Александр Ялтыченко - Узники власти

• Название: Узники власти
• Автор: Александр Ялтыченко
• Жанр: Фэнтези

---

Солнце поднялось уже высоко над головой. Голод сводил желудок, но сейчас было не до него. Жизнь бедной Нираны висела на волоске. Осознание большой ответственности взбудоражило полусонный рассудок Элиффина. Он стал идти осторожнее и внимательнее, не забывая время от времени прислушиваться и осматриваться по сторонам. Пологий берег медленно уходил в мутную зеленоватую воду. К северу река терялась в камышах, но те постепенно редели. С каждым шагом за ними все четче проглядывалось зловонное болото.

Элиффин шел почти строго на восток, стараясь не подходить слишком близко к воде. Волей-неволей он попутно размышлял о своем вчерашнем видении, не дававшем ему покоя. В поисках разгадки он напрягал свой рассудок и память, но ответа найти не мог. Наконец, так и не подыскав случившемуся хоть какое-нибудь объяснение, он списал все произошедшее на сильную усталость и на том успокоился.

После страшного ливня земля просохла, но последний день октября все же давал о себе знать. Большая часть травы пожелтела, но иногда, в увядающем осеннем ковре все же встречались зеленые проталинки. К югу от русла Гнипа простиралась Тихая равнина. Не меньше десяти верст разделяли Элиффина и опушку Синего леса.

Желая получше изучить местность, он замер на месте. В двух верстах к югу от берега реки равнину разрезала узкая желтая полоска тракта. Дорога была пустой или по крайней мере казалась такой. Призрачные очертания леса, затянутые негустым туманом, освежили в его памяти последние воспоминания о злоключениях в чаще и подземелье. Сильно хотелось спать, но, он решил двинуться дальше. Терять понапрасну драгоценное время было нельзя.

Элиффин старался идти как можно быстрее. Несмотря на его скорые, широкие шаги, травянистый покров под ногами все не желал меняться. Деревьев не было вообще. Изредка ему попадались на пути низенькие кустики, но обнаружить среди них спасительный синий хворост все никак не удавалось.

Элиффин начал было размышлять, что, скорее всего, целебный куст здесь попросту не растет, и придется отправиться на его поиски в дебри Синего леса. Но не факт, что он его разыщет и там. Ко всему прочему, потребуется не меньше полутора-двух часов быстрой ходьбы, чтобы достичь опушки.

Исполненный грустных мыслей он быстро шагал вдоль берега реки. С каждым шагом Элиффин все больше укреплялся в той мысли, что ему следует повернуть на юг к лесу. Решив напоследок еще раз тщательно осмотреть берег Гнипа, Элиффин вновь замер на месте и принялся блуждать глазами. Спустя мгновение он чуть было не закричал от внезапной радости.

Вблизи северного берега реки, переходившего в болото, на одной из кочек, неприкрытых поредевшими камышами, рос невысокий куст синего хвороста. Восторг постепенно уступил место разочарованию. Элиффин внимательно огляделся по сторонам в надежде обнаружить схожую находку и на этом берегу. Увы, спасительный синий хворост больше нигде поблизости не рос.

-Это верная погибель, - поразмыслил он вслух. Но в тот миг, когда уверенность в нем пошатнулась, Элиффину ясно припомнилась улыбка Нираны. Одна лишь мысль, что эта улыбка, возможно, была прощальной, помогла юноше решиться.

Сюртук он решил оставить на берегу в надежде надеть его и согреться после того, как вылезет из воды, если же, конечно, вылезет. Сам Элиффин в этом далеко не был уверен. Ко всему прочему, именно сейчас он вспомнил свое летнее приключение на берегу пруда. Осторожный юноша все никак не мог забыть, как чуть было не утонул. Благородство и страх боролись внутри него. Внезапно его сознанием овладело ночное видение, растолковать которое Элиффин был не в силах. Внутренний голос принялся убеждать его, что бояться нечего, что вода - не враг ему, а друг. Наконец, доверившись возникшему ощущению, Элиффин отмахнулся от трусливых мыслей и решительно двинулся в сторону воды.

Едва успел он раздеться, как тут же со всех сторон к нему подступил холод.

-Благо течение медленное, быть может, все получится... - подумал он, а вслух произнес: - эх, до чего же холодно...

Заставить себя идти прямиком в болото - очень непросто. Но, вот, он сделал шаг, потом еще один. Ледяная вода обожгла ступни и голени. От неожиданности Элиффин чуть было не закричал, но сдержался. С деревянной тростью он решил не расставаться. Зажав свой корявый посох в левой руке, Элиффин медленно поплыл: руки и ноги быстро зябли, но медленное течение и, правда, почти не сносило его в сторону. Постепенно вода становилась все более вязкой. Преодолев две трети от намеченного пути, он почувствовал, что уже не плывет, а барахтается в густой жиже, но была в том и положительная сторона: чем ближе он подбирался к болоту, тем становилось теплее.

