Джилл Шелдон - Забыть о мести

• Название: Забыть о мести
• Автор: Джилл Шелдон
• Издательство: Издательский дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0027-8

Томас Магуайр возвращается в родной городок, который был вынужден покинуть подростком, с одним желанием — отомстить обидчикам. Подруга его детства, ныне хозяйка скромного кафе Хлоя Уокер слывет в городе человеком очень добрым, душевным, почти непутевым в своей заботе о ближних.

Их встреча, их увлечение друг другом неизбежны. Но что возьмет верх — любовь и доброта или жажда мести?..

---

Почему он не может отдаться тем чудесным пьянящим чувствам, что соединяют их? Чего так опасается? И как добиться, чтобы он поверил в эти чувства? Она так этого хочет!

А вдруг он сердится из-за того, что она навязала ему Гарольдину? По правде говоря, Хлоя могла легко найти для котенка другого хозяина. Но она отдала Гарольдину Томасу совсем по другой причине. Хотела показать ему, чту это такое — иметь существо, о котором можно заботиться и которое непременно ответит на твою любовь. Томас, да это и понятно, испытывает отвращение ко всему роду человеческому, поэтому Хлоя решила начать с малого, с котенка.

Но он, по всей видимости, пока не чувствует привязанности к забавному крошечному созданию. Может быть, ему нужно больше времени? В таких делах поспешность лишь вредит. А Томас к тому же всю жизнь вынужден был думать только о себе.

Нужно набраться терпения. Но нет, хотя обычно она не без основания гордилась этим своим качеством, сегодня, похоже, ее терпению пришел конец.

Так, значит, Томас требует, чтобы она близко к нему не подходила? Яснее ясного, он попросту боится возникшей между ними симпатии! Он искренне опасается, что из-за него она может попасть в беду. Его забота, конечно, очень трогательна, но она не останется в стороне! Нельзя допустить, чтобы Томас понял, что может обходиться без нее, особенно сейчас, когда одно ее присутствие выводит его из равновесия. А по ее скромному мнению, Томасу Магуайру такое состояние ох как на пользу.

Минут через двадцать, когда почти половина пола была отмыта, к кафе подъехал фургон с синей надписью на борту: «Фирма „Бетти“. Уборка и мытье окон». Да, Томас становится до ужаса надоедливым! Это уже начинает раздражать…

— Хлоя? Ты где?

На пороге появилась пожилая пара, Маргарет и Бенджамен Кроуны. Каждому лет по шестьдесят, если не больше! Хлоя хорошо их знала, поскольку супруги жили в соседнем доме. Бетти, престарелая хозяйка фирмы, наняла Кроунов много лет назад, когда самой ей стало не под силу справляться с делами. Конкурентов у фирмы в их городке не было.

— Привет.

Хлоя вздохнула, смирившись с неизбежным. Она бы из чистого принципа отказалась от помощи, но от этих болтунов раньше чем через час не отделаешься. Черт бы тебя побрал, Томас!

Он неравнодушен к ней. Определенно неравнодушен. Иначе не стал бы тратить деньги не задумываясь — лишь бы помочь ей. Да, но в таком случае почему отказывается честно признать, что она нравится ему? И почему ей следует держаться от него подальше? Что же предпринять?

И тут на Хлою снизошло озарение. Нужно лишить его душевного спокойствия. Свести с ума! И она прекрасно знает, как это делается. Ее задача — во что бы то ни стало соблазнить Томаса!

Глава 9

Хлоя преисполнилась решимости действовать. Тот факт, что до сих пор ей ни разу не приходилось совращать мужчину, вовсе не был препятствием. Она прочитала достаточно любовных романов, чтобы знать, что и как нужно делать. В теории, конечно…

Хлоя намеревалась осуществить свой план, не откладывая в долгий ящик. Но когда она вернулась домой, то обнаружила, что в вестибюле полно маляров. Вооружившись стремянками и ведрами с краской, они… отделывали стены!

— Привет! — воскликнул один, улыбаясь ей. — Смотрите не измажьтесь!

— Кто вы? — прошептала растерявшаяся Хлоя.

— Фирма Эдди «Отделочные работы», — отозвался другой, стоявший на стремянке, и удивленно присвистнул. — Хлоя! Я не знал, что ты здесь живешь!

Семья Тимоти Блека жила по соседству с отцом Хлои.

— А я не знала, что ты маляр.

Высокий, худой беловолосый парнишка вспыхнул от смущения.

— По вечерам я хожу в колледж, а днем подрабатываю у Эдди.

— Но кто вас вызвал сюда?

— Новый хозяин. Захотел обновить интерьер. Весной займемся фасадом. После того, как вставят новые окна и навесят пожарные лестницы.

Торнтоны владели этим домом с незапамятных времен. Последний, нынешний Торнтон унаследовал его от отца. На памяти Хлои здесь никогда и ничего не менялось.

— Уверены, что не ошиблись адресом? — с наигранной озабоченностью осведомилась она под дружный смех мужчин.

— Вполне.

Тимоти снял вязаную шапочку и задумчиво почесал в затылке.

— По-моему, эти стены не перекрашивались с начала века.

— Торнтон никогда бы… — Хлоя осеклась. — Что значит «новый хозяин».

Тимоти пожал плечами.

— Кто-то положил глаз на эту рахвалюху. Приказал, чтобы все блестело, хотя лачуга — она и есть лачуга.

