Мэри Лайонс - На крыльях любви

• Название: На крыльях любви
• Автор: Мэри Лайонс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005082-0

Когда мы влюблены, мы словно бы парим в воздухе… Такова уж магическая сила любви — она приподнимает нас над земными проблемами, бытовыми неурядицами. Да здравствует любовь и День Святого Валентина, праздник всех влюбленных, которому и посвящен этот сборник!

---

Алекс с головой погрузилась в работу, стремясь забыть о поцелуях Лео, о его горячих руках на своем теле и… и о том, какой глупой и доверчивой она выставила себя в его глазах… Однако трудовой порыв не помогал, и так как все мысли Алекс были направлены совсем в другое русло, а нервы натянуты до предела, то она запросто могла вылететь с работы. Вчера, например, она сорвалась и нагрубила опешившему Тэннеру. Еще одно такое выступление — и конец ее карьере.

А бал в честь Дня Святого Валентина между тем должен состояться сегодня вечером. Гипертрофированное чувство гордости не позволяло Алекс набрать заветный номер и упросить Лео прийти туда. Да и черт с ним, в конце концов! В ее очерке будут фигурировать не три, а две пары. Конечно, статья утратит львиную долю пикантности и привлекательности, но Алекс уже было все равно. Она выдохлась, она бесконечно устала. Прожить бы сегодняшний вечер — и забыть обо всем!

Вероятно, журналистика — не ее стезя; возможно, ей следует заняться чем-нибудь другим. К примеру, стать гидом-переводчиком или стюардессой. Чем плохие профессии? Любая из них позволит ей подолгу отлучаться из Англии, а значит, исключит случайные встречи с Лео Гамильтоном.

Так размышляла Алекс, когда вдруг услышала громкий стук в дверь.

Только убедившись, что цепочка на месте — если это Лео, она ни за что не впустит его! — Алекс приоткрыла дверь.

Каково же было ее удивление, когда на пороге она увидела невесту финансового инспектора Найджела!

— О, привет, Сьюзен! — воскликнула Алекс и сняла цепочку, впуская девушку в дом. — Простите, я еще не одевалась. — Она показала на свои тапочки и домашний халат. — Я решила выпить кофе. Не хотите составить мне компанию?

— Э… с удовольствием, — пробормотала Сьюзен и вдруг, совершенно неожиданно для Алекс, разразилась рыданиями. — Вче… вчера мы с Найджелом ужасно поругались. Мы… мы расторгли п-помолвку, — захлебываясь слезами, продолжала Сьюзен, пока Алекс, обняв гостью за плечи, вела ее на кухню, — и я… я сказала, что не желаю его больше видеть. Никогда!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Собственные проблемы Алекс мгновенно отошли на второй план.

— Господи, Сьюзен, мне так жаль! Успокойтесь, не надо плакать. Это все нервы — предсвадебные хлопоты и все такое. Снимайте-ка пальто, садитесь и расскажите мне, что произошло, ладно?

Она приготовила свежий кофе и уселась напротив всхлипывающей девушки, готовая выслушать горькую исповедь. Сьюзен плакалась ей в жилетку около двадцати минут, и постепенно перед Алекс выстроилась стройная картина того, что для Сьюзен казалось полной катастрофой.

— Найджел не должен был так грубить моей мамочке! — в сотый раз произнесла девушка. Теперь, излив Алекс душу, она немного успокоилась. — А вообще-то мама тоже наговорила ему кучу гадостей… Знаете, может, Найджел не так уж и виноват.

— Ну конечно, дорогая, конечно. — Алекс похлопала ее по руке и ободряюще улыбнулась.

Выстроив все факты в четкую линию, она поняла, что причиной размолвки между женихом и невестой целиком и полностью была мамаша Сьюзен — вторая Этель Блисс! Думая, что и впредь будет держать дочь в ежовых рукавицах, она и будущему зятю решила показать, кто самый крутой в доме. Из рассказа Сьюзен следовало, что мать стала расписывать каждый день их совместной жизни, оставляя решающий голос только за собой. Бедняжка Сьюзен, верная дочернему долгу, встала на сторону матери.

— Я не хочу доставлять вам неприятности, — вздохнула Сьюзен, принимая из рук Алекс вторую чашку кофе. — Когда вы задавали нам вопросы для той статьи, у нас все было так хорошо… Вот я и подумала, что должна предупредить вас: мы не придем на благотворительный бал, — грустно добавила она, и слезы вновь заструились по ее лицу.

— Спасибо, Сьюзен, но не нужно так расстраиваться, — твердо произнесла Алекс — В конце концов, это еще не конец света.

Какая разница, явятся ли Найджел и Сьюзен на бал или нет! С тех пор как Алекс узнала, что Лео и Фиона тоже не приедут, сама идея в целом потеряла для нее смысл. Черт с ним, с балом, сейчас главное — помирить эту милую пару.

— Не возражаете, если я поднимусь наверх и переоденусь? Я быстренько, а вы допивайте кофе и постарайтесь больше не реветь.

