Марианна Эванс - Друзья и любовники

• Название: Друзья и любовники
• Автор: Марианна Эванс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-006387-3

Блестящая журналистка, пожертвовавшая личной жизнью во имя работы, и ее красавец коллега, до предела избалованный женским вниманием… Мог ли хоть кто-нибудь вообразить, что Дженнифер Мейерс и Марк Абингтон внезапно перестанут быть лучшими друзьями и превратятся в пылких влюбленных? Мог ли хоть кто-нибудь заподозрить, что уже не один год они втайне пылают страстью друг к другу — и однажды эта страсть вырвется на волю?

Это казалось невозможным. Но порой любовь творит истинные чудеса…

---

Саманта наклонилась поближе и посмотрела на Дженнифер, словно заговорщик. Та почувствовала себя виноватой. Эта женщина считает, что с ней можно делиться своими мыслями просто по-дружески.

— Я провела кое-какое расследование и обнаружила, что он ни с кем не встречается серьезно, — Саманта радостно всплеснула руками. — Для меня это превосходно.

Дженнифер продолжала молчать.

— Я разведена почти год, — продолжала Сэм. — Ради спокойствия Джошуа я опасалась снова влюбиться. — Она пристально посмотрела на Дженнифер. — Однако Марк совсем другой. Что-то в нем есть привлекательное. Он вызывает доверие.

«Приплети сюда еще ребенка, и я совсем растаю», — думала Дженнифер, пытаясь сосредоточиться на пачке факсов и на мониторе своего компьютера.

— Я не осуждаю тебя за предусмотрительность. Думаю, это мудро.

— Я слышала, вы с Марком хорошие друзья. Это так?

— Близкие друзья, — с пафосом ответила Дженнифер. — А что? — Она сейчас ясно представляла, как ревность может довести до насилия. Она была готова задушить Саманту только за то, что та смотрела на Марка.

Меньше всего ей хотелось обсуждать возлюбленного, но не терпелось выяснить, что у соперницы на уме. Ведь если эта женщина захочет, она все равно будет с Марком.

— Я должна отдать тебе должное. Я бы, наверное, не смогла оставаться просто другом с таким мужчиной, как Марк. Он слишком сексапильный. И такой очаровательный! Я бы сдалась через минуту. Он просто великолепен.

«Точная характеристика», — подумала Дженнифер. Она и сама в последние дни часто думала о том, как они так долго могли быть просто друзьями.

— Это правда, — сказала она, помолчав. Как же ей со всем этим справиться? — Он потрясающий мужчина. И я считаю себя счастливой. — Она пыталась придумать, что еще сказать, не выдавая себя. — Ты интересуешься Марком, да?

На лице Саманты промелькнула грустная улыбка, когда она кивнула головой.

— Ты угадала. Но только это между нами, Джен. Хорошо? — предупредила она.

— Обещаю, Сэм, — ответила Дженнифер, надеясь, что выражение ее лица остается невозмутимым.

Но внутри ее все клокотало от панического страха.

— Привет, Джен! — бросила Келли на ходу. Не дождавшись ответа, она остановилась и внимательно посмотрела на Дженнифер. — Отчего такая меланхолия?

— У тебя есть свободная минутка для личного разговора?

— Для тебя — всегда.

Не было нужды обсуждать причины. Захватив сумочки, они направились в дамскую комнату.

— Что случилось? — спросила Келли, как только они остались наедине. — Ты словно на пороховой бочке. — Она добродушно рассмеялась. — Нервничаешь насчет сегодняшней игры? Я заметила, что ты поставила аж целых пять долларов на нашу команду. Должно быть, места себе не находишь?

— Нет, я поставила на нашу команду только потому, что мы играем против радиостанции Кевина, — рассмеялась в ответ Дженнифер. — Он там будет. Я испытываю огромное удовольствие играть против него, несмотря на то, что шансы невелики.

— Тогда что же происходит?

Дженнифер наклонилась над фарфоровым умывальником.

— Мне хочется получить правдивый ответ на один вопрос.

— Спрашивай.

— Если бы ты была Марком…

— Ха! — ухмыльнувшись, перебила ее Келли. — Если бы я была Марком, я бы уже работала на «Спортс иллюстрейтед», жила в Нью-Йорке и вела веселый образ жизни.

— Ты просто ребенок! Будь серьезнее. У меня проблема.

— Хорошо. Извини. Итак, если бы я была Марком?..

— Если бы ты была Марком, тебе бы нравились такие женщины, как Саманта?

— Ты все еще продолжаешь ревновать? — Брови Келли изогнулись от удивления, а глаза округлились.

Дженнифер не разделяла легкомысленный настрой своей подруги.

— Я только что имела содержательную беседу с Самантой. Без всяких намеков она мне сообщила, что интересуется Марком. Ее очень обрадовало, что он свободен. Она удивилась, что мы с ним просто друзья, ведь он такой сексапильный.

— О, Джен. — Келли вздрогнула. — Она действительно сказала это?