От возникшего подозрения у Хлои разболелась голова.

— Должно быть, этот чудак совсем недавно купил дом?

— Ага. Только сегодня. Проворный мужик, ничего не скажешь.

Хлоя вытряхнула корреспонденцию из ящика и помчалась наверх, чтобы позвонить кое-куда, боясь, что страхи оправдаются. Но на полпути остановилась, заметив в стопке писем и рекламных проспектов простой белый конверт. Без обратного адреса.

Внутри оказался чек на солидную сумму, переведенный из местного банка со счета «Маунтин Могидж». К нему была прикреплена короткая, но не допускающая ложных толкований записка: «Прости за доставленные неприятности. Надеюсь, эта сумма возместит нанесенный тебе ущерб».

Еще бы, подумала ошеломленная Хлоя. Да это доход за целую неделю. Ох уж этот Томас! Уверен, что такой ценой сумеет удержать ее на расстоянии и заставит подчиниться! Ничего у него не выйдет! Ведь Томас и не подозревает, что она полна решимости встречаться с ним как можно чаще!

Но тут Хлоя застыла, потрясенная новой мыслью. Томас считает, что обязан ей жизнью. А она, идиотка, даже пошутила насчет того, что когда-нибудь потребует вернуть долг. Конечно, Хлоя имела в виду отнюдь не деньги, но откуда человеку, в жизни не знавшему любви и даже привязанности, знать это? Так, может быть, он действительно пытается откупиться, чтобы окончательно избавиться от Хлои?..

— Хлоя!

Попалась! Обернувшись, она вежливо улыбнулась Торнтону.

— В чем дело?

Тот не поленился распахнуть дверь и выйти в коридор.

— Я хочу получить плату за квартиру. Не позже завтрашнего дня.

Хлоя молча кивнула, поскольку это было легче, чем сказать правду: даже если очень повезет, деньги будут не раньше субботы. Но потом любопытство взяло верх.

— Вы продали дом?

— Похоже, — пробурчал тот, близоруко вглядываясь в Хлою. — Впрочем, это неважно. Ты должна мне, а не новому хозяину. И заплатишь. Иначе, клянусь Богом…

— Кому вы продали?

— Залоговой компании, — пожав плечами, объявил Торнтон. — Собственно говоря, я не собирался продавать, но на такие денежки можно безбедно прожить остаток жизни! Просто не верится… — Он поспешно захлопнул рот и снова воззрился на нее. — Как бы там ни было, гоните денежки, юная леди.

Это Томас! Ни малейшего сомнения. Но зачем? Старается отделаться от нее?

— Вы их получите, — пробормотала Хлоя отворачиваясь. Она не помнила, как добралась до квартиры. Устало рухнув на диван, она перемотала ленту автоответчика и стала слушать сообщения.

— Хлоя. — Она с трудом узнала голос Конрада, звучавший неестественно напряженно. — Почему ты не позвонила мне насчет кафе? Я хотел бы убедиться, что с тобой все в порядке. Скажи, чем я могу помочь? И, черт побери, позвони же!

И снова Конрад.

— Не сердись, милая, — ласково попросил он, — но Лана сказала, что заем выдан компанией «Маунтин Могидж», и ты расстроена, потому что за этим стоит Томас…

— Я заставлю ее неделю мыть посуду вручную, — проворчала Хлоя. — Нет, лучше месяц.

— …В общем, я решил все проверить, — продолжал Конрад. — Нет, нет, не стоит сразу лезть в бутылку. Для чего существуют компьютеры, если нельзя спокойно сунуть нос в чужие дела? — Хлоя подняла глаза к потолку и покачала головой. — Так или иначе угадай, что еще приобрела «Маунтин Могидж»? — вкрадчиво спросил Конрад.

— Что? — прошептала Хлоя, словно Конрад мог ее услышать.

— «Тин Худ», — объявил Конрад. — Контракт на аренду, землю, здание… словом, все. Что это значит, Хлоя? — Она не имела ни малейшего представления. — Пожалуйста, свяжись со мной, как только придешь, — попросил Конрад.

Хлоя тупо уставилась на телефон. Стоит ли удивляться? Сначала «Домашняя выпечка», потом дом Торнтона, а теперь еще и «Тин Худ», где она провела столько часов, пытаясь помочь трудным подросткам. Здание, в котором размещался кризисный центр, принадлежало частному лицу, и администрации стоило немалого труда ежемесячно выплачивать деньги за аренду.

Хлое хотелось думать, что Томас стремится помочь городу, но теперь она уже не была ни в чем уверена. Зачем ему понадобился «Тин Худ»? И что он станет делать с домом Торнтона?

Девушка устало закрыла лицо руками.

— Томас, — прошептала она, — что ты задумал?

Пора посмотреть правде в лицо: Томас в самом деле что-то задумал. Сначала появился в городе, куда поклялся никогда не возвращаться. Затем, несмотря на очевидные колебания, позволил себе подружиться с Хлоей. Поселился в прекрасном шале, явно решив пустить корни в городке, где его не слишком любили. Потом разрешил компании дать ей кредит под залог кафе. Выкупил эту развалину у Торнтона. Теперь оказывается, что и «Тин Худ» принадлежит ему. И тут начинают происходить странные вещи. Кто-то пытается убить Томаса, а потом громят ее кухню…