией, и теперь его будущее поставлено на карту. С приездом Кейдера спокойная жизнь городка нарушается, а две женщины, когда-то любившие юного Хэрриса, вновь начинают бороться за его сердце…

---

Джуди отчаянно пыталась понять, что с ней происходит. Она почувствовала ногами мелкие камешки и мягкую глину. Вода была холодной, очень холодной. Что-то давило ей на грудь и подмышками. Было трудно дышать. Она застонала. Внезапно ее осенило: это руки Бетт сжимают ей грудь, крепко держат ее, тащат в реку. Джуди почувствовало, как тело ее приподнялось над поверхностью воды. Она искала ногами дно, пытаясь встать на ноги.

Ей не хватало воздуха, чтобы закричать. Голова болела, глаза застилал туман. Джуди поняла, что руки ее свободны, но они были сейчас тяжелыми и бесполезными. Собрав все силы, она сжала и разжала пальцы, а затем потянулась к Бетт и…

Рука ударила по воде, и на мгновение перед Джуди мелькнуло лицо Бетт с плотно сжатыми губами. Вены на ее шее напряглись, она из последних сил сталкивала Джуди в темную воду. Но ужаснее всего были ее глаза, сузившиеся, холодные и жестокие, выдававшие сейчас коварство и лицемерие Бетт. Да, это было отнюдь не невинное создание, наоборот — дьявольски хитрое и несущее смерть.

Вокруг стояла тихая и спокойная ночь, только издалека доносились звуки музыки. Отчаянно барахтаясь и пытаясь удержаться на поверхности воды, Джуди вдруг безотчетно отметила про себя, что это была мелодия «Помоги мне в ночи». Очень кстати… Вода смыкалась над ней, она поняла, что бороться бесполезно. Тот, кто удерживал ее под водой, становился все сильнее. Голова Джуди вновь показалась на поверхности. Она боролась из последних сил. Ей удалось вынырнуть, но теперь она не могла нащупать дно. Ее влекло течением туда, где кончалась отмель и глубина резко увеличивалась до пятнадцати футов. Но злая мощная сила продолжала тянуть ее вниз, и этой силой была Бетт.

Спутавшиеся волосы упали Джуди на глаза и сдавили шею. Хватая ртом воздух, она хлебнула воды. Казалось, она вдохнула в себя всю реку. Извиваясь, сопротивляясь, она боролась из последних сил. Ей удалось повернуться, и она увидела лицо той, кто сейчас хладнокровно убивал ее. Вода накрывала Джуди, заполняла рот, нос, ушные раковины, глаза. Она почувствовала под пальцами платье Бетт и отчаянно вцепилась в него. Но черные воды реки сломили остатки ее сил. Тонкая нить, связывавшая ее с жизнью, туго натянулась, ее уносило в водоворот забвения. Последнее, что она услышала, был свистящий шепот Бетт:

— Надеюсь, что ты отправишься в преисподнюю, Джуди Эванс. Надеюсь, ты попадешь прямо в ад!

* * *

Кевин расстался с преподобным Конвеем и пошел искать Джуди. Несколько девочек сказали ему, что Джуди стояла в очереди в туалет, но там ее не оказалось. Он знал, что на танцевальной площадке она тоже не появлялась.

Может, она пошла снова искать купальник? Кевин направился вдоль пляжа к тому месту, где они прятались от всех.

Его обуревали мрачные мысли. И если бы он не наступил на платье и туфли, то вряд ли смог бы разглядеть их в кромешней тьме. Сразу узнав вещи Джуди, Кевин нахмурился и стал вглядываться в чернильную поверхность реки.

Ему удалось рассмотрели две темные фигуры. Кто-то боролся, поднимая волны. Кевина бросило в жар, кровь прилила к голове. Он побежал к реке, споткнулся, скатился вниз по откосу и кинулся в воду. Все это время его губы шептали молитвы. Ноги отяжелели и казались свинцовыми. Он почувствовал под ногами мягкий ил, вода достигла бедер. Небо было черным, а вода еще чернее. Лунный свет пробился сквозь облака и осветил одинокую фигуру. Бетт!

Он поплыл, сильными гребками пытаясь быстрее достичь цели. Доплыв до Бетт, Кевин нырнул, вслепую ощупывая дно руками. Пальцы коснулись холодного тела и спутанных волос. Не хватало воздуха, но он успел крепко схватить Джуди и вынырнул на поверхность.

Бетт впилась ногтями ему в спину.

— Нет! Пусть она умрет! Убей ее, Кевин! Убей ее!

Кевин понес неподвижную Джуди к берегу, осторожно ступая по незнакомому дну. «Боже, не дай ей умереть. Пожалуйста, не дай ей умереть».

— Кевин! Ты меня слышишь? — продолжала кричать Бетт. — Пусть она умрет! Пусть сдохнет! — Она поплыла следом, цепляясь за его руки, пытаясь засунуть голову Джуди под воду.

— Не трогай ее! — прорычал Кевин. — Не смей касаться ее!

Бетт отступила, в глазах сверкало безумие.

— Я сделала это ради тебя, Кевин, потому что люблю тебя, — рыдала она. — Я люблю тебя…

— Это ненормальная любовь, Бетт! Это болезнь. Убирайся! Оставь меня и Джуди в покое!

На какое-то мгновение ему показалось, что она сейчас ударит его и попытается вырвать у него Джуди. Мышцы напряглись, и Кевин замер, готовый отразить нападение. Но она отвернулась и побрела к берегу. Вынося тело Джуди из воды, Кевин видел, как Бетт поднималась по откосу.

