Марианна Эванс - Друзья и любовники

• Название: Друзья и любовники
• Автор: Марианна Эванс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-006387-3

Блестящая журналистка, пожертвовавшая личной жизнью во имя работы, и ее красавец коллега, до предела избалованный женским вниманием… Мог ли хоть кто-нибудь вообразить, что Дженнифер Мейерс и Марк Абингтон внезапно перестанут быть лучшими друзьями и превратятся в пылких влюбленных? Мог ли хоть кто-нибудь заподозрить, что уже не один год они втайне пылают страстью друг к другу — и однажды эта страсть вырвется на волю?

Это казалось невозможным. Но порой любовь творит истинные чудеса…

---

Дженнифер улыбнулась, ей хотелось дотронуться до щеки Марка и прогнать прочь все его волнения. Она знала, что Марк всегда очень переживал за тех, кого любил. Может быть, поэтому в уголках его миндалевидных глаз появилась паутина мелких морщинок, которые сейчас казались более отчетливыми, чем обычно. У него была достаточно ответственная работа в «Сентинел» — в возрасте тридцати одного года он возглавлял спортивную редакцию. Марк получил так много национальных и региональных премий за свои статьи на спортивные темы, что их трудно было бы сосчитать. Вместе с тем Дженнифер знала Марка достаточно хорошо и понимала, что успех для него не главное — ему доставлял огромное удовольствие сам процесс творчества.

Они остановились около «Макдоналдса». Хотя Марк уже пообедал, он заказал для себя бутерброд с рыбой и чашку кофе, в то время как Дженнифер попросила только коктейль.

— Не будешь даже жареный картофель? — спросил Марк. Она покачала головой. — Съешь что-нибудь, Мордашка. Ты ведь голодная… Я угощаю!

— Коктейля достаточно.

Марк заплатил за еду, и они сели за столик. Кругом стоял шум большого кафе. Эти обычные звуки Дженнифер слышала издалека, словно находясь в другом мире. Она почти не разговаривала и, казалось, ничего не замечала вокруг себя, потягивая коктейль.

Орудуя пластиковой вилкой, Марк выглядел спокойным, но не спускал глаз с Дженнифер. Воспоминания переполняли его. Они были знакомы всего несколько месяцев, когда она задала ему невинный вопрос про свое прозвище…

— Почему ты все время называешь меня «Мордашкой»?

— Посмотрись в зеркало, — ответил он, глядя на нее поверх бумаг на своем рабочем столе. — Тогда тебе не придется спрашивать.

Дженнифер сидела напротив Марка. Он замолчал, пристально глядя на нее. Ее красота была не того типа, что характерен для моделей подиума, но вместе с тем Дженнифер была красива, и даже очень. Ее короткие и густые каштановые волосы с химической завивкой мягко обрамляли лицо. Дженнифер была среднего роста, стройная и обычно предпочитала строгий офисный стиль — юбки и блузки, пиджаки, костюмы, которые подбирала с большим вкусом.

— Марк, я спрашиваю серьезно!

— Я и отвечаю серьезно! — парировал он.

— Ответь на мой вопрос, или я всю оставшуюся жизнь буду называть тебя Маркусом Алленом.

— Хм… ничего себе угроза. — Он помолчал, глядя прямо ей в глаза. — Я называю тебя Мордашкой, потому что ты красивая, и это во-первых. Во-вторых, весь твой характер отражается на лице. — Марк заставил Дженнифер улыбнуться. — Твои глаза излучают наивность и заботу, твои губы постоянно улыбаются, в твоем лице есть мягкость, нежность. Все, что с тобой происходит, написано у тебя на лице. Ты — настоящая Мордашка!

Дженнифер со стоном округлила глаза и бросила в Марка скомканный листок бумаги.

Марк очнулся от воспоминаний. Ему хотелось облегчить боль Дженнифер. Но он знал, что только время является хорошим лекарем.

— Давай уйдем отсюда, — сказал он, зная, что его слова прозвучали резко. — Поедем ко мне. Там спокойно. Мы сможем поговорить.

— По правде говоря, у меня нет настроения разговаривать, — пробормотала Дженнифер.

— Ну и ладно, тогда не будем разговаривать. Мы можем просто посидеть и послушать музыку. — Они поднялись из-за стола, и Дженнифер поняла, что рядом с Марком она всегда чувствует себя защищенной.

Положив голову на кушетку, Марк наслаждался звуками веселой и ритмичной джазовой музыки, исполняемой на трубе.

Прошло несколько часов с тех пор, как они заезжали в «Макдоналдс», и Дженнифер ужасно хотелось выпить бокал шабли, бутылку которого она заметила в холодильнике Марка.

— Хозяин ты неважный, — добродушно проворчала она. — Мне так хочется немного вина.

— Ни в коем случае. Я не собираюсь угощать тебя алкоголем. Перед сном тебе нужно принять успокоительное, а алкоголь не смешивают с такими лекарствами.

— Я не нуждаюсь в медикаментах. — Дженнифер покачала головой.

Но Марк не согласился с ней:

— Боже мой, Джен, неужели ты не понимаешь, что в тебе говорит упрямство? Ты только что потеряла отца. Принять при таких обстоятельствах успокоительное необходимо.

