Дениз Робинс - И вновь любить

• Название: И вновь любить
• Автор: Дениз Робинс
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0380-8

Хрупкая сероглазая Хелен Шоу потеряла любимого, а маленькая Пэтти Вейд — обожаемого отца. Они уже не ждут чудес от грядущего Рождества. Кому как не Хелен понять боль утраты: без Кристофера жизнь для нее потеряла смысл, а Пэтти нуждается в ласке и понимании. Только поэтому Хелен согласилась стать гувернанткой девочки, чья красавица мать, рыжеволосая Рита Вейд, занята любовниками, а не дочерью. Однажды, открывая дверь очередному кавалеру Риты, юная гувернантка застыла, словно пораженная громом. На пороге стоял Кристофер...

---

— А теперь, моя дорогая Рита, — тихо сказал он, — я требую объяснений всей лжи, передаваемой тобой через твою восхитительную Хелен.

Рита, задыхаясь, приложила руку к горлу, как будто потрясенная его словами.

— Н… Найджел… — запинаясь, начала она, — не будь таким противным… право же! Вторгся в мою палату… и запугиваешь меня, когда… когда я только что перенесла… тяжелую операцию… Это бесчеловечно… и совсем не по-джентльменски.

Он запрокинул голову и разразился смехом:

— Мой бог! Вот это забавно! Бедную маленькую Риту запугивают! Нежная и впечатлительная, как истинная леди, малютка Рита хочет, чтобы ее друг был джентльменом! Но любит, чтобы он к тому же имел крупный счет в банке! Право, милая моя, тебе не идет старомодная деликатность и склонность к обморокам. Со мной это не пройдет — я тебя слишком хорошо знаю.

Рита покраснела от ярости. Ее возмутило оскорбление, и страх тут же испарился.

— Ты — грязная свинья! — сквозь зубы процедила она.

— Так-то лучше, — сухо заметил он и присел на край кровати. Вытащив из кармана портсигар, он протянул его Рите. — Закури и успокойся. Давай поговорим разумно.

— Не