Сергей Сухоруков - Стражи цветка

• Название: Стражи цветка
• Автор: Сергей Сухоруков
• Жанр: Фэнтези

---

Дитрих подумал, что если Калигерр и преувеличивает могущество их убитого господина, то ненамного.

- Он был великий маг,- продолжал советник.- Поэтому его смерть и невероятна. Поэтому его убийцы очень опасны. И, скорее всего, они маги. Не исключено - кто-нибудь из тех, что у нас под арестом. А может - и все трое. Слушай главное: они тоже эти самые Стражи... Вряд ли князю понравится уничтожение его столицы, что неизбежно в открытой битве с ними.

- Но я же легко усыпил их в той корчме. Помнишь, ты мне дал пузырек.

- Усыпил, но не всех,- сквозь зубы сказал маг.- И того эликсира у меня больше нет.

Напряженный голос Калигерра выдал его истинное отношение к арестованным Стражам. Дитрих понял, что имей маг возможность уничтожить княжеских узников, он бы уже это сделал. Но это были их магические дела. Его же интересовали убийцы его господина - и только. Когда он до них доберется, им не поможет ни магия, ни меч.

- Почему одному из них ты позволил бежать? Ученику Звездосчета? Этому...ворону.

- Бежать?- советник встал.- Ты так ничего и не понял? Он просто ушел. И это может каждый. В любой момент. Поэтому нам нужен тот мальчишка. Его цветок поможет ослабить их... Став уязвимыми, они ответят по закону, если...

- Если виновны...- закончил бывший шпион.

Поднялся со стула и он.

- Значит, этот цветок действует как яд? Или, может, как оружие?

- Пожалуй, и то, и другое,- подумав, ответил маг.- Если, конечно, знать, как им воспользоваться. Это древнее знание и оно давно забыто.

- Но тебе оно известно.

- Да,- просто ответил маг.

Они помолчали.

- Я не убивал своего учителя, Дитрих,- вздохнув, сказал, наконец, Калигерр.

- Я надеюсь, что это так.

- Алессия! - Ян в один миг позабыл о своих неприятностях. Она вернулась! - Ты где была?

- Я где была?- возмутилась она.- Это ты где шлялся? Я и не покидала замка. Разве мы тут не должны кое-что искать?

- А как ты вошла?- Ян глянул на закрытую дверь.

- Как и вышла,- фыркнула кошка.- Лучше объясни мне, что значит сей маскарад? Почему на тебе этот жуткий плащ с крестом?

Ян коротко рассказал.

- Скажи,- потребовала она.- Ты можешь хотя бы в одной корчме не напиться?

- Не знаю,- честно ответил Ян.- Я всего-то в двух и был. Этот-то был трактир.

- Нет, это просто невероятно! Он еще и острит! - воскликнула Алессия.- В первой корчме ты потерял цветок!

- Всего-то проиграл в кости...

- Погуляв во второй, ты пошел громить город!

- Но именно там я и встретился с домовыми, которые спасли тебя...

- А после трактира ты проснулся орденским солдатом,- продолжала Алессия, не слушая Яна.- Я даже боюсь предположить, кем ты проснешься в следующий раз. Орденским инквизитором? Отправишь меня на костер?

Юная чародейка обиженно замолчала.

- Я же не хотел вступать в их армию,- оправдывался Ян.- И я больше не разделяю взглядов Ордена на магию и магов. Ты же знаешь. Ты тогда все правильно сказала.

- А раньше значит разделял?

- Меня воспитывали воин и священник Единого - разве могло быть иначе?

- Люди боятся магии...ах, ах, какой ужас! А что же вы всей деревней каждый год цветок папоротника ищите? Он же магический?

- Это другое,- замялся Ян.- И знаешь, тогда, ночью на реке, увидев вместе Болду и Марту, я подумал, что никакой цветок им не нужен. Не за ним они пришли на купальскую поляну. И тогда же я вдруг подумал, что может, и нет вовсе на свете никакого волшебного цветка.

- А он - есть,- тихо сказала Алессия. Она серьезно и внимательно смотрела на Яна.

- А он - есть,- так же тихо повторил Ян.

Они помолчали.

- Алессия, когда ты убежала, я решил, что ты меня бросила,- неожиданно для себя признался юноша.

- Бросила? И не надейся,- к чародейке вернулось ее ехидное настроение.- Ты мне нужен. Ты и твой цветок.

- Я догадался,- в тон ответил ей Ян.- Только как ты собиралась найти меня такого нужного потом, после того, как меня выставили из замка?

- Я решила, что ты догадаешься искать меня там, где мы расстались. Здесь...- удивилась вопросу Алессия.- Но что-то долго ты сюда шел.

- Как смог,- смутился Ян. На самом-то деле ему эта простая мысль в голову не пришла.- Но почему ты опять одна убежала?

- Я привыкла все делать сама. Ветгея учила нас рассчитывать только на себя. Только тогда маг неуязвим.

- Ты и теперь так думаешь?

- Да,- не задумываясь, ответила достойная ученица Магессы Земли Ветгеи.

Но юноша ей не поверил.

- Теперь о деле,- помрачнела юная чародейка.- Цветок я не нашла.

