Джуд Деверо - Пленница любви

• Название: Пленница любви
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: АСТ, ACT МОСКВА
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057087-4

Дерзкая и независимая наследница огромного состояния Кристиана Монтгомери полна решимости преуспеть в неподобающей для женщины профессии — журналистике. Однако очередное важное задание, которое она выполняет для редакции столичной газеты, оборачивается настоящей катастрофой...

Двое неизвестных похищают Кристиану и увозят в далекую глушь.

Кто эти люди? Кристиана теряется в догадках и... все сильнее подпадает под власть обаяния одного из похитителей — смуглого таинственного Тайнана.

---

— Меня не интересует ничего, кроме горячей ванны, горячей еды и прохладной и мягкой постели. Меня не интересуют никакие тайны, а наш проводник — одна большая тайна. Крис, прошу тебя, распишись в гостевой книге, иначе нам не дадут комнату.

Крис никак не отреагировала на его слова. В настоящий момент она могла думать только о том, что буквально у нее под ногами лежит материал для великолепной статьи. Почему весь город таращится на одного человека? Естественно, это как-то связано с тюремным заключением Тайнана, но что он натворил такого, что заставило весь город внимательно наблюдать за ним?

— Мисс, — окликнул ее портье, — будьте любезны, зарегистрируйтесь.

— Хорошо, — рассеянно проговорила Крис.

Она уже начала писать «Кристиана», но вдруг передумала и написала «Нола Даллас».

Портье со скучающим видом повернул к себе книгу, и вдруг у него глаза полезли на лоб.

— Та самая Нола Даллас? Та, которая ездила в Мексику?

— Да, — ответила Крис и одарила его своей самой милой улыбкой.

— Но я думал, что это мужчина.

— Многие так думают.

Крис продолжала улыбаться портье. Однажды ей с помощью этой самой улыбки удалось убедить охрану выпустить ее из погреба.

Эшер тут же забеспокоился.

— Мы хотели бы немного передохнуть у вас, — сказал он портье. — Пожалуйста, никому не говорите, что она здесь.

— Ни в коем случае, — с честным видом заявил портье. — Ни одна душа не узнает.

Продолжая хмуриться, Эшер взял Крис за руку и повел к лестнице. Прежде чем повернуть за угол, она оглянулась и еще раз улыбнулась портье.

— Жаль, что ты так поступила, — сказал Эшер, когда они остановились у двери в ее номер. — Твой отец опасается неприятностей со стороны Леньера. Конечно, ты еще ничего не опубликовала, но все же…

Крис улыбнулась и ему.

— Мне просто стало интересно, слышали ли обо мне люди здесь, на Дальнем Западе, вот и все.

— Что ж, думаю, вреда от этого не будет. Советую тебе отдохнуть. Я велю, чтобы тебя позвали, когда будет готова ванна.

Оказавшись в своей комнате, Крис посмотрела в зеркало. «Не так уж все плохо, — подумала она, — достаточно будет горячей ванны и расчески, чтобы привести себя в приличный вид».

— Если рассказать людям, кто ты такая, — громко сказала она своему отражению, — у них сразу же возникнет ощущение, будто они знают тебя тысячу лет. И тогда появится шанс, что им захочется поведать тебе то, что ты желаешь узнать.

За час Крис искупалась и привела себя в порядок. Она надеялась, что за это же время портье успел рассказать всему городу о знаменитой гостье. Когда она спустилась в холл, стоявшие там люди тут же повернулись в ее сторону. Крис даже смогла разобрать шепот: «Это она?»

Улыбаясь своим мыслям, она вышла на залитую солнцем улицу. Кажется, где-то тут, неподалеку, был магазин дамской одежды. Если где и можно услышать последние сплетни, так только там.

— Чем могу вам помочь? — спросила продавщица.

Прежде чем Крис успела ответить, дверь распахнулась, и в магазин вошли три женщины. Однако дверь не захлопнулась, потому что вслед за ними вошли еще две, а потом еще четыре. Крохотный магазинчик быстро заполнялся народом, а Крис, отойдя к прилавку, стала примерять шляпки.

— Никогда не догадаетесь, кто приехал в город, — громко, чтобы было слышно Крис, сказала одна из женщин. — Я сама не поверила Джимми, когда он сообщил, что в город приехала Нола Даллас.

— Это ведь та самая, которая решила сделать репортаж о жизни несчастных в сумасшедшем доме и подстроила, чтобы ее упекли туда.

— А еще она писала, что приличным женщинам небезопасно в одиночестве вечером ходить по улицам.

— А в Мексике ее едва не убили за ее статью о правительстве, — включилась в разговор третья женщина.

— Ах, как бы мне хотелось познакомиться с ней, — вздохнул кто-то из толпы.

Повисла тишина, и Крис поняла, что женщины ждут от нее ответных действий. Притворяясь, будто не слышала их слов, она примерила еще одну шляпку, сняла ее, положила на прилавок и пошла к двери. Взявшись за ручку, она оглянулась на женщин, которые беззастенчиво таращились на нее.

— Нола Даллас — это я, — тихо проговорила она.

В следующее мгновение будто прорвало шлюзы. Мощным потоком Крис втянуло в глубь магазина, и на нее обрушился водопад вопросов:

— Это вы писали серию статей про развод?

— Это вы провели три дня в тюрьме?

— Вы не испугались, когда добились ареста лоббистов и политиков?

Крис пыталась отвечать всем одновременно. И при этом с нетерпением ждала, когда услышит то, ради чего пришла.

— Уверена, это не наше дело, но нам кажется, что вам следует более осмотрительно подбирать себе спутников, — заявила одна из женщин, будто прочитав мысли Крис.

По толпе прошел ропот.

— Вот как? — Крис изобразила на лице самое искреннее недоумение. — А они показались мне такими милыми.

— Может, один из них и милый, но этот Тайнан… — Женщины переглянулись и замолчали.

Крис с видом скромницы изучала свои руки.

— Вообще-то я почти его не знаю.

Женщины принялись наперебой выкладывать ей все, что знали об этом человеке. К сожалению, знали они немного. Тайнан был арестован за убийство, в тот же день примерно в полдень его допросили, а вечером собрались повесить во исполнение приговора.

— Не слишком ли быстро? — заметила Крис.

— Уж больно очевидным был случай. Он был виновен, и все это понимали.

— Но вместо казни его отправили в тюрьму, — подсказала сплетницам Крис.

Женщины опять переглянулись.

— Вечером какие-то люди решили не ждать, когда его повесят… я не очень-то всему этому верю… но то, как они спасли его, гм…

Крис терпеливо ждала продолжения.

Одна из женщин с заговорщицким видом подалась вперед.

— Эти… э-э… э-э…

— Эллен пытается сказать, что шлюхи этого города собрались вместе, взяли ружья и защищали мистера Тайнана, пока не приехал федеральный маршал.

— Они еще потребовали, чтобы судебное разбирательство было проведено заново, а маршал заявил, что нет доказательств, подтверждающих, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день все палили из своих ружей, — поэтому он вместо повешения приговорил его к пожизненному заключению. Крис набрала в грудь побольше воздуха.

— А кто та рыжеволосая дама?

Женщина, сообщившая ей все эти ценные сведения, вдруг приняла чопорный вид, демонстрируя всем свою добродетель.

— Это одна из тех. Когда Тайнан приезжает в город, он останавливается в ее салуне.

— Между прочим, он может быть таким милашкой, — неожиданно сказала какая-то юная девушка.

Стоявшая рядом с ней женщина, — вероятно, ее мать, — посмотрела на нее с осуждением.

— Некоторые из здешних девушек лишены здравого смысла, — обратилась эта женщина к Крис. — Он дрянной человек, прожигатель жизни, путешествует по всему миру, влюбляет в себя глупеньких девчонок, а потом уезжает, оставляя их в слезах. Уж лучше бы вам, мисс Даллас, держаться подальше от таких, как он.

Крис направилась к двери.

— Мне трудно передать, дамы, насколько велика моя благодарность. Теперь у меня есть история, которую надо расследовать. — Она оглядела женщин и улыбнулась: — Мне всегда хотелось узнать, как изнутри выглядит публичный дом. А вам?

На мгновение женщины от потрясения лишились дара речи, но быстро пришли в себя. Они действительно считали Крис одной из них. Они в течение многих лет читали ее статьи, и теперь им казалось, будто они давным-давно знают ее.

— Тоже, — вздохнула одна из женщин, и остальные рассмеялись в ответ.

— Пожелайте мне удачи, — сказала на прощание Крис и вышла из магазина дамской одежды. Последнее, что она услышала, были восторженные возгласы женщин, восхищавшихся ее отвагой.

Крис направилась прямиком к салуну рыжеволосой дамы. Войдя в помещение, она увидела двух ковбоев, которые сидели за столом и вяло играли в карты. Огромный бармен в фартуке мыл пол.

— Я ищу высокую даму с рыжими волосами, — сказала Крис. — Она здесь?

— Для дам ее здесь нет.

— Джо, — послышался голос откуда-то сверху, и Крис, подняв голову, увидела наверху лестницы ту самую рыжеволосую даму. — Эта милая госпожа — Нола Даллас, та самая, которая нарядилась хористкой. Разве ты забыл?

Бармен и ковбои посмотрели на Крис уже с другим выражением на лицах.

— Поднимайтесь наверх, — пригласила дама, и Крис пошла к лестнице.

Дама привела ее в просторную комнату, довольно уютную, но отделанную, по мнению Крис, в излишне кричащем стиле.

— Меня зовут Рыжей, — представилась дама, предлагая Крис сесть на диван, набитый конским волосом. — Хотите выпить? Чая у меня нет.

— Рыжей? — удивилась Крис.