Фёдор Леонов - Тринадцатое небо

• Название: Тринадцатое небо
• Автор: Фёдор Леонов
• Жанр: Фэнтези

---

Тот только улыбнулся в ответ и пообещал купцам сопроводить их в обратный путь с отрядом кшатриев и в следующий раз встретить на границе. Он отлично понял, что экзотическую "девочку" ему преподнесли в качестве предоплаты за охрану караванов...

...Выдохшуюся африканку сменили местные девушки в пестрых юбках. Груди красавиц оставались обнаженными. Их руки и ноги украшали медные браслеты с колокольчиками. Даже в перемычках между ноздрями и в сосках девушек болтались маленькие звенящие штучки. Они встряхивали ими, задавая себе нужный темп. Точные грациозные жесты танцовщиц заменяли предложения устной речи, где каждое движение пальцев обозначало определенное слово. Алина знала об этом. Ведь сама она в недавней "настоящей жизни" хоть и недолго, но занималась индийскими танцами...

Гости заметно оживились - привычное "своё" действо явно нравились им гораздо больше. Красавицы сумели окончательно вывести гостей их психологического ступора, случившегося после неудачного покушения - по окончании яркого красочного действа купцы и брахманы вознаградили танцовщиц несколькими горстями серебряных монет и принялись воодушевленно обсуждать сложнейший танец, полностью захвативший их воображение.

Музыканты прекратили играть. В зале возникла пауза, но буквально через минуту перед гостями появились новые танцовщицы в ярко - розовых нарядах с необычно широкими, собранными в складки юбками. Лица танцовщиц густо загримировали яркими красками под странные, неизвестные Алине чудища. В ноздрях, оттененных красной краской, болтались длинные подвески, на руках множество медных браслетов.

Загрохотали гхатамы - глиняные барабаны; к ним присоединились саранги - инструменты, издающие звуки, похожие на человеческое пение.

Две танцовщицы отделились от остальных, вышли на середину зала и принялись исполнять сложнейшие акробатические трюки, перемешивая их с мягкими танцевальными движениями. Тела танцовщиц казались гуттаперчевыми. Тоненькие звуки, исходящие от колокольчиков, привязанных к щиколоткам, придавали танцу еще больший задор.

"На месте суставов у них должны стоять шарниры", - невольно подумалось Алине. Она не могла понять, как можно так безболезненно выгибать кисти рук и ног в какие угодно стороны, улыбаться, одновременно делать совершенно отдельные движения головой, не синхронные туловищу и конечностям и, при этом, не испытывать никакой боли. "Как они умудряются перенести вес тела на одну ногу, а туловище "разделить" на части? Их грудь и талия двигаются в противоположные стороны!"

Новое зрелище заворожило гостей еще более предыдущего. К танцующим прибавились новые. У двоих из них грим оказался черным, еще у троих ярко-желтым, а одной приклеили длинную седую бороду.

Не выдержав, Алина отвлекла Мукеша от разговора с Тохаром:

- Скажи, откуда эти девушки и где научились так танцевать? Я не видела их раньше!

Махараджа улыбнулся:

- Не девушки, а мальчики - танцоры, которые учатся своему ремеслу с раннего детства. Их называют готипуа. Деревня, где они живут, находится неподалеку. Древнее мастерство - тайную гимнастику - готипуа передают только своим родственникам.

- Никогда не думала, что тело может так двигаться. Это чудо, Мукеш, настоящее чудо!

- Нет никакого чуда, Абха. Тупой каждодневный, утомительный труд, не более.

- А почему у них маски разных цветов?

- Зеленый - цвет природы, черный - цвет джунглей, желтый - цвет брахманов.

- А борода?

- Бороду носит великий царь обезьян - Ханумана.

- Теперь понятно. Они разыгрывают представление.

- Да, ты правильно понимаешь. Мудрый Брахман побеждает хитрого Ханумана.

- Я бы так никогда не смогла, - призналась Алина.

- От пад-мавати и не требуется такого умения. У тебя иные задачи.

- Какие?

- Поговорим завтра...

...После танцев Тохар Гати вышел "на воздух". Алина тоже воспользовалась ситуацией - "отпросилась" у мужа и незаметно удалилась отдыхать.

Празднество же продолжалось. Неутомимые шудры сновали от стола на кухню, унося опустошенные гостями блюда и ставя на их места новые. К концу вечера гости все же расслабились и взбодрились крепкой каньдарьей, после чего перешли к более воинственным разговорам. Вскоре командиры гульм окончательно распалились и пошли пострелять из лука в каменную ограду внутреннего двора, переполошив сонных обезьян, павлинов и цесарок. Самый меткий получил приз - мешочек с монетами из рук только что избранного махараджи. Только к рассвету утомленные разговорами и едой гости угомонились - уснули прямо за столом, а Тохар Гати еле заставил подвыпивших офицеров вернуться в гарнизон ...