- А его здесь и нет,- невозмутимо ответил Ян и принялся с озабоченным видом поправлять свою соломенную постель.

- Ш-ш-ш!- зашипела кошка.- Я спалю это сено, если не перестанешь!

- Это солома,- поправил Ян подругу и оставил постель в покое.- А что можешь спалить?

- Нет,- призналась магесса.- Говори!

Ян рассказал о своей встрече с эльфом.

- Так вот как ты сюда попал,- задумчиво проговорила она.

- Ну, так что будем делать? - нетерпеливо спросил юноша.

- Это же очевидно. Теперь снова наша цель - твой приятель эльф. Будем его спасать.

- Не смешно.

- Не смешно,- согласилась Алессия.- А, может, и опасно. Для тех, кто захочет нам помешать.

- Объясни мне, зачем ты затащил меня в ту дыру, если под боком был этот трактир?- кричал на своего товарища ночью в трактире "Под башней" кладовик.

- Там мед лучше,- виновато оправдывался копша.- Ты же его сам хвалил.

- Где теперь нам искать этого Яна?- бушевал кладовик.- Почему мы вообще его бросили и пошли в трактир?

- Потому что надо быть ближе к людям. Одичали мы с тобой в наших подземельях в обществе одних мертвецов.

- Что?- проглотил крик кладовик и озабоченно глянул на копшу.- Братец, ты не пьян?

- Шучу,- ненатурально рассмеялся копша.- Не переживай. Он все нам скажет.

Могильный страж приподнял тщедушного человечка лежащего на полу. Избитым и посиневшим от страха выглядело лицо вербовщика Крюка.

- Итак, продолжим, милейший. Куда говоришь, его повели? В Динбург?

- Вероятнее всего ученик и убил своего учителя. Увы, такое бывает и среди магов. Моя наставница, конечно же, тоже пришла к этому выводу и добровольно сдалась гвардейцам, чтобы оказаться в столице и доказать это.

- Но этот маг как раз-то обвинил в убийстве ее?- вспомнил Ян рассказ Болды о пирушке магов в "Бук и дубе".

- Обвинил. Но Ветгея - не виновна,- зеленые глаза кошки опасно сверкнули на парня. Алессии показалось, что ее подопечный сомневается в невиновности ее наставницы.- Как не виновны Волхв и Звездосчет. А значит - они оправдаются и уличат убийцу.

- Но мы-то тут причем? Почему охотятся за нами?

- Ну, во-первых, я - ученица магессы Ветгеи!- гордо напомнила Алессия.- А значит, в курсе всех ее дел. А во-вторых, Калигерру нужен цветок, чтобы стать сильнее.

- Эй! Мы об одном и том же цветке говорим? Да мой цветок даже жалкого клада найти не может. Помнишь? Эльф пробовал.

- Во-первых, напомню - это не "твой цветок", а Ключ, который открывает Дверь в нижний мир,- строго поправила Яна чародейка.- Во-вторых, твой эльф его не находил и через испытания бесов не проходил.

Кошка легонько коснулась лапой руки Яна.

- Ладно. Скажу. Ключ дает способности только тому, кто его взял первым. Для твоего эльфа - это бесполезная трава.

- Погоди,- запутался Ян.- Тогда зачем этот цветок магу? Ведь нашел его я?

- Маг сможет его использовать. Он сумеет открыть им Дверь в нижний мир.

- А зачем нужен кому-либо этот самый нижний мир?

- Это неиссякаемый источник магии. Получив к нему доступ, маг станет всемогущим. Если ученик Вилькоффа завладеет Ключом, он легко уничтожит Стражей.

- Каких стражей?

- Ветгея и ее спутники - Стражи. Их долг охранять Ключи и Двери. Поэтому, прежде чем сдаться солдатам, моя госпожа велела мне остаться в корчме и присмотреть за цветком, который, по расчетам Звездосчета, должен был появиться в лесу неподалеку.

- А я его нашел и, по глупости, сорвал.

- По глупости,- серьезно подтвердила Алессия.- Было бы лучше, если бы ты его не трогал. Ты серьезно усложнил задачу Стражам. Если Калигерр доберется до цветка...

- Я же не знал.

- Поэтому я тебя ни в чем и не обвиняю,- мягко сказала чародейка.- Я знаю, что сейчас ты сожалеешь о той ночи. Но ее не вернуть. И Ключ - в мире, и теперь этому миру грозит опасность.

Ян встретился с зеленым взглядом чародейки. В ее глазах была тревога. За мир? Было бы лучше, если бы она тревожилась за него. Нет. Он не сожалел, что сорвал цветок. Тогда бы с ним сейчас не было Алессии.

- Наша главная цель - вернуть Ключ и сделать все возможное, чтобы он не попал в руки врагам Стражей! Понимаешь?

Это Ян понимал. Не понимал он другого.

- А я-то тебе зачем? Ты могла бы отобрать этот цветок у эльфа и сама.

- Пока сама не знаю,- неожиданно призналась чародейка.- Насчет тебя, понятное дело, моя госпожа никаких указаний не давала. Ключ должен был появиться и исчезнуть до следующей купальской ночи. И все на этом. А тут ты!