— Х-хорошо. — Сьюзен кивнула и смущенно улыбнулась — Вы так добры! Огромное вам спасибо.

— Не за что, — рассмеялась Алекс. — Рассматривайте это как сферу услуг «службы спасения» нашей редакции.

Она подмигнула и быстро поднялась в спальню. Надев кашемировый свитер-поло винного цвета и облегающие темно-розовые шерстяные брюки, она присела на кровать и набрала служебный номер Найджела. Тот схватил трубку после первого же звонка. Теперь Алекс предстояло выслушать его объяснения причин конфликта.

— Хорошо, Найджел, — минут через пять сказала она, когда поток красноречия возмущенного жениха начал иссякать. — Меня вам ни в чем убеждать не надо, я все понимаю и верю вам. Главное другое — вы должны разобраться, действительно ли любите Сьюзен. И если любите — в чем я нисколько не сомневаюсь, — спросите себя, на ком вы собираетесь жениться. На Сьюзен или на ее матери?

Тут он снова принялся выкладывать все, что думает об «этой старой мегере». Алекс с улыбкой отвела трубку на расстояние вытянутой руки, чтобы уберечь барабанные перепонки. Когда Найджел начал выдыхаться, Алекс опять поднесла трубку поближе.

— Все, все, Найджел! Хватит слов, пора действовать. Сьюзен в вас души не чает Думайте только об этом, все остальное приложится. Пусть Сьюзен останется со мной до вечера — подальше от ее милой мамочки, а с вами мы встретимся ровно в восемь, прямо у отеля. Идет?

Довольная собой, Алекс сбежала по лестнице вниз.

— Ну, все в полном порядке… — начала она и тут обнаружила свою подругу Софи. Та сидела напротив Сьюзен и, подперев кулаком щеку, слушала ее излияния.

— По-моему, Найджел заслуживает хорошей взбучки, — заявила Софи.

— Да нет же! Ничего он не заслуживает! — Алекс плюхнулась на свободный стул. — Решать, конечно, вам, Сьюзен, но я только что говорила с ним по телефону, и он сообщил, что с нетерпением ждет восьми часов, чтобы пойти с нами на бал. — Алекс взглянула на Сьюзен, по заплаканному личику которой медленно расползалась счастливая улыбка. — Мне кажется, вам не надо возвращаться домой, Сьюзен. Проведем день здесь, а вечером поедем в отель. Согласны?

— Конечно! — воскликнула Сьюзен. — Но… мое платье осталось дома, а если я там появлюсь, опять начнутся упреки, истерики…

— Нет проблем! На днях мы с Софи заключили пари. Я проиграла и теперь отдаю свой наряд подруге. А из этого следует, что мне нужно отправиться в магазин и купить подходящее платье. Мы пойдем вместе и подберем что-нибудь и для вас.

— О, я… я не могу позволить себе дорогие покупки, — пробормотала Сьюзен.

— «Кроникл» будет счастлив оплатить ваш счет, — не моргнув глазом соврала Алекс.

Тэннер стер бы ее в порошок, заикнись она хоть полусловом о такой бессмысленной трате. Впрочем, Алекс и не помышляла совершать подобную глупость. К счастью, наследство, оставленное бабушкой, позволяло ей жить на широкую ногу Так почему бы не заплатить за новое платье Сьюзен, заставив ее поверить, что «Кроникл» располагает достаточными средствами, чтобы подарить ей праздничный наряд? Алекс редко думала о своем наследстве, а оно действительно было очень и очень солидным. Что там какое-то бальное платье в сравнении с деньгами клана Ротштайнов? Капля в море, да и только.

В тот же день, после полудня, Элеонора Лукас сидела в своей гостиной. Налив в чашку чай, она подала ее Лео.

— А может, ты хочешь кофе, дорогой?

Лео покачал головой.

— Нет, для кофе поздновато. К тому же в самолете я выпил столько кофе, что неделя бессонницы мне обеспечена.

Она отрезала кусок фруктового пирога и передала его сыну.

— Знаешь, я очень рада, что ты согласен пойти на этот бал. Мне будет нужна твоя моральная поддержка.

Прежде Лео никогда не посещал ее благотворительные вечера. Правильно говорят: дочка всегда ближе к матери и всегда останется с ней, а сын — лишь до тех пор, пока не женится и не заведет собственную семью. Вот и Лео уже потихоньку отдаляется от нее…

Элеонора вздохнула. Она еще не встречалась с невестой сына, но слышала, что Фиона — очень милая девушка. Однако, даже это не могло примирить ее с мыслью, что в скором времени ей придется породниться с такой отвратительной особой, как Этель Блисс.

Она, конечно, тоже не ангел, но до Этель ей ох как далеко. Та не остановится ни перед чем, если возжелает добиться какой-нибудь цели. Через стену пройдет, но настоит на своем. И, хочет того Лео или нет, она сразу же начнет указывать ему, как жить.

Элеонора знала, что ее сын тоже крепкий орешек, но сомневалась, сумеет ли он противостоять будущей теще.