11

ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА СОБСТВЕННЫЕ ПОМЫСЛЫ

Несмотря на ночную "гулянку", новый махараджа-воин подскочил с раннего утра, растолкал Тохар Гати, прикорнувшего в зале, и вместе с ним поехал прямиком к литейщикам. Проверять - как идут дела с производством пушек. Те пожаловались, что металла не хватает.

Он недолго думал и приказал: - Собрать по всем богатым дворам медные и бронзовые чаны и переплавить. Кто будет сопротивляться - наказать. И срочно отправить отряд в Аджмер! Пусть снарядят оттуда караван повозок с рудой.

Военачальник передал приказ подчиненным по цепочке.

- Раз металла пока мало, будем делать арбалеты - оружие, которым пользуются в "Поднебесной", пробивает доспехи на расстоянии тридцати *дханушей. Для нас они удобны, так как погода, в основном, жаркая. Тетива не набухает и не отсыревает, - поделился махараджа мыслью с верным помощником, - я нарисую тебе, как он выглядит полностью и по отдельным частям...

Военачальник невольно подумал: "Уж не сам ли великий Арджуна ли переселился в тело Мукеша?!" И зауважал его еще больше, когда увидел, как тот расстелил на столе совещательной комнаты, устроенной в крепости, большой лист пергамента и принялся чертить...

- Смотри, - Мукеш показал набросок механизма, отдаленно напоминающего лук, - вот это и есть арбалет, что стреляет не простыми, а утяжеленными стрелами - болтами. Их убойная сила гораздо мощнее. Сейчас я набросаю его фрагменты..., вот это основной корпус, на который крепятся все его части и детали, а вот колодка, предназначенная для установки дуги лука..., это ложе, со спусковым механизмом. На верхней поверхности ложа сделаем направляющий паз для болта, а на конце установим стремя и крестовину и закрепим ей плечами из дерева или рога... Ты понимаешь, что я показываю?

- Пока не очень, - неуверенно ответил Тохар Гати.

- Ладно, мы с оружейниками сделаем образец, тогда и поймешь...

... - Махараджа, дозорные вернулись, - дежурный кшатрий осторожно заглянул в комнату.

- Зови их командира, - Мукеш, оторвал взгляд от пергамента.

Мелкий худой и гибкий, как змея, абориген из деревни замешкался в дверях - не знал, как теперь вести себя перед военачальником, в одночасье ставшим раджей. Он неловко топтался на месте и боялся войти.

- Долго тебя ждать? - рыкнул Тохар Гати.

Тот осторожно переступил порог и стал у самых дверей.

- Подойди ближе и расскажи, что видели твои кшатрии,- приказал Мукеш.

- У границ врагов нет, - ответил тот. - Наши люди проехали вдоль всех соседних княжеств, расспрашивали крестьян. Везде тихо.

- Благодарю за хорошую новость, - ответил Мукеш и выдал ему горсть монет. - Ступайте, проведайте семьи. Вернетесь в гарнизон с наступлением прабхаты.

- Благодарствую, махараджа, - кшатрий низко поклонился и пятился до двери...

- Необходимо отправь гонца в Паган к князю кулы Тхакуди - Аридеве. - Снова переключился на разговор с военачальником махараджа, - подумай, кого из командиров пошлем. Отбери самого смекалистого и красноречивого. Он будет нашими главными помощниками в будущем.

Тохар Гати думал недолго - сразу предложил выходца из кулы Гухия.

- Раз ты уверен в его надежности - посылай... Думаю, одну зачехлённую пушку с ядрами отряд раджпутов сможет незаметно протащить мимо границ Ратхора, а дальше десяток человек переправит её через горные перевалы. Пара пушкарей-кшатриев и марварский жеребец Чаухана в придачу к пушке прекрасно подойдут Аридеве в качестве подарков. Гонец предупредит его о моём возможном визите, а пушкари продемонстрируют князю всю мощь нашего нового оружия. После показательной стрельбы переговоры пройдут успешно. Пусть отряд собирается в дорогу немедля. И прикажи соорудить дополнительные спальные места для кшатриев, что прибудут из Аджмера. Необходимо набить много тюфяков, сколотить нары и изготовить новые доспехи, - с этими словами Мукеш выдал военачальнику мешочек с серебром. - Если труд хорошо оплачивается, люди работают быстрее и качественнее.

- Ты, всегда знаешь, что делаешь, Мукеш, - Тохар Гати и склонился пред повелителем...

- Все. Мне надо к оружейникам, а ты займись делами в гарнизоне.