Ольга Шерстобитова - Почем нынче русалки

• Название: Почем нынче русалки
• Автор: Ольга Шерстобитова
• Жанр: Фэнтези

---

Свеча загорелась неожиданно. Руки Лира посадили меня к себе на колени, пальцы бережно вытерли слезы со щек.

- Я же могу, Ари, когда ты уплываешь, - сказал Лир очень тихо. - Я обещаю, что со мной ничего не случится. Я тебя никогда не покину, - добавил Лир, прижимая меня к себе.

Я всхлипнула и затихла. Не понимает. Я все, что угодно отдала бы за то, чтобы он не рисковал собой ради меня. Любовь, будь она неладна.

Эта ночь выдалась для меня беспокойной. Я почти не спала, сидела на кровати, смотрела на спящего Лира, гладила лимфила, уснувшего у меня на руках, и мечтала о чуде - что Лир возьмет и откажется от этой безумной идеи.

Нет, не откажется. Я это понимала. Не откажется не только из-за меня. Еще и из-за своей матери. Ее он уже потерял, а меня потерять не хочет.

Я понимала это разумом, но не сердцем.

Утром мы позавтракали манной кашей, собрали вещи, попрощались с семьей старосты, поблагодарили за постой и отправились в путь. В лесу нас встретили леший, кикимора, водяной. Лучик довольно бежал по тропинке, снова превратившись в рыжую белку с пушистым хвостом.

- А в лису можешь? - спросила я его, когда он взобрался на ветку ели.

Хоп - и передо мной лиса. Я похвалила лимфила и предложила ему попробовать еще. В течение часа он превращался в ежа, зайца, мышь, бурундука, соловья, воробья и всех тех, кого я вспомнила.

Лир и Аран посмеивались, нечисть крутилась вокруг нас, предлагая разные варианты. Уж кто-кто, а они все про птиц и зверей знали. К обеду они с нами простились, сказав, что их ждут дела, и что они придут на озеро Прозрачная слеза через четверо суток.

Есть за обедом мне совершенно не хотелось. Аран пытался меня уговорить, Лир молчал. Потом мы шли по лесу до вечера, слушая как под ногами, шелестит листва. Поужинали, легли спать, утром встали и снова отправились в путь. Я даже плавать не хотела, хотя Аран предлагал. Настроения не было, желания не было, вообще ничего не было, кроме какой-то звенящей пустоты в душе, на самом донышке. Итак, все четыре дня, к концу которых Аран не выдержал и спросил, какая кошка между нами с Лиром пробежала. Мы не ответили.

Вечером пришла нечисть, Лир и Аран обсудили детали охоты, решив действовать сегодня. В то, что серая тень придет, они не сомневались. Я слушала их, словно находясь в каком-то тумане, все еще надеясь, что Лир поймет и передумает. Он не передумал. Взял у меня пару капель крови, воткнув в мои ледяные неподвижные пальцы колючку, провел какой-то обряд, накинул морок на себя и на нас, поставил защитный купол, и сел возле прозрачного чистого озера, заросшего по берегам кустами диких роз.

Прозрачная слеза было прекрасно. В него можно было смотреться, как в зеркало. Если бы не Лир...Ни слова не сказал мне. Просто сделал по-своему. Четверо суток рядом, но так далеко...

Тень ведьмы появилась не ночью, почти перед рассветом, когда магия не действовала, пролетела над озером и оказалась рядом с Лиром, сидящем на камне. А потом все пошло не так...Лир должен был сидеть, а Аран читать связывающее заклятие, а затем маг должен был нырнуть и утащить тень в озеро. Но заклятие не подействовало, потому что магии за час до рассвета не было.

Исчезли фантомы. Остался только Лир и серая тень, которая умудрилась остановить нечисть, кинувшуюся ему помогать. Она подлетела к Лиру, потянулась, и я увидела, как его лицо окаменело, и глаза наполнились болью. И еще я поняла, что серая тень стала сильнее. Намного сильнее, словно питалась нами - нашими страхами и болью долгое время. Аран шагнул за круг, прежде чем я смогла его остановить, попытался помочь, но замер рядом с нечистью, остановленный какой-то магией. Лимфил тоже окаменел, рванув к Лиру. Я одна осталась за кругом, не зная, что делать, а Лир умирал, а потом умрет и Аран, а дальше...мне жить будет не зачем.

Как же помочь им всем? Я выскочила, подбежала к озеру, зачерпнула воды в ладони и плеснула на серую тень. Та зашипела, оторвалась от Лира на мгновение.

- Подожди, русалка, сначала я расправлюсь с твоими близкими, как расправилась когда-то с твоей матерью, - прошептал голос ведьмы.

Меня тут же, словно парализовало. Она? Она виновата в смерти моей матери? И в смерти матери Лира тоже. Как же спасти нас все? Как?

- Тебе нужна только я, забирай, - сказала я спокойно, смотря на отрешенное лицо Лира и неподвижного Арана.

А что мне остается делать? Что? Магия не работает. Кольцо не действует. Лир и Аран почти мертвы.

