Джилл Шелдон - Забыть о мести

• Название: Забыть о мести
• Автор: Джилл Шелдон
• Издательство: Издательский дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0027-8

Томас Магуайр возвращается в родной городок, который был вынужден покинуть подростком, с одним желанием — отомстить обидчикам. Подруга его детства, ныне хозяйка скромного кафе Хлоя Уокер слывет в городе человеком очень добрым, душевным, почти непутевым в своей заботе о ближних.

Их встреча, их увлечение друг другом неизбежны. Но что возьмет верх — любовь и доброта или жажда мести?..

---

— Что это на тебя нашло?

— Не знаю, — пробормотал Томас смущенно. В этот момент у него был настолько несчастный вид, что Хлоя немедленно прониклась к нему жалостью. Ей было легко понять и распознать, что происходит между ними, ведь сама она росла, окруженная любовью и добротой. В отличие от Томаса.

Она в который раз вспомнила то давнее прощание в роще и внутренне сжалась. Тогда лицо Томаса украшал багровый синяк, а в глазах был океан горечи — это чудовище, его отец, зверски избивал мальчика. Нет, он так и не узнал, как прекрасна может быть любовь.

Должно быть, ему очень трудно и страшно испытывать даже малую часть того, что чувствует она. Терпение, напомнила себе Хлоя. Терпение и нежность.

— Может, попробуем еще раз? — предложила она. — Всего один поцелуй, чтобы определить, куда он нас заведет. Хочешь?

— Только чтобы посмотреть, куда он нас заведет? — сухо осведомился Томас, хотя ей показалось, что глаза его смешливо блеснули.

— Угу. — Хлоя облизала губы и заметила, с какой жадностью Томас смотрит на ее рот. — Только чтобы посмотреть.

— Мы оба прекрасно знаем, что случается, стоит нам оказаться на расстоянии пятидесяти футов друг от друга.

Господи, что делает с ней этот глубокий бархатный голос! У Хлои мгновенно пересохло во рту.

— И что же случается?

Томас тихонько провел пальцем по ее щеке, и желудок Хлои свело от волнения.

— Мы жаждем друг друга, Худышка. Стоит мне увидеть тебя — и я весь в огне. И чем ближе ты ко мне, тем сильнее этот огонь. Потом мы целуемся, и…

Он стиснул зубы и покачал головой, не переставая, однако, бережно гладить ее лицо.

— А дальше?

— Я становлюсь похожим на наркомана, у которого началась ломка. Чувствую, что должен получить тебя, чего бы это ни стоило. Знаю, что умру, если не добьюсь этого. А когда заставляю себя оторваться от тебя, терплю муки ада… — Он отпрянул и, выругавшись, сунул руки в карманы. — Черт, стоит лишь заговорить об этом…

— Но это же прекрасно.

Томас пронзил ее настороженным взглядом.

— Мне пора.

— Значит, ничего не изменилось, — пробормотала Хлоя, отворачиваясь.

— Что? — нетерпеливо переспросил Томас, не давая ей уйти. — Я не расслышал, что ты сказала?

— Ничего… — Как может он после такого поцелуя отказываться от всего, что было между ними? — Почему ты пришел?

Томас вздохнул и, нахмурившись, оглядел убогий дом, где она жила.

— Я хочу подняться к тебе. Всего на минуту, — сухо сообщил он, видя, как встрепенулась Хлоя. — Мне просто нужно проверить, насколько холодно в комнатах.

— Очень мило, что ты обо мне беспокоишься, — спокойно ответила она, расправляя плечи знакомым горделивым жестом, неизменно трогавшим Томаса. — Но я могу затопить камин. — Она зябко обхватила себя руками, напоминая, что стоит на холоде в одном спортивном костюме. — Так что не стоит тревожиться.

— Черт возьми, как тут не тревожиться! — взорвался Томас. — Мне что, ждать, пока ты окоченеешь?

— Я же сказала, разведу огонь в камине.

— Ну а я хочу подняться наверх, — угрюмо настаивал Томас.

Он так и не смог найти мастера, который согласился бы починить отопление сегодня. А это означало, что не видать ему покоя целые сутки, а то и двое. Так что он не уйдет, пока не узнает, достаточно ли тепло в ее квартире. Если нет, предстоит еще одна бессонная ночь. Снова лежать в постели, представляя, как совсем близко, всего в нескольких ярдах вниз по коридору тревожно мечется во сне Хлоя. Прошлой ночью Томас не отрывал взгляда от циферблата часов, терзаясь воображаемыми восхитительными, бесстыдными, грешными видениями. Он представлял теплое и мягкое податливое тело, раскинувшееся на простынях, густые волосы, разметавшиеся по подушке. И аромат, чудесное легкое благоухание, наполняющее комнату…

Еще одна такая ночь прикончит его.

— Я поднимусь.

— Ясно, — кивнула Хлоя, вручая ему ключи от машины. — Прости, что не успела вернуть «ягуар» до того, как ты уехал из дома. Извини, не хотела тебя затруднять.

Так вежливо, так отчужденно… Что произошло с милой, доброй, веселой Хлоей? С той, которая, самозабвенно откинув голову, выкрикивала его имя и исступленно сжимала его ногами, чтобы поглубже вобрать в себя? Которая смотрела на него нежным любящим взглядом и заставляла его смеяться и грустить.

