Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

Мой номер есть лишь у нескольких друзей, и никто из них не дал бы мой номер, не сказав мне.

— А твоя мать?

— Возможно, если бы король приказал ей. — Но этот мужчина даже не замечал моего существования, так что это вряд ли. — И мне хотелось бы думать, что это не она.

Иначе, это бы обозначало, что они знают обо мне слишком многое.

Дэймон еще больше нахмурился.

— Ты делала какие-нибудь необычные звонки перед аварией?

— Нет. — Я засомневалась. — Хотя, я звонила в Совет по поводу зачищенных городов, но им, конечно же, все равно. Не думаю, что они попытались бы уничтожить нас, если их даже не беспокоили два чертовых уничтоженных города.

Он не прокомментировал это, но я заметила в нем легкую вспышку интереса.

— А ты не думаешь, что кто-то из совета работает с людьми, стоящими за зачистками?

Я пожала плечами.

— Сейчас, я думаю, возможно все.

— Плохо, что ваши записи сгорели в твоей квартире. Они наверняка были полезными.

— Это лишь список того, что мы нашли, людей, которые были потеряны — что то вроде этого.

— Что означало для вас немногое, но возможно для меня эти люди значили бы больше.

— И это говорит о том, что ты, конечно же, знаешь больше, чем признаешь.

— Я муэрте. Я всегда знаю больше, чем признаю.

Его тон слегка дразнил, и я подавила в себе желание швырнуть тортом в его направлении. Но лишь потому, что мне нужно было убрать свои руки.

— Если Смерть такая всезнающая, то почему же она не знает, что записи в нетбуке, а вовсе не в той квартире?

Его темный взгляд просканировал меня, в поисках лжи.

— Так они в безопасности?

— Более или менее. — Если никто его не украл со стола.— Я записывала последние заметки на работе и оставила его там. — Рэйни так торопилась вернуться в Неваду, что выходя, я забыла взять нетбук.

— Так мы все еще можем его забрать?

— Если ты придумаешь, как незаметно проникнуть в здание. У этих мужчин осталось мое удостоверение личности и права, так что они знают, где я работаю, и вероятнее всего присматривают за местом.

Его неожиданная улыбка была очень яркой, и появились морщинки возле глаз. И я была права — она могла остановить сердце.

— Я дракон и я муэрте. Поверь мне, когда я говорю, что знаю пару трюков, как проникнуть в здание незамеченным, это чистая правда.

Прошло какое-то время, прежде чем я смогла проигнорировать блеск его улыбки и думать как уравновешенный и спокойный человек, какой я и была.

Надо было вспомнить, почему я была здесь и зачем делала это.

— Я не стану помогать тебе достать нетбук, если ты не перестанешь настаивать на том, чтобы я ушла, и позволишь мне помочь.

Его улыбка пропала, и я мысленно застонала.

— Я понимаю, почему ты хочешь сделать это, но это может привести к смерти. Твоему убийству, если эти мужчины доберутся до тебя.

— Я все равно продолжу расследование, не зависимо от твоей помощи. И мне кажется, раз уж мы расследуем одно и то же, то нам проще объединиться.

Он урал свои руки.

— Тебе лучше остаться в стороне. Мне прибавиться проблем, а это сейчас лишнее.

— Спешу напомнить, что эти проблемы спасли твою задницу от спячки, и у них, возможно, есть информация, которая тебе нужна. — Я схватила чашку с кофе. Она, конечно, не была такой успокаивающей, как его прикосновения, но это лучше, чем ничего. Я еще немного посмотрела на него и продолжила мягко. — Если бы у тебя был шанс спасти душу друга, ты бы им воспользовался?

— Да.

В том, как он это сказал, было что-то, что заставило меня произнести:

— Мне кажется, причины, по которым ты разыскиваешь этих людей, не сильно отличаются от моих.

Наши взгляды встретились.

— Может, ты и права.

— Ну, тогда, не стоит ожидать от меня меньшего.

— Я вообще от тебя ничего не ожидаю, просто потому, что не знаю тебя.

— Но это не останавливает тебя от попыток управлять мной.

— Я лишь пытаюсь обезопасить тебя, Мерси. Я не хочу, чтобы ты кончила как мой друг, или как твоя подруга.

На кончике языка вертелся вопрос, а почему моя жизнь важна для него, ведь мы были чужими друг другу, но я не стала его задавать. Многим людям просто не нравится, когда рискуют жизнями без особой нужды, и хотя Дэймон отличался от большинства, он мог думать точно также.

— Я сама не хочу закончить как Рэйни. Но ты расследуешь то же самое, и рискуешь жизнью, как и я.

