Елена Середа - Камень королей. Первая часть

• Название: Камень королей. Первая часть
• Автор: Елена Середа
• Жанр: Фэнтези

---

- Это не ответ на вопрос, чем мы будем их кормить и на что покупать оружие, - резко заметил Мелорьес.

- А на что мы кормимся сами? - проворчал Камьис. - Сковырнуть парочку блестяшек с меча, чтобы купить несколько боевых топоров, лучше, чем сделать это ради вечеринки. В моем замке этого барахла достаточно по стенам развешано, благо мой генерал-отец долго и верно служил династии Идущих. Могу отправить кого-нибудь за ними, думаю, на один отряд хватит.

Невеньен впервые ощутила прилив благодарности к этому желчному старику.

- Спасибо, лорд Камьис! - она улыбнулась ему, надеясь, что он видит это своими подслеповатыми глазами. - Я обязательно передам своему мужу, кто больше всех заботится о его благополучии.

Тьер многозначительно кашлянул. Невеньен со стыдом сообразила, что кто уж жертвует всем ради Акельена, так это главный советник. Но он не предложил ничего сделать ради армии, а значит, благодарность сегодня достанется лишь Камьису.

Она рассчитывала, что и Ливьин вдохновится словами старого лорда - он щеголял превосходным мечом на поясе, украшенным не хуже королевской диадемы. Однако юноша молчал. Похоже, перспектива расстаться с сапфирами на позолоченной рукояти его не обрадовала.

- Главный советник, моя королева, - не успокаивался Мелорьес, - все еще остается закон, который запрещает нам собирать под своими знаменами большое количество вооруженных людей.

- Но ведь вы знаток законов, лорд Мелорьес. Наверняка вы можете придумать, как нам его обойти, например выдать вооруженных людей за невооруженных, - очаровательно улыбнулась Невеньен.

Лорд крякнул. Наверняка представил себе, как будет набрасывать на солдат крестьянские рубища и убеждать всех, что они всего лишь простые работяги. Сама Невеньен не представляла себе иного способа выполнить данный ею приказ.

- Лорд Ламан, не сомневаюсь, что вы с лордом Мелорьесом сможете найти достойное решение этой проблемы, - завершил обсуждение Тьер, смягчив требование королевы.

Невеньен вздохнула. Да, это изящная мысль - объединить усилия двух лордов, один из которых обладает прекрасным знанием законов, а второй - организации войск. Мелорьесу в одиночку было бы слишком трудно биться над этим вопросом. Жаль, что она сама об этом не догадалась.

Это было последнее решение, и Невеньен с облегчением объявила его для секретарей. Выходя из зала, она поймала на себе уважительный взгляд Ламана и сердитый - Мелорьеса. "Вот и заработала себе первого врага", - обреченно подумала Невеньен. Ее предупреждали, что так будет, и ей часто даже не придется прикладывать для этого усилий. Она готова к этому, подбодрила себя королева, покидая зал с гордо поднятой головой. Если увеличение армии поможет ей завоевать уважение перед лордами и мужем - что ж, она согласна нажить себе больше недругов, чем один Мелорьес.

* * *

Оставшаяся часть дня показалась Невеньен крайне утомительной. Еще час занятий, рукодельные посиделки, потом ужин - она пригласила к себе Эмьир и полтора часа выслушивала свежайшие сплетни. Некоторые из них были веселыми, и у Невеньен до сих пор першило в горле, после того как они чуть не подавились из-за того, что не могли остановиться от смеха. Однако после встречи в осадке у королевы осталась досада. Кудрявая болтливая девчонка - Эмьир недавно исполнилось пятнадцать лет - гораздо быстрее сообразила, как можно без больших потерь для казны снарядить новые отряды солдат. Она с восторгом поделилась, что без ума от военной формы и может часами смотреть на тренировки гвардейцев. Услышав жалобу Невеньен, что многие лорды отказываются давать деньги на содержание солдат, Эмьир объявила, что всегда мечтала о личном отряде стражи и попросит Ливьина подобрать для этого людей. У подруги загорелись глаза, когда она рассказывала, как здорово они с братом будут выглядеть в окружении высоких мускулистых мужчин, и Невеньен начала подозревать, что причина вовсе не в их мундирах. Впрочем, идея казалась хорошей, и ее следовало обсудить с Тьером. "Как-нибудь потом", - вздохнула Невеньен, потирая лицо, чтобы хоть немножко снять усталость.