Серая тень расхохоталась, выпустила Лира, метнулась ко мне, замирая в нескольких сантиметрах от меня.

- До рассвета еще час, русалка. Ты будешь умирать долго и мучительно. Уж очень твоя мать была упряма, когда не хотела отдать тебя мне. Очень. Я ведь караулила ее. Долго охотилась. Ждала, как какая-нибудь непутевая русалка влюбится в земного жителя, чтобы навсегда потом стать моей.

Я не хотела этого слышать, но слушала.

- Ты знаешь, кто мой отец? - спросила я, зная, что терять мне нечего.

Серая тень расхохоталась. Жутко. Безобразно. Страшно.

- Знаю. Эльф, русалка, эльф. И знаешь, она ведь так легко попалась. Я всего лишь ждала, когда у нее начнутся схватки и родится ребенок, для этого она должна была оказаться на берегу. А кому она захочет отдать дитя, зная, что за ней иду я? - прошипела ведьма возле моего уха, заставляя меня в ужасе замереть.

- Правильно мыслишь, правильно. Своему эльфу. Он ее так любил, но даже не знает, что она умерла. И даже не знал, что она - русалка. Я отправила его на поиски возлюбленной, зная, что он пойдет. Бросит все и пойдет. Он ведь даже не знает, что у него есть ты, такая милая дочь, хоть и упрямая, - прошипела ведьма снова. - Да, так и сгинул у орков в плену, думаю. Не зря я старалась, не зря.

Нырнуть бы сейчас в это озеро, чтобы никогда не возвращаться, - мелькнула у меня отчаянная мысль.

- Зачем? - спросила я невольно. - Зачем ты все это делала? Неужели так важно бессмертие? Неужели лучше жить так, как ты, зная цену этой вечности? - крикнула я ей.

- Что ты понимаешь в смерти и в жизни, русалка? Знаешь, на прощание я тебя потешу, покажу, как умирала мать того, кого ты так сильно и преданно любишь, - похохотала ведьма.

Образ возник передо мной внезапно. Черное озеро в лучах заходящего солнца, невыносимо красивая женщина с длинными золотистыми волосами, серыми глазами и тонкими бледными руками, одетая в тонкое белое платье. Лир. Как же он на нее похож. Женщина увидела кого-то в темном плаще - ведьма, поняла я, еще живая тогда. Мама Лира порезала ножом ладонь, позволив капле крови упасть в воду, а потом, когда ведьма начала выкачивать ее силы, стала в оцепенении читать древнее заклинание. То, что он древнее, я не сомневалась, слова были похожи на те, что заставил меня наизусть зазубрить Лир, чтобы я могла проклясть ведьму. Та закричала, а мама Лира кинулась в воду. Я увидела, как по озеру пошли круги, резко над водой взметнулась серая тень, и наступила тишина.

- Больше я такой глупости не допущу, русалка, готовься к смерти.

Я вздрогнула, но заставила себя сосредоточиться, и прошептала проклятие. Оно не подействовало. Магии-то нет. Серая тень метнулась ко мне, я почувствовала, как медленно и неотвратно на меня наваливается тяжесть и усталость. А потом вдруг поняла, что мне все равно, если умру я, но мне не все равно, если умрет Лир, которому ведьма наверняка показала смерть его матери. Не все равно, если умрет Аран, потому что потом серая тень возьмется и за него. И не все равно, если эта мерзкая дрянь восстанет, благодаря тому, что я перестала бороться.

Я не знаю, откуда у меня взялись силы, не знаю, почему я это сделала, но я начала петь. Ведьма шипела, плевалась, но остановить меня не могла. А потом я умудрилась прочитать заклинание и привязать ведьму к себе, подползла к воде, слыша, как серая тень буквально воет от ужаса, и вместе с ней нырнула в воду. Серую тень обжигало, но она не умирала. Она по-прежнему была сильна, хотя проклятие матери Лира причиняло ей боль.

А затем в голове у меня возникла песня. Словно забытый сон. Я напряглась и запела под водой. Слова были мне незнакомы и непонятны, но мелодия...Та самая песня Аранатариэль, звезды, спустившейся с небес, которая восхваляла красоту мира и свет, добро и любовь. Я чувствовала, как мой голос, словно натянутая струна, звенит под водой, лишая ведьму сил, а потом перед глазами всплыли огненные строки какого-то незнакомого проклятия. Откуда они взялись, я не знаю, я просто знала, что их надо прочитать, потому что так чувствовала. На грани последнего вздоха, я их пропела своим голосом.

И тут же остановилась на мгновение, осознав, что дальше я должна сделать то, что делают русалки - назначить наказание ведьме, пожелав ей чего-то страшного.

Что можно пожелать той, что погубила двух русалок - мою маму и маму Лира? Что можно пожелать той, что не ведает, что такое свет? Что можно пожелать той, кого не остановила даже вода, когда ее прокляли? Что можно пожелать той, что оставила меня на растерзание шайке разбойников? Что можно пожелать той, из-за которой Лир сейчас умирал на берегу, а Аран стал неподвижным?