Элиффин перепугался, почувствовав, как он со все большим трудом двигает руками и ногами. Каждый новый взмах напоминал теперь борьбу с могучей и беспощадной стихией. Не больше сажени разделяло его и заветный куст, но продвижение вглубь болотной жижи давалось нелегко. На каждый новый толчок приходилось собираться с силами.

Оставалось лишь протянуть руку и взять куст, когда Элиффин неожиданно осознал, что не может больше пошевелиться: левая рука, крепко сжимавшая деревянную трость, увязла наполовину, а правая рука и ноги - намертво застряли в густой болотной жиже. Но это было еще не все: он тонул. Вязкая зеленая топь брала над ним верх, медленно, но верно увлекая непокорного гостя на самое дно.

Элиффин запаниковал: медленно, но уверенно его туловище все больше погружалось в болото. Неожиданно он вспомнил Адорта, который, зная, что умрет, все равно принял свой последний бой. Сейчас у Элиффина в руках была толстая деревянная трость, и он знал, что - это непростая палка. Юный маг не имел и малейшего понятия о том, что думают опытные чародеи в момент, когда творят волшебство. Оставалось лишь попробовать повторить то, что ему удалось вчерашним вечером.

Внезапно вода вокруг резко потеплела, а с глубины начали подниматься гигантские пузыри: топь закипала. Болотная жижа взорвалась бурлящим всплеском, подбросив Элиффина вверх. Через мгновение он рухнул плашмя прямо на кочку с заветным кустом, слегка примяв его. Тотчас же опомнившись, юноша приподнялся, аккуратно сорвал заветный куст и стал оглядываться по сторонам. Пробираясь сюда, он, сам того не ведая, забрался глубоко в зеленое болото. Теперь от мутной речной воды Элиффина отделяло не меньше пяти саженей, которые еще предстояло проплыть. Внезапно со стороны южного берега, где он не так давно оставил своих друзей, донесся протяжный крик Тадрина. Слов Элиффин разобрать никак не мог, но понимал, что случилось или вот-вот случится что-то ужасное.

На сей раз он почувствовал, что может не успеть. Крепко сжав в одной руке целебный куст, а в другой - свой посох, Элиффин с разгона бросился в темно-зеленую жижу. И снова его оплели тягучие сети, вязкое болото мешало двигать руками и не давало вздохнуть полной грудью, но на этот раз Элиффин, не пребывая в долгих раздумьях, воспользовался своим посохом. Как и несколько минут назад, его подбросила вверх волшебная горячая струя, поднявшаяся с глубины. Оказавшись в прохладных водах реки, он стремглав поплыл к берегу, гребя из-за всех сил. Из-за небольшого пригорка показался Тадрин: на плечах у него была Нирана.

-Эл, беги! Беги прочь! - завопил Тадрин, едва завидев его.

-Никуда я не побегу без вас! - закричал в ответ Элиффин, в спешке выбегая из воды.

Друзей разделяло не больше тридцати шагов, но в этот миг из-за того же пригорка показались кардрарки верхом на адсах. В руках у неугомонных преследователей блистали копья. Элиффин, даже не думая одеться, понесся навстречу Тадрину. Он успел мгновением раньше. Первый кардрарк из следовавшего по пятам отряда был всего в пяти шагах. Юноша направил на него свой посох: через мгновение струя красного пламени сразила всадника. Это не была огненная лавина Ладрозара и даже сноп пламени Адорта. Однако никем необученный и лишь вчера узнавший о своем даре Элиффин не был способен сейчас на большее.

-Беги, Тадрин!

-Никуда не побегу!

-Скорее, я догоню, слушай, что тебе говорят! - рассердился Элиффин.

Не смея перечить подобному тону своего спутника, Тадрин понесся дальше вдоль берега. Через мгновение к замершему на месте юному магу подоспело еще несколько кардрарков. Он попытался повторить свой фокус, но лишь слабый дымок отправился навстречу преследователям. Элиффин ощутил сильную слабость. Он, оглянулся, но осознав, что помощи ждать неоткуда, напряг все свои силы в попытке задержать кардрарков. Новый яркий огненный сноп поразил тройку адсов, приостановив остальных.

Элиффином овладела страшная усталость, он пошатнулся, но устоял. Пока кардрарки, не ожидавшие подобного отпора, пытались понять, что же на самом деле происходит, он бросился бежать вдогонку друзьям. На одевание попросту не было времени. Тем не менее Элиффин все же успел, пробегая мимо, захватить с собой брошенную на берегу одежду.