Он снова улыбнулся, но в этот раз в улыбке была горечь, которая скрывала что-то в глубине. Он потянулся за второй вилкой и взял кусочек шоколадного торта. В этот момент я поняла, что победила.

Но я не чувствовала себя победителем. Я почувствовала, что боюсь еще больше. Потому что знала, что это приключение только что стало еще опаснее. Из-за этого мужчины и мира, из которого он пришел.

— Разница между тобой и мной, — сказал он, — в том, что я так же опасен, как и они.

— Я могу защитить себя, — сказала я мягко.

Он ничего на это не сказал, да ему и не нужно было. Я чувствовала его недоверие в воздухе.

— Расскажи мне об Ангусе, о котором уже упоминала, — вместо этого сказал он.

Я пожала плечами, взяла вилку и подцепила еще кусочек торта. Он, конечно, не уберет боль от моих потерь, но по крайней мере остановит урчание в животе.

— Мы собирались встретиться с ним, когда грузовик врезался в нас. Когда я вышла из больницы, я снова позвонила ему и назначила встречу. А результат ты видел.

— Что ты рассказала ему, до встречи с ним?

— Он знал, что мы расследовали дело о зачищенных городах.

— Если он замешан в смерти твоей подруги, то встречаться одной было весьма глупо.

Послушать его, так вся моя жизнь была чередой глупостей. Я подавила свое раздражение и ухватила еще торта. Если он не поторопится, то ему ничего не достанется, хотя, учитывая все его едкие комментарии, которыми он пытался убрать меня с дороги, он заслужил это.

— Он морской дракон. Рэйни убили в какой-то глуши. Я думаю, он не замешан напрямую.

— Ты не можешь быть уверенной в этом.

Да, я не была уверена. Но в этом случае, я скорее доверюсь своим инстинктам. Ангус мог быть косвенно замешан в том, что случилось, но я не думаю, что он опустился до убийства. Я ведь слушала, о чем он говорил в микроавтобусе.

— Я собираюсь допросить его сегодня ночью.

— Вначале нам нужно достать нетбук. А то вдруг эти ребята решат сами немного обследовать твой стол.

— Это им ничего не принесет. Я не работала за своим столом. — Я засомневалась, но не смогла удержаться и добавила. — Я не настолько глупая.

Изумление мелькнула в его глазах.

— Так ты не совсем безнадежна?

— Точно, — пробормотала я сквозь зубы, совсем не понимая его неожиданные смены настроения. Хотя это настроение или его полуулыбка не раздражали.

— Но изменения в лучшую сторону требуют время. Доедай торт и я покажу тебе волшебство.

Я посмотрела в его темные глаза и увидела там дьяволят. Я почувствовала, что улыбаюсь.

— Ты уверен, что способен на магию, после столь длительного заключения?

— Давай пойдем к моей машине и выясним?

«В любое время», подумала я и бросила вилку на стол.

— Будем считать, что торт съеден.

Он встал и взял меня за руку, осторожно помогая подняться.

— Тогда пойдем.

Я последовала за ним к двери и позволила своим глазам исследовать все его тело, отметив, как джинсы облегают его зад и оценив длину и силу его ног. Мы шли в тишине. Форма его плеч говорила о том, что он был сильным мужчиной, как внутри, так и снаружи.

Но каким бы опасным и переменчивым не был Смерть, одного у него не отнять — он был чертовски сексуален.

Парик, профессионально нанесенный макияж, другая одежда и Дэймон стал выглядеть как кто-то другой. Он выглядел и двигался теперь, как мужчина на двадцать лет старше, и если бы я сама не увидела трансформацию, то не поверила бы. Я бы точно не посмотрела на него дважды на улице.

Я смотрела, как он исчез в здании моего офиса, а затем посмотрела вверх и вниз по улице. Я не увидела никого подозрительного, кого-нибудь, кто следил за входом, но это еще ничего не значило. Я не увидела наблюдателя около Риц, пока не стало слишком поздно.

Конечно, Дэймон настоял, чтобы я тоже изменила внешность, и поэтому я, блондинка, сидела на автобусной остановке, топ с вырезом открывал слишком много груди, мини юбка была на грани вульгарности — все для увеличения спроса на меня. По замыслу Дэймона, если они посмотрят на мое тело, то не станут смотреть на лицо; но огонек в его глазах, пока он произносил это, указывал на то, что возможно не только плохие парни будут наслаждаться моим видом.

Я согласилась надеть этот наряд по скрытой причине. Жанель меня, конечно, предупреждала не играть со Смертью, но мой внутренний дракон просто не слушал это.