Расслабилась она только после заката, когда Эмьир извинилась и ушла к себе. Эсти, на которой предыдущая бессонная ночь возле госпожи сказалась припухшими веками, заботливо предложила ей лечь спать пораньше, но королева решительно захлопнула дверь в спальню снаружи. Для кого-то, возможно, кровать - это и место отдохновения, но для нее это источник постоянных тревог. Невеньен ни разу не спала спокойно с тех пор, как приехала в поместье. Не исключено, подумала она, что именно сегодня ей наконец удастся выспаться. Ведь ей не нужно будет всю ночь ждать чуда - того, что к ней придет муж. Она и сама не понимала, зачем каждый раз с наступлением темноты мучается ожиданием. Акельен четко сказал - он не будет посещать спальню королевы, пока она не станет готова для этого. То есть пока у нее не появится первая кровь, чтобы он мог зачать ребенка.

Как всегда, от этих мыслей у Невеньен закружилась голова, и она опустилась на стул в кабинете. Чтобы отвлечься от них, лучше заняться делами.

Письменный стол королевы был по обыкновению заполнен аккуратно разложенными бумагами. Обучить Эсти, какие послания куда класть, оказалось невероятно легким делом, и созерцание ровных стопок произвело на Невеньен умиротворяющее впечатление. Жаль, что чтение не даст такого же эффекта - документы в основном прибыли от Тьера, а он присылал ей для ознакомления своды законов, счета и прочие "увлекательнейшие" вещи.

Невеньен развернула один из документов и морщилась от убористого почерка, когда в дверь постучала Эсти.

- Моя госпожа, в поместье наконец-то приехал гонец с письмами. Паж принес послание от вашей матери.

- Правда? - по-детски обрадовалась она и тут же упрекнула себя за некоролевскую реакцию. - Позови пажа скорее. И отвечай всем после этого, что я занята.

В комнату вбежал мальчишка лет десяти, одарил Невеньен широкой редкозубой улыбкой, отдал конверт и тут же умчался, запнувшись на пороге. "Ох, беспокойное детство", - покачала головой она и взломала печать.

Письмо начиналось обычной занудной формулой - извинениями, что ничтожная леди Мельета посмела отвлечь на себя внимание ценнейшей леди Невеньен. Девушка вздохнула - теперь, когда она вошла в семью мужа и больше не принадлежала родителям, ей до конца жизни придется получать подобные официальные послания. После приветствия как бы между прочим перечислялись семейные новости - что самая старшая сестра Невеньен, которую она практически не помнила, родила пятого ребенка, что кто-то из родственников болеет и так далее. Только в самом конце мать намекнула, что ждет подробного ответа, и позволила себе теплую приписку - она сильно скучает и отец тоже, хотя ни за что в этом не признается.

Отец. Невеньен вздохнула. Если бы хоть одно слово в этом письме исходило от него! Но он лишился всех детей - когда последняя дочь покинула его, ему стало не за кого волноваться. Однако у него остались обязательства. Он не просто отец, он генерал Стьид, и он обещал зятю армию. В памяти Невеньен зазвучал голос Иньита: "Как можно чаще говорите ему, что вам нужны солдаты".

Но как сообщить ему об этом через мать? Невеньен быстро набросала официальный ответ и взялась за второе письмо - то, которое гонец спрячет и передаст лично родителям. В нем можно было рассказать больше - о бессонных ночах, о постоянном унижении от Бьелен... Она со стоном оперлась щекой на ладонь. Нет, об этой мерзкой женщине точно нельзя писать, иначе Невеньен совсем опозорит себя в глазах родителей тем, что не способна дать сопернице отпор. Она взяла перо и принялась выводить первые строчки: "Любимая мама, жизнь в поместье не так плоха, хотя никто не воспринимает меня всерьез..." Нет, не то. Невеньен смяла бумагу и отправила ее в неразожженный камин. Она промахнулась, и комок упал на пол. Скривившись при воспоминании о комнате Иньита с разбросанным мусором, Невеньен поднялась и добросила бумагу до камина.

Она забраковала около десяти листов, когда в дверь робко постучали. Невеньен нетерпеливо вздохнула - она же предупредила, чтобы ее не беспокоили! Смущенный голос Эсти, глухо звучащий через преграду, все объяснил.

- Моя госпожа, к вам пришел лорд Тьер.

Все-таки старшую служанку она выбрала себе сообразительную, похвалила себя Невеньен. Эсти хватило ума понять, что главный советник - не тот человек, которого следует лишать аудиенции королевы.

- Конечно, впусти его! - крикнула она, накрывая письма другими бумагами - подальше от чужих глаз.

Спустя несколько мгновений раздался повторный стук - на сей раз громче и с большими паузами между ударами. Тьер. Невеньен встала и впустила его в кабинет. Эсти вопросительно взглянула на госпожу, но та жестом показала ей, что при необходимости позовет ее, и женщина повернулась к потупившему взгляд сасаа, слуге и помощнику Тьера. Прежний его помощник недавно умер, но тоже был сасаа. Невеньен много раз удивлялась, почему советник держит возле себя представителей этой южной народности, ведь всем известно, что они годятся только для грубой работы.