Наталья Александрова - Заколдованная шкатулка

• Название: Заколдованная шкатулка
• Автор: Наталья Александрова
• Жанр: Детектив
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-17-083440-2

Надежда Лебедева любила разгадывать загадки. Не ребусы и кроссворды из еженедельных газет и журналов, а загадки, которые подбрасывает сама жизнь. Случайно познакомившись в метро с юной художницей, Надежда оказалась вовлечена в загадочную историю, уходящую корнями в далекое прошлое. В ее руках оказался таинственный артефакт – японская шкатулка с секретом химицу-бако. Открыть ее не так просто, для этого надо решить ряд непростых головоломок. Но стоит ли вообще это делать? Ведь никто не знает, какую тайну хранит в себе этот изящный предмет. Но извечное женское любопытство и авантюрный характер одерживают верх над осторожностью, и это приводит к самым непредсказуемым и ошеломительным последствиям…

---

По потолку бежали, змеясь и переплетаясь, полосы света — отсветы огней, проникающих в палату с улицы.

Эти полосы бежали все быстрее и быстрее, сплетаясь в фантастическом танце. Из них образовывались какие-то удивительные узоры, выстраиваясь в картины рождающегося сна. Но внезапно этот сон прервался, не успев начаться.

Катя лежала на спине, сна не было ни в одном глазу, ее охватила непонятная, гнетущая тревога. Она прислушалась и поняла, что разбудило ее, что вызвало эту тревогу, — дверь палаты с негромким скрипом открывалась.

Катя приподнялась, бросила взгляд на свою соседку. На ту как раз упал отсвет из окна, и Катя увидела широко открытые коричневые глаза. Старуха смотрела на открывающуюся дверь — и в ее взгляде был страх, но в то же время странное торжество. Видимо, почувствовав Катин взгляд, она быстро взглянула на девушку и приложила палец к губам.

Катя пожала плечами, невольно следя за дверью.

Дверь открылась, и в палату проскользнула темная, гибкая тень.

При виде этой тени Катя почувствовала, как страх и тоска сжали ее сердце. Она вспомнила, как в детстве собирала ягоды и вдруг, наклонившись к очередному кустику, густо усыпанному матовыми ягодами черники, увидела совсем рядом треугольную голову змеи и ощутила на себе ее холодный, немигающий взгляд. Тогда ее охватил такой же тоскливый, мучительный страх. Она застыла, не в силах пошевелиться, не сводя глаз со змеи. Так она простояла очень долго — хотя, может быть, это длилось всего полминуты, — пока змея плавно не скользнула в траву и не исчезла. Только тогда маленькая Катя закричала, заплакала…

Но сейчас кричать было нельзя. Вспомнив жест старухи, она вытянулась на кровати, закрыла глаза. И сделала это очень вовремя: незнакомец, проникший в палату, подошел к ее кровати, остановился над ней.

Катя старалась ничем себя не выдать — она дышала ровно и спокойно, как спящая. Незнакомец стоял над ней, она слышала его тихое дыхание, чувствовала на своем лице внимательный взгляд. Для большей достоверности она вяло шевельнулась, сонно почмокала губами и снова замерла.

Незнакомец отошел от нее, поверив, что она спит, и двинулся к кровати ее соседки.

В палате было тихо, как в склепе, и Катя отчетливо слышала каждый звук, каждый шорох, разыгрывающейся на ее глазах драмы. Оба участника этой сцены говорили шепотом, несмотря на обуревавшие их эмоции.

— Игра закончена! — прошипел незнакомец. — Отдай мне это!

— Никогда! — жарким шепотом отозвалась старуха. — Ты никогда это не получишь!

— Получу, старая мегера! Тебе никуда от меня не деться, ты прекрасно знаешь, что я сильнее! Ты отдашь ее мне!

— Нет! — Старуха по-прежнему шептала, но в ее шепоте чувствовались сила и уверенность, удивительная для человека, одной ногой стоящего в могиле. — Нет! Ты, может быть, сильнее меня — немудрено быть сильнее умирающей старухи, но за мной стоят такие силы, с которыми ты не сможешь тягаться! Ты никогда ее не получишь — этого не допустит великая сила судьбы!

— Это пустые слова! Ты от меня не уйдешь! Отдай мне это — или я отниму силой!

— Попробуй! — Даже не видя старуху, Катя почувствовала, что она высокомерно усмехается. — Можешь искать сколько угодно — у меня этого нет!

— Нет? — переспросил незнакомец.

— Конечно, нет. Ты ведь знаешь, я никогда не вру! Тем более ты легко можешь проверить мои слова. Обыщи меня.

— Значит, ты это где-то спрятала, и скажешь мне где.

— Нет! — отрезала старуха. — Ты прекрасно знаешь, что не сможешь меня заставить.

— Прежде ты каждый раз просто уходила от меня, скрывалась, но сейчас ты никуда не уйдешь!

— Уйду! — тихо и решительно ответила старуха, и в палате на долгую минуту наступила тишина.

Когда эта минута прошла, тишина взорвалась раздраженным, полным ненависти возгласом:

— Ушла, старая сволочь! Умерла! Снова перехитрила меня!

В то же мгновение в коридоре послышались приближающиеся голоса, шаги многих людей. Незнакомец зашипел, как разъяренная змея, бросился к двери и выскользнул из палаты.

В следующую секунду дверь широко распахнулась, загорелся свет, в палату вошли несколько человек в белых халатах, обступили кровать Катиной соседки.

— Умерла, — проговорил знакомый врач. — Опоздали…

— Ну, тут ничего нельзя было поделать, — отозвался другой голос. — Сами понимаете, возраст, и сердце очень изношенное…

Катя приподнялась на локте, сделала вид, что только сейчас проснулась.

— Что случилось? — спросила она стоящую неподалеку медсестру. — Что с моей соседкой?

— Спи, спи! — отозвалась та. — Все в порядке!

— Ну да, как же! — недоверчиво проговорила Катя. — Я же вижу, что-то не так…

— Умерла она, — вздохнула сестра. — Но ей уж очень много лет было. По документам — сто девять, но это, наверное, какая-то ошибка. А ты спи, тебе нужно восстанавливать силы…

Старуху снова переложили на каталку, с головой накрыли простыней, выкатили из палаты.

Верхний свет погас.

Катя мысленно прокручивала непонятные события нынешней ночи и тут почувствовала, что до сих пор сжимает в кулаке мятую бумажку, которую перед смертью всучила ей странная старуха.

Она развернула ее, но в палате было слишком темно, чтобы разглядеть, что это такое. Катя вздохнула, спрятала злополучную бумажку и снова уставилась в потолок.

Светящиеся линии сплетались и расплетались, и девушка сама не заметила, как заснула.

Ей снился странный и запутанный сон. В этом сне она от кого-то убегала, спускалась и поднималась по каким-то гремящим металлическим лестницам, а за ней гнался человек с лицом, закрытым черной глянцевой маской. Катя бежала все быстрее и быстрее, но преследователь нагонял ее, неотвратимо приближался. Вот он схватил ее за плечо, заставил повернуться и снял свою маску…

Под этой маской не было лица, вообще ничего не было — только черная клубящаяся темнота.

— Отдай мне это! — проговорил он свистящим змеиным голосом. — Отдай! Меркурий в четвертом доме, Водолей переходит в третью фазу! Отдай мне это!

Катя вырвалась, бросилась бежать.

Неожиданно, как это бывает только во сне, она оказалась на шумной городской улице, на краю тротуара. Рядом с ней стояли другие люди, они ждали, когда загорится зеленый сигнал светофора, и Катя ждала вместе с ними. Вдруг кто-то толкнул ее вперед, на мостовую…

Она упала, рядом с ней раздался громкий скрип тормозов и остановилась огромная черная машина, Хлопнула дверца, и снова появился человек без лица. Склонившись над Катей, он прошипел своим змеиным голосом:

— Отдай мне это, и тогда для тебя все кончится, все будет для тебя хорошо!

— У вас все будет хорошо! — раздался рядом с Катей знакомый жизнерадостный голос.

Она открыла глаза и увидела, что в палате светло, а возле ее кровати стоит знакомый доктор.

— Показатели приходят в норму! — проговорил он, удовлетворенно потирая руки. — Так что вам больше не нужно находиться в реанимации. Мы переведем вас в обычную палату, а сюда поместим действительно тяжелых больных.

— Доктор, а когда мне можно будет вообще выписаться? — поинтересовалась Катя.

— Ну, об этом еще рано говорить! — Врач нахмурился. — Надо же, не успела уйти из реанимации, а уже говорит про выписку! Мы за вами еще понаблюдаем, подлечим… Сотрясение мозга — штука коварная, непредсказуемая… Конечно, в вашем возрасте прогноз очень хороший, но спешить все же не стоит!

Катю переложили на каталку и вывезли в коридор. В последний момент Катя спохватилась, что спрятала под подушкой бумажку, которую всучила ей соседка по палате, и вытащила ее оттуда.

Проезжая по коридору, она невольно вспомнила, как ночью точно на такой же каталке увезли мертвую старуху. Воспоминание было не из приятных.

Но в следующее мгновение случилось нечто такое, что заставило Катю забыть о старухе. Впереди по коридору шел мужчина в белом медицинском халате. Кате показалось, что это — тот самый человек, который пытался накануне убить ее, введя какую-то дрянь в состав для капельницы. Она сжалась от страха…

Напугавший ее человек остановился, пропуская двигавшуюся навстречу женщину на костылях. Катина каталка поравнялась с ним, девушка взглянула на него… и облегченно перевела дыхание: это был не тот человек, кого она рисовала в вагоне метро, не тот, кто пытался ее убить. Ей просто показалось.

Но тут же она снова ощутила беспокойство.

Пусть это не он, но тому ничего не стоит снова прийти в больницу и довести до конца начатое. Она видела, как легко ночью незнакомец пробрался в палату реанимации, а в обычной палате добраться до нее будет еще легче.

Значит, нужно как можно скорее уходить отсюда. Тем более сейчас, когда ее переводят из одной палаты в другую, сделать это будет легче легкого.