Сергей Сухоруков - Стражи цветка

• Название: Стражи цветка
• Автор: Сергей Сухоруков
• Жанр: Фэнтези

---

- Карл, это ты?

Рядом завозились и зашелестели соломой.

- Доброе утро милый!

Ян вскочил как ошпаренный. На куче свежей соломы лежала незнакомая ему девица и томно улыбалась. Девица была закутана в серый солдатский плащ. Его плащ. Дальше, за изящно изогнутой спиной девицы, виднелась лошадиная голова. Храпела она. Ян рассмотрел, что это был гнедой жеребец. Еще одна лошадиная голова сверху выглядывала из своего стойла и доброжелательно смотрела на юношу.

- Ты в конюшне,- услужливо подсказала голова.

Ян выбежал вон. Оказавшись во дворе, он обнаружил, что из одежды на нем только рубаха и башмаки. Куда подевалось все остальное, он не помнил.

- Вот вы где!- раздался обрадованный голос. Это был трактирщик Богаст.- А вас друзья разыскивают. Я пошлю за ними слугу. Они ждут вас у Готзигера.

Разглядев наряд юноши, трактирщик покачал головой и направился в конюшню. Мгновение спустя он появился с охапкой одежды и, улыбаясь, протянул ее покрасневшему Яну. Богаст ушел, а Ян, тут же во дворе, начал одеваться, мучительно припоминая прошлую ночь. Трактирщика он помнил. Девицу и конюшню - нет. Может, они с ней играли в "капусту"? Он нащупал свой армейский кошель: кости на месте. Разве что вернуться спросить? Покраснев еще больше, Ян поспешно пошел прочь и вышел за ворота трактира. Здесь, на улице, он и решил подождать своих спутников. На солнце жажда усилилась, и юноша совсем пал духом. Но сообразительный хозяин трактира нашел его и здесь, чтобы угостить квасом. Несмотря на свои огорчения, Ян заметил, что Богаст чем-то расстроен.

- Там вашего друга забирают,- смущенно сказал трактирщик, приняв у юноши опустошенный кувшин.

- Уже? В смысле, куда и кто?

- А вон глядите сами.

И Ян поглядел. По двору трактира, направляясь к распахнутым воротам, шагали два дюжих молодца с выгоревшими и обветренными лицами. Между молодцами висел Карл.

- Карл!- обеспокоенно позвал Ян.

Наемник, услышав свое имя, поднял голову, предъявив всем свое опухшее лицо.

- Прощай, братишка! Не поминай лихом.

- Что случилось, Карл?!!

- Э-э... меня заново завербовали. В наш флот. Морячки, поставьте меня...

Дюжие молодцы поставили свою ношу на ноги. Карл пошатнулся, но устоял.

- Я спрошу Готзигера.

- Нет, Ян. Не стоит. Знаешь, мне все это уже как-то не по нраву,- он провел ладонью по улице, захватив богатые каменные дома, горожан с животиками достатка и горожанок в милых чепчиках.- Я возвращаюсь под орденские хоругви. Прощай, приятель.

И Карл, уже уходя, пьяно запел:

- Я увижу дальние берега...

- Увидишь, увидишь,- обнадежил его один из вербовщиков,- пошевеливайся, салага.

На миг Яну захотелось последовать за Карлом и уплыть подальше и от Стражей и от их врагов.

Трактирщик, явно чувствуя себя виноватым, преувеличено радостно воскликнул, указывая рукой на дорогу:

- А вот и ваши друзья!

И засуетившись, Богаст убежал в свое заведение.

К трактиру, действительно, подходили брошенные Яном его спутники. Впереди шагал эльф, ведя за уздечку Паночку. За ними, по разным краям мостовой, шли оборотень и серая кошка.

- Привет от Готзигера!- крикнул Анадил приблизившись.- Он приглашает тебя на завтрак.

Ян болезненно поморщился.

- Я тебя понимаю,- сочувственно улыбнулся эльф.- Мы сами с трудом сбежали от его гостеприимства. Узнав, что мы твои друзья, всю ночь кормил и поил до отвала. Даже Алессии блюдечко молока налил. Ха-ха!

Но увидев мрачный взгляд чародейки, эльф сразу же оборвал свой смех и уже серьезно сказал:

- А здорово ты утер носы этим живодерам инквизиторам.

Пока эльф подобным образом разглагольствовал, Паночка подозрительно принюхивалась к юноше и, фыркнув, спросила:

- Где ты провел ночь? От тебя несет жеребцом! Да и еще каким!- кобыла вытянула верхнюю губу и мечтательно закатила глаза.

Тут и кошка, ткнув своим носом в его плащ, тоже фыркнула, но только презрительно:

- Поздравляю...- зеленые глаза чародейки потемнели.

- Да вы о чем, девчата? Я...

Объяснения Яна прервал дребезжащий грохот колес. Около трактира, подняв пыль, резко остановилась коричневая карета, запряженная двойкой лошадей. Из кареты выскочил Готзигер. Разведя руки, он подбежал к Яну.

- Юноша! Куда ж ты пропал? У меня хорошие новости: отныне ты и твой друг больше не солдаты. И это еще не все! Великий магистр снял Цезериса с должности судьи и временно приостановил деятельность Трибунала до конца следствия. Это полная победа магистрата! Мы едем праздновать сейчас же!

И Яну и его спутникам вновь пришлось вернуться в особняк мальбургского лавника. Однако на этот раз пир был прерван в самом начале. Готзигер уговаривал эльфа Анадила сыграть что-нибудь на своей флейте, когда к его стулу подошел магистратский посыльный и начал шептать ему в ухо. Ян, сидевший о бок лавника, все слышал.

- Утром найден нищий Генрих. Мертвым. Похоже, разорван каким-то зверем. Прямо возле церкви. Требуется ваше личное присутствие.

- Хорошо,- нахмурился Готзигер.- Прошу извинить меня, друзья. Мне нужно отлучиться. Обязательно дождитесь моего возвращения.

- Нет. И нам пора,- твердо сказал Ян и встал из-за стола.

Покинув гостеприимный дом городского судьи, Ян и его спутники вернулись к ратуше, чтобы забрать телегу. Здесь их и нашел Ворон. Иронично поздравив юношу с почетным званием жителя столицы, маг сообщил, что его поиски купца все также пока безрезультатны. После короткого совещания, было решено направиться в пустующую башню Мага Огня Маузера фон Вилькоффа и сделать ее своей резиденцией. Узнав у прохожего, что башня колдуна стоит у самой стены, с восточной стороны, выдвинулись к ней. Арестантскую клетку бросили возле ратуши.

- А если она не пустующая?- засомневался трусоватый оборотень, когда они уже были близко от своей цели.

- Мы оттуда всех прогоним,- свирепо пообещал Ворон.

- Янус, Гевот шутит,- успокоил Ян враз напрягшегося оборотня.- Ну кто осмелится сунуться в башню мага?

- Только другие маги - еще более злобные!- подсказал эльф, с наслаждением наблюдая, как затрясся оборотень.

- А вот и башня,- сказал Ворон и его голос прозвучал как-то неуверенно, что само по себе было странным.

Все посмотрели и увидели небольшой каменный двухэтажный домик с уже покосившейся крышей. И никакой башни.

Глава 9

Струя холодной вонючей жижи окатила кладовика с головы до ног. Липкие противные ручейки проникли за шиворот его кожаной куртки и потекли по спине. Дух кладов заорал от неожиданности и почему-то начал скакать на одной ноге.

Глупая Матильда, служанка часового мастера Незингера, которая так неудачно выплеснула помои на улицу, даже не подозревала, что едва не стала виновницей гибели своего родного городка.

- Чуму на вас! - закричал разъяренный маг нижнего мира и начал колдовать.

- Успокойся, братец, - утешал его копша,- она не нарочно. У них же нет канализации.

- Нет канализации? - кладовик перестал выделывать руками пассы и озадаченно посмотрел на окно, из которого его облили. - Бедные люди!

И еще долго хранитель кладов сокрушался о том, в каком невежестве и варварстве прозябают ныне люди, потомки некогда великих древних цивилизаций.

- Согласись, приятель,- говорил он копше,- раньше люди жили лучше. И сами они были лучше. Приветливей были и добрее. И не такие скупые, как нынче.

Копше сказать на это было нечего. И тогда и сейчас, он имел дело только с покойниками.

- Или вот, скажем, надо было найти человека. Обращаешься в любом городе к любому магу - и пожалуйста! - человек найден. А теперь? Магию запрещают, магов пытают. Костры палют. В которые, магов, вместо дров и кидают. Лучшие знахари пошли в лекари, некроманты и те в судебные медики подались, вскрытия трупов делают. Повывелись маги срединного мира! А страдаем мы с тобой. Вот все ходим да бродим. А что узнали? Тьфу! Только имя. Ибрагим! И где сейчас этот Ибрагим? Вот где его искать? Мы уже в какой город зашли? В пятый?

- Еще только в четвертый,- не унывал копша.- Я думаю, братец, нужно снова к домовым обратиться.

Кладовик скривился, словно у него заболел зуб.

- Им платить надо,- ворчливо напомнил он.- В прошлый раз им добрую половину осенних кладов отдал. Перед людьми, что их прятали, стыдно.

- Еще наживут,- отмахнулся копша.

- Тебе легко говорить! Вот ты бы свое золото домовым и положил бы? А?

- Я бы с радостью. Но ты же знаешь, как сейчас мало покойникам кладут. А могилы древних давно опустели. Что разграбили, что на долги ушло.

- Это на какие такие долги? - усмехнулся кладовик.- У одной симпатичной русалочки, нашей общей знакомой, как-то я заприметил на ее прелестных розовых ушках серьги усопшей царицы Ольги II.

- Это не я,- не моргнув глазом соврал копша.

- Ладно уж! - кладовик снисходительно похлопал приятеля по плечу.- Девочка того стоит.