Кевин спешил изо всех сил, слезы и речная вода мешали ему отчетливо видеть полоску берега. Внезапно Джуди качнула головой и выплюнула воду, судорожно хватая ртом воздух. Она была жива.

У Кевина так сильно свело желудок, что он с трудом мог держать Джуди. Нужно отнести ее домой. Там она будет в безопасности, и ни Бетт, ни кто бы то ни было еще не смогут причинить ей вреда. Он быстро надел на Джуди платье и туфли, снятые Бетт. Кевин не мог сейчас думать о Бетт и не хотел о ней думать. Он должен позаботиться о Джуди, доставить ее домой в целости и сохранности. Слава Богу, никто не видел, что произошло. И слава Богу, что он вообще пошел искать Джуди. Его обдало холодом: еще минута, и было бы поздно. Еще несколько, и Джуди могла умереть, а его сестра стать убийцей.

— Кев, — еле слышно пробормотала Джуди, — отведи меня домой, пожалуйста. Я хочу к маме, — произнесла она, положив голову ему на грудь.

— Хорошо, хорошо, — успокоил ее Кевин. — Бетт ушла, а я отнесу тебя домой. Все будет хорошо, ты в безопасности. Бетт здесь нет.

— Я могу идти, Кев. Опусти меня на землю. Я хочу идти сама. Я могу, правда.

Кевин осторожно поставил Джуди на ноги, нежно придерживая ее за талию.

— Что скажет твоя мама? И что сделает, когда узнает? — с тревогой спросил Кевин.

— Давай посидим минуточку, — дрожащим голосом попросила Джуди. — Нам нужно все обсудить. Моя мама… она… Что она сделает?.. Это способно убить ее. Ей вообще сейчас нелегко, и я не думаю, что она сможет спокойно пережить такое. Знаешь, я просто скажу ей, что плохо себя чувствую. Что-нибудь придумаю, она поверит. Но для тебя все гораздо сложнее, Кев. Что ты будешь делать? Расскажешь родителям? — со страхом спросила она.

Рука Кевина крепко сжала плечи Джуди.

— О Боже, я не знаю, что делать! — простонал он. — Как я скажу маме, что Бетт…

— Кев, — Джуди вздрогнула и прижалась к Кевину. — Бетт… она сумасшедшая!

— Тебе уже лучше? Ты можешь идти?

— Конечно, — Джуди вымученно улыбнулась.

— Ты все еще не хочешь, чтобы твоя мама узнала правду?

— Да, я ничего не скажу. Мне уже лучше, но теперь я ни за что на свете не подойду к твоей сестре ближе, чем за сотню футов. Но маму я расстраивать не хочу. Ты можешь поступать так, как считаешь нужным. Если решишь, что надо обо всем рассказать, я сделаю это. Ты сам должен это решить, Кев. Ведь, в конце концов, Бетт твоя сестра…

Кевину захотелось плакать. Джуди, которую его сестра только что едва не убила, стоит рядом и говорит, что он сам должен решать, как поступить, и что она доверяет ему. Если ее мать, взрослая, умная и здравомыслящая женщина, не сможет вынести такой удар, то почему Джуди уверена, что он сможет? Джуди улыбнулась, и он понял, что в силах пережить случившееся. Кевин проглотил скопившуюся во рту горькую слюну и еще крепче обнял Джуди за плечи. Он сумеет это пережить…

Тусклый желтый свет освещал вход в дом Эвансов. Внутри тоже горели неяркие лампы.

— Мама в постели, но еще не спит. Она специально включает для меня свет на крыльце. Если мы будем не очень шуметь, то можем постоять и поговорить у дверей.

Они остановились в тени развесистого дуба, и Кевин обнял Джуди. Они ничего не говорили и ничего не делали, просто наслаждались теплом друг друга. Джуди первая оторвалась от Кевина и подняла на него глаза.

— Все будет хорошо, Кевин. Я чувствую это, и ты тоже. Все будет хорошо, — заверила она.

— Джуди, ты так много значишь для меня… Я не смогу без тебя. Не хочу больше оставаться в Хейдене. Я хочу уехать в колледж и никогда сюда не возвращаться. Не дождусь, когда я… Джуди…

— Ш-ш-ш, — она приложила палец к его губам. — Мы вместе уедем. Ты приедешь в Тьюлейн, и я буду с тобой. Мы будем вместе, Кевин. И постараемся забыть обо всем.

— Уже поздно. Тебе нужно идти, — нежно сказал Кевин.

Джуди сжала его руку и улыбнулась. Кевин наблюдал, как она подбежала к крыльцу, остановилась и помахала ему рукой. Сердце его учащенно забилось. Боже всемогущий, если бы он опоздал на одну минуту, то уже не стоял бы здесь и не провожал Джуди домой. Он слышал, как щелкнул замок. Плечи его опустились, и он побрел к дому.

Кевин плелся, еле передвигая ноги. Обычно ему нравилось слушать ночной стрекот кузнечиков, но сегодня он не обращал на них никакого внимания. Все его мысли сконцентрировались только на одном желании: оказаться прямо сейчас в Тьюлейне и никогда сюда не возвращаться, чтобы никогда больше не видеть Бетт. Он резко остановился под светофором, увидев, как к магазину спортивных товаров сворачивает автомобиль. Кейдер приехал в магазин? Это удивило Кевина, потому что Кейдер сам поставил дверь на сигнализацию. Он пожал плечами. Возможно, босс что-то забыл. Инстинктивно он бросился вслед за автомобилем и крикнул: