Иван Казаков - Лабиринты забытых дорог

• Название: Лабиринты забытых дорог
• Автор: Иван Казаков
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-74829-7

У вчерашнего найденыша, а ныне мага-демонолога Неда Черного серьезные проблемы. Его бывшая супруга Санда стала королевой, но была отравлена врагами и уснула вековым сном. Чтобы пробудить ее, требуется добыть вещество, содержащееся в яде дракона.

Но даже успешное пробуждение королевы не избавит Неда от других проблем. Одной из них, по имени Амела, нет и восемнадцати лет, но она влюблена в бывшего найденыша и готова на все, чтобы стать его женой, женой могущественного мага, которому явно пока не до того.

Враги из тайного братства Ширдуан не дремлют, снова строят свои интриги, а Нед с отрядом сподвижников отправляется в путь, на поиски противоядия. И ждут Неда и его спутников древние знания, таинственные артефакты исчезнувшей цивилизации, скрытые в заброшенных городах Создателей.

Четвертый роман из цикла «Нед».

---

— И откуда? Я что‑то не вижу такой агрессии…

— А я – вижу. Поговорил с Геором. И что оказалось – они не могут прокормить людей больше, чем позволяет море, чем позволяет урожай, полученный на их скудной земле. Они вынуждены воевать – грабить, убивать. Грабить – потому что бедны, потому что им что‑то надо есть, одеть, обуть. Убивать и быть убитыми – потому, что нужно сокращать численность своего народа. Иначе не проживут. Это скудные, бедные места. Кстати – они не понимают, что происходит. Это я сам сделал вывод. Может и ошибочный, но я думаю именно так. Арды поддерживают определённое количество людей на всей своей территории. Глава говорит, что селений в Ардии совсем немного, сравнительно немного, конечно. И все они стоят там, где земля хоть что‑то родит. А ещё – там, где есть место для пристани, или порта. И таких мест немного. Кроме того – море не везде богато, и там, куда приходят киты, тюлени – люди и селились. Опять же – рыба. Они всё лето работают, ловят рыбу. Сушат, коптят, работают на полях и содержат скот. Это сейчас у них отдых – зима пришла. Кстати, закономерность – как неурожай, китов мало пришло, рыбы не наловили – сразу готовится грабительский рейд. Удастся – будут с едой. Убьют налётчиков – тем, кто остался дома, достанется больше еды. Вот так. И вот ещё что… а тебе не приходило в голову то, что когда мы научим их воинскому делу, научим драться, как замарцы – они могут использовать свои знания против нас? Против Замара? То‑то же… молчишь. И молчи. Спи. Завтра ещё поговорим.

Амела долго лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию Неда. Она думала над тем, что тот сказал, и не хотела принять его слова, не хотела поверить, что всё так сложно, всё так запутанно и неоднозначно. В её голове крутилось лишь одно: «Я не хочу, чтобы они умерли!» — и всё остальное отходило куда‑то далеко, в дальнюю даль. Не может быть, чтобы Нед, такой умный, такой хитрый и умелый не придумал чего‑то, что обязательно выведет всех из тупика. Она верила в это.

Нед тоже долго не спал, и лишь притворялся спящим.

Конечно, он не был столь эмоционален, как его подруга. Прекрасно видя, что происходит, он осознавал и плюсы, и минусы своего вмешательства в местную гражданскую войну.

Минусы – потеря времени, воинская подготовка возможных будущих противников, которая может потом ударить по Замару. Опасность, которой он подвергнет своих друзей и самого себя.

Плюсы – есть шанс раз и навсегда покончить с ардскими набегами, прирастить к Замару северные территории, взять ардов под свой контроль, под контроль государства. Ардия – практически неисчерпаемый источник элитных воинов, сильных, бесстрашных, с детства подготавливаемых к воинскому делу.

Что перевесит в его рассуждениях – он не знал. Дружбы с этими людьми у него не было, их разборки его не касались… вернее касались – но настолько, насколько они вредили его задаче – добраться до заветного острова.

Тут сразу возникал ещё один вопрос… ну – добрался. А дальше что? Ну вот он – дракон. Летит. Или – лежит. Или стоит. И что? Что должен сделать Нед, чтобы убедить дракона дать ему жидкости? Или убить? Жалко ведь, да. Но Санду‑то жальче… Дракона он не знает, а вот свою жену…

Нед вздохнул, и Амела, будто почувствовав его смятение, придвинулась поближе, обняла правой рукой и закинула на него ногу.

Нед снова вздохнул – предатель? Санда там лежит хладным трупом, а он развлекается с подружкой? Отвратительное чувство… но как приятно иметь под боком это гладкое, упругое, красивое тело, так откликающееся на ласку…

Нед усмехнулся – вероятно он все‑таки счастливый человек, хотя сам этого и не понимает. Две девушки… женщины – красивые, желанные, и обе любят его! Это ли не счастье? Если это не счастье – тогда что счастье?

Нед осторожно положил руку на обнажённое бедро Амелы и погладил, проведя рукой до самого пупка… девушка вздрогнула, заворочалась, что‑то пробормотала сквозь сон и повернулась к Неду спиной, упёршись в его бедро твёрдыми ягодицами.

Нед снова усмехнулся, осторожно вылез из‑под мехового одеяла, сшитого из шкурок какого‑то морского зверя, встал, натянул на себя штаны, куртку, обул сапоги. Приоткрыл дверь комнаты и тихо вышел в тёмный коридор, где тускло горел один масляный фонарь.

Поднялся по лестнице, отодвинул засов и толкнул дверь, глотнув из облака морозного пара. Отошёл в сторону и начал журчать в сугроб, глядя на диск красной луны, залившей окрестности городка нереальным, магическим светом.

Мороз пробирал, дул ветерок, взметая снежные вихри и поднимая серую мглу. Неуютно. В таком месте могут жить только сильные люди – подумалось Неду.

Море, в пятистах шагах от него, внизу, блестело огромным тёмным зеркалом, отражая красный диск, и Неду внезапно показалось, что он увидел огромную тёмную тень, планирующую над поверхностью моря. Усмехнулся – ему уже везде начинают мерещиться драконы! В каждом углу, в каждой тени, падающей от скалистого берега.

Что делать? Что ему делать? Этот вопрос регулярно вставал перед ним самое меньшее раз в неделю, и каждый раз Нед ухитрялся найти на него ответ. Какой ответ будет сейчас?

Где‑то вдалеке залаяли собаки, исполняя свою работу, и Нед, окончательно продрогнув, пошёл в дом, встретивший его теплом и запахом квашни, поставленной возле печи хозяйственными рабынями. Завтра будет свежий хлеб.

Нед спустился вниз, и неожиданно увидел за столом у печи хозяина дома. Тот сидел, уставившись в потрескивающий огонь, пляшущий по серым камням внутри печи, и когда Нед подошёл к столу, поднял голову и кивнул:

— Что, не спится? Ты бы не морозился, и не выстужал дом – вон там, в углу, сортир. Потом рабы вынесут. Ночной ветерок коварен. Он приносит болезнь. Особенно если ты выскочил разгорячённый, только что с женщины. Проверено! Садись, посиди со мной. Может хочешь выпить? Вон — в кувшине. Бражка. Хочешь – наливай себе. Я вот решил немного выпить – на душе тоскливо.

— А что так? – осторожно осведомился Нед – какие‑то семейные проблемы? Жена?

— Ты о чем? – не понял Геор – а! Понял. Странные вы, замарцы. Устра дрыхнет уже без задних ног. Счастлива, как тюлень на лежбище. Твой Харалд хорошо её попользовал, она довольна. Может, понесёт – ей бы не повредило. У неё получаются хорошие, сильные дети, и все выживают. Она ещё и меня соблазнила, когда пришла. Эх, и любвеобильная самка! Просто сокровище! Жалко её. И всех жалко. Этот дом достался мне от деда. Я его перестроил, расширил, сделал комнаты. Знаешь, сколько леса на это ушло? А лес у нас дорог. Но зато жить тут очень приятно, как в Замаре, правда? Не хуже чем у вас в Замаре домина! И всё, всё прахом! Через несколько месяцев здесь ничего не останется. Одни развалины и угли. Свей нас не пощадит, я знаю это. Дети, жены… всё напрасно. Ты когда‑нибудь испытывал такое чувство, когда ничего, совсем ничего не можешь сделать? Как во сне – ты убегаешь от опасности, а она приближается к тебе, приближается… ты бежишь, но всё на месте, как будто кто‑то держит тебя за шиворот. И вот… рраз! И преследователь воткнул тебе нож под ребро… ты просыпаешься, и с облегчением понимаешь – это лишь сон, кошмар, и ничего такого нет! Ты здоров, лежишь в своей постели рядом с женой, и все кошмары остались где‑то далеко, в другом мире! А сейчас — я не могу проснуться.

— Неужто всё так плохо? – нахмурился Нед – должен же быть какой‑то выход?

— Уехать. Взять жён, детей, рабов и уехать в Замар. Но и там не жить – убьют местные. Так что остаётся лишь принять ту участь, что нас ждёт.

— А почему бы и не поклясться в верности Свею, если уж на то пошло? Что, честь не велит?

— Честь? Чушь! – усмехнулся Геор – какая честь, когда это касается жизни рода? Просто — Свей уже не примет клятву. Ему надо показательно убить меня, чтобы показать, что будет с теми, кто противится его власти.

— Не понимаю. Зачем убивать? Зажать вас, и предложить перейти под его власть. Зачем ему ваши смерти? Это глупо.

— Для тебя глупо. Для меня. А для него нормально. Людей у него хватает, одним родом меньше, одним больше – что это меняет? Зато другие будут сдаваться сразу.

— Послушай, неужели ты и правда принял меня за Свея? – хмыкнул Нед – как ты мог поверить, что я — это он?

— Кто знает – пожал плечами Геор – может и поверил. Может он каким‑то случаем забрёл сюда.

— Ну и убил бы его! Почему ты его сначала отпустил?

— Ну… вдруг он запомнит, как я его не убил. А кроме того – почему ты считаешь, что он один? Убьёшь его – придут мстить его дружки…

— Врёшь, Геор – усмехнулся Нед – ты сразу понял, кто я. Вначале решил меня отпустить, а потом – убить. И похоже, убийством собирался выпросить мир у Свея, так? Послать к нему гонца, мол, помог ему… прости, прощай. Не так?

— Может и так – Геор глянул на Неда исподлобья и потянулся за кувшином с бражкой – что толку теперь говорить? Что сделано, то сделано. Раз Устра сказала тебя не убивать, значит так тому и быть. Она провидица, иногда на неё находит. Если бы не она – нам было бы гораздо тяжелее. Только вот дар её непостоянен. Сегодня, когда я излился в неё и скатился на кровать, она вдруг так вытянулась, вздохнула и говорит мне своим вторым голосом: «Наше будущее зависит от этого человека! Сделай все, что скажет Нед!» Я стал её тормошить, расспрашивать о том, что она сказала, но Устра уже ничего не помнила. Она никогда не помнит, когда что‑то пророчествует. Скажет, а потом как ни в чем не бывало, разговаривает дальше. Начнёшь ей говорить что‑то о предсказании – глаза таращит, и все. Так что, действительно наша судьба зависит от тебя? Почему? Зачем боги прислали тебя к нам?