Дженнифер ухмыльнулась, но Марк на нее не обиделся, а, напротив, обнял ее за плечи и привлек к себе.

Положив голову ему на грудь, Дженнифер моментально почувствовала безопасность, комфорт и спокойствие. Она неохотно взглянула на часы, понимая, что время позднее. Ей действительно не хотелось уходить, однако она сказала:

— Мне пора идти.

Марк обнял Дженнифер еще крепче и посмотрел ей в глаза:

— Ты звонила матери? Что она сказала? Ты сегодня вечером едешь к ней?

— Нет. К ней приехали Стэйси и моя тетя. У нее дома полно гостей, кроме того, она занята организацией похорон. Я решила поехать к себе.

Марк выпрямился и посмотрел прямо в глаза Дженнифер.

— Тебе не стоит быть одной сегодня. Если не собираешься ехать к маме, тогда оставайся здесь.

— Ты просто хочешь удостовериться, что я приму твой грог из лекарств, — съязвила Дженнифер.

— Нет.

— Да.

Марк притворился сконфуженным:

— Сдаюсь и признаю себя виновным. Но мне не хочется, чтобы ты была одна. Оставайся со мной, Мордашка. Мне нравится твоя компания.

Дженнифер потянулась, лежа рядом с ним.

— Мне тоже. Но если твое предложение серьезно, то боюсь, сегодня тебе со мной будет скучно. Я начинаю успокаиваться, Марк чувствую, что все налаживается. Я готова идти спать.

— Просто шок начинает проходить, и когда он пройдет совсем, тебе понадобится выпить лекарство, чтобы воспринять случившееся немного спокойнее. Согласна?

— Согласна, — сдалась Дженнифер, не отрывая взгляда от кушетки. — Я останусь здесь, если ты не возражаешь так рано отправиться спать.

Прищелкнув языком, Марк нежно поднял Дженнифер на ноги:

— Идем за мной.

— У меня ведь нет другого выбора…

Марк повел ее наверх, в свою спальню. Указав на дверь расположенной рядом ванной комнаты, он протянул ей джемпер.

— Переоденься в это. — Марк откинул бежево-коричневое покрывало с кровати. — А потом забирайся сюда.

— Ты не обязан уступать мне свою комнату. Я посплю на кушетке, — сказала Дженнифер.

— Ты будешь спать именно здесь, — не допускающим возражений тоном произнес Марк. — А я присоединюсь к тебе, как только закончу статью в завтрашний выпуск. — Дженнифер потупила взгляд, а Марк засунул руки в карманы своих брюк. — Эй, Мордашка, тебе не предлагают ночь страстной любви. Вспомни, между нами сугубо платонические отношения. — С серьезным выражением лица Марк подошел к Дженнифер и взял ее за руки. — Мне хочется побыть рядом с тобой сегодня ночью, чтобы ты не чувствовала себя одинокой.

На самом деле Марк был прав, и Дженнифер доверяла ему бесконечно. В конце концов, он был одним из ее лучших друзей. Кроме того, мысль попытаться заснуть одной в кромешной темноте пугала ее.

— Ты уверен, что тебе это удобно? — ласково спросила Дженнифер и посмотрела Марку в глаза, но не увидела ничего такого, что могло бы вызвать сомнение в его искренности. Ему хотелось позаботиться о ней, быть ее другом. Типично для Марка Абингтона.

— Уверен.

— Кроме того, — уныло произнесла Дженнифер, направляясь в ванну, — скоро я буду без чувств, со мной станет совсем неинтересно.

— Фу ты! — поддразнил ее Марк, словно меняя свое решение. — Я не подумал об этом. В таком случае сделка не состоялась. Кушетка ждет тебя внизу.

— Зануда.

Дженнифер закрыла дверь и переоделась. Она почувствовала себя лучше, сняв рабочую одежду. Джемпер Марка оказался ей велик и был такой длинный, что доставал ей до колен. Но Дженнифер нравилось спать именно в свободной одежде.

Марк стоял рядом с кроватью, когда Дженнифер вернулась в спальню. На мгновение, словно видя эту комнату впервые, Дженнифер оглянулась вокруг: ей нравилось то, как Марк обставил спальню. Здесь стояла мебель из темного дерева, от ламп с латунным обрамлением исходил приглушенный свет, на полу лежал кремового цвета ковер с густым ворсом, а огромное окно слева от нее закрывали горизонтальные шторы. Все здесь свидетельствовало об уюте и утонченной роскоши.

— Ты уверен, что я не помешаю тебе?

— Абсолютно, — заверил ее Марк, указав рукой на край кровати. — Ложись спать.

Дженнифер забралась в постель и накрылась одеялом. Ей показалось, что Марк собирается уйти. Дженнифер схватила его за руку, почувствовав, как мурашки пробежали у нее по спине.

— Побудь здесь еще немного, ладно? Пока я не засну.

— Конечно, Мордашка.

Она сдвинулась на середину кровати, чтобы Марк смог сесть рядом с ней. Облокотившись на руку, Марк положил голову Дженнифер на свое плечо и поцеловал ее в лоб.