Исчезла, оставив взамен себя неузнаваемо спокойную, словно замороженную Хлою. Неужели он всему причина?

— Ты вовсе не затрудняешь меня, — пробормотал Томас.

— Неправда.

Томас с трудом подавил обиду и раздражение.

— Но ведь я сам дал тебе ключи, — заметил он, неожиданно для себя и Хлои сжимая ее руку.

— Пойдем.

Не успели они подняться на площадку второго этажа, как дверь квартиры Торнтона приоткрылась. Хлоя на мгновение замерла, но тут же потянула Томаса за угол и прижалась к стене.

— Что ты делаешь?

— Шшш, — прошипела она. — Не нужно, чтобы он тебя видел.

Торнтон широко распахнул дверь. Хлоя затаила дыхание, ее прозрачные зеленые глаза умоляли Томаса молчать. Томас стоял совсем близко, чувствуя, как напряжена Хлоя, как сильно волнуется. Ему казалось также, что он ощущает жар, исходящий от ее тела, но, может, это лишь игра воображения? Как же трудно вынести ее близость!

Дверь захлопнулась, и Хлоя, облегченно вздохнув, расслабилась. Но, взглянув на Томаса, снова занервничала.

— Э-э-э… спасибо.

— Что все это значит?

И, прежде чем Хлоя успела ответить, Торнтон снова появился в вестибюле. Хлоя не колеблясь, схватила Томаса за руку и потащила вверх по лестнице.

— Скорее, — прошептала она, нервно оглядываясь. — Он не должен тебя видеть.

Их шаги гулко отдавались на ступеньках, но Хлоя уже ничего не замечала. Добежав до своей квартиры, она принялась дрожащими непослушными руками вставлять ключ в замочную скважину.

— Подожди, — нетерпеливо сказал Томас и, осторожно отодвинув Хлою, без труда открыл дверь. Наконец-то они в безопасности. Томас слегка обнял поникшие плечи Хлои, дожидаясь, пока та поднимет голову. Лицо ее пылало, но Томас почему-то понимал, что дело вовсе не в усталости или чрезмерном напряжении.

— Да объяснишь ты связно, что здесь творится?

Хлоя отвернулась и молча направилась в глубь комнаты.

— Нет, — тихо бросила она. — Не стоит.

В квартире было холодно, как в морозилке, и при каждом вздохе изо рта вырывалось облачко пара.

— Ты так и не заплатила за квартиру?

— Жаль, конечно, что тебе пришлось из-за меня сделать такой крюк. Но сейчас уже все в порядке. Спасибо. Только постарайся, чтобы на обратном пути тебя не увидел Торнтон. Но хочу, чтобы он знал о твоем приезде.

Она выгоняет его. Вежливо и учтиво, но смысл от этого не меняется. Ни один человек на свете, кроме нее, не осмелился бы на подобное. Не будь он так потрясен, наверняка посмеялся бы над такой неслыханной дерзостью.

— Иными словами, ты показываешь мне на дверь? — Из горла Хлои вырвался какой-то странный звук, но Томас не видел ее лица и не мог понять, что это — отчаяние или злорадство. — Но мы так ни о чем и не договорились, Худышка.

— У меня создалось впечатление, что нам не о чем договариваться. Тебе понадобилась машина, и я отдала ключи. Еще раз огромное спасибо.

— Ты, я вижу, хочешь от меня избавиться? Не выйдет. Я и с места не тронусь.

— Как хочешь. Но здесь довольно прохладно.

Она подошла к камину и принялась разводить огонь.

— Точнее говоря, я никуда не пойду без тебя. — Какого дьявола ему взбрело в голову говорить это?! Опять все сначала? Однако внутренний голос на этот раз не сумел уберечь Томаса. — Сложи вещи. Ты вернешься сюда, когда отопление заработает.

— Должно быть, ты привык отдавать приказы, Томас, — равнодушно бросила Хлоя, скомкав листок бумаги на растопку, — но я не обязана тебе подчиняться.

— Чудесно. Прошу, погости у меня, пока отопление не починят. — Вместо ответа она чиркнула спичкой. — Пожалуйста, Хлоя.

Вконец растерявшаяся Хлоя, не знал, что ответить, совсем забыла о спичке.

— Черт, — вскрикнула она, сунув в рот обожженный палец.

— Неужели ты и ругаться умеешь, Худышка? — удивленно спросил Томас.

— Не часто, — призналась она, — но бывает. А в последнее время, похоже, именно потому, что слишком много общаюсь с тобой.

— Выходит, я настолько плох?

— Хуже, чем ты думаешь, — сообщила Хлоя, поднимаясь.

Томас, больше не в состоянии бороться с собой, подошел к ней и неясно поцеловал обожженный палец. Глаза Хлои широко раскрылись от удивления и удовольствия, и Томас лишь сейчас понял, как мало тепла дарил он этому необыкновенному созданию.

А вместе с этой мыслью пришла и вторая, куда ужаснее: он попросту ее не заслуживает. Отпустив руку Хлои, Томас шагнул к двери.