— Да! Я ей пообещала, что не скажу никому ни слова, но ты единственная знаешь обо мне и Марке. Мне пришлось рассказать тебе, или я бы сошла с ума. Она решила приударить за ним, даже не подозревая ни о моих, ни о его чувствах. Что же делать?

— Расскажи Марку.

Келли ответила очень уверенно, но Дженнифер не понимала причины этой уверенности.

— Сказать Марку, что жизнерадостная, красивая женщина интересуется им? Келли, ты в своем уме?

— Я просто дала тебе совет. Послушай, Джен, насколько я понимаю, у тебя есть только два пути. Ты ему все расскажешь или будешь мучиться оттого, что Саманта добивается его симпатии. По правде говоря, не думаю, что Марк клюнет на нее. Он ведь тебя любит.

— Забавно, когда-то я точно так же доверяла Кевину. — Дженнифер расстроенно посмотрела на Келли. — Сэм будет сегодня вечером на игре. Мне любопытно посмотреть, что она собой представляет в свободное от работы время. Вдруг она…

— Запрыгнет на него? — предположила Келли в типичной для нее легкомысленной манере. Они расхохотались, и Дженнифер не в первый раз почувствовала себя абсолютной дурой из-за того, что так болезненно реагирует на Саманту Мелоун.

— Если тебе станет легче оттого, что Марк будет в курсе происходящего, тогда расскажи ему о планах Саманты, — продолжила Келли. — В противном случае тебе нужно научиться хоть немного доверять ему. Но я понимаю, как это тяжело.

Дженнифер покачала головой.

— Я сказала Сэм, что никому ничего не скажу, и должна сдержать свое слово. Поэтому я ничего не стану говорить Марку. Но если она сделает хоть шаг в его направлении, я не стану молчать. После того как Кевин бросил меня, эта ситуация слишком уж смахивает на дежавю.

— В таком случае ты должна прислушаться к голосу сердца. — Келли сжала руку подруги. — Доверься своим инстинктам.

— И сохранять спокойствие. Я ведь пообещала ей. Кроме того, мне нужно научиться доверять Марку.

В конце концов, какое право она имела сомневаться в нем?

Марк никогда не давал для этого никакого повода. За прошедшие два года он был, можно сказать, ее душеприказчиком. Она встретила превосходного человека, и все это время он составлял часть ее жизни. Почему бы ей просто не забыть и о Гвин Олдридж, и о Саманте Мелоун, и о подобных им и просто любить Марка?

Потому что ее вера в людей была подорвана человеком, которого она любила достаточно сильно, чтобы согласиться выйти за него замуж.

Сидя на стадионе вместе с остальными членами команды, Дженнифер осматривала трибуны. На них было полно народа, но она моментально нашла того, кого искала.

Бренда Шеффилд. Пришла болеть за Кевина. Дженнифер почувствовала желание выругаться или по крайней мере пробормотать несколько непристойностей об этой женщине. Хотя на Бренде была всего лишь футболка с эмблемой радиостанции Кевина и прямые шорты, она все равно выглядела шикарно, выделяясь на фоне толпы. Может быть, благодаря копне густых рыжих волос и безупречной, стройной фигуре.

Дежавю. Взгляд Дженнифер перешел на Саманту, которая сидела недалеко от нее и была одета так же, но казалась более живой, более энергичной. А была ли она такой на самом деле?

— Нуждаешься в подслушивающем устройстве? — прошептала Келли, садясь на скамейку рядом с Дженнифер. Она заметила направление ее взгляда.

— А ты готова предоставить его немедленно? — ухмыльнулась Дженнифер. — Если так, то меня это может заинтересовать.

Келли слегка толкнула подругу локтем, глядя на ворота:

— А пока что смотри во все глаза, появился тот, кто тебе нужен…

Марк прошел через открытый проем в заборе, окружавшем игровое поле. Приветствуя коллег, он отпускал шутки и улыбался.

— Привет, Джен.

Дженнифер на мгновение замерла, узнав голос Кевина.

— Пытаешься побрататься с противником? — спросила она с деланной небрежностью, не желая оборачиваться до тех пор, пока не придет в себя от удивления.

— Возможно.

— Что ты хочешь?

— Пожелать тебе удачи. Мне также хотелось поздороваться с тобой. Разве это преступление? Я давно не видел тебя и хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

— У меня все хорошо, Кевин, — отрезала Дженнифер, вставая. — Не беспокойся. — Она кивнула в сторону трибун, где сидела Бренда. — Ты уже и так получил слишком много.

Кевин не ответил на ее слова ухмылкой и не стал перебивать, как ожидала Дженнифер. Он оставался равнодушным, только его глаза затуманились, и он погрустнел:

— Ты права, Джен. Кажется, я получил больше, чем рассчитывал, когда бросил тебя.

Он хотел уйти, но Дженнифер схватила его за рукав футболки:

— Что означают твои слова? Что случилось?

— Ничего, — ответил Кевин с непреклонным выражением лица. — Забудь об этом, Джен. Не думаю, что можно склеить осколки. Слишком поздно. Иди на место, дорогая. Тебя могут оштрафовать, если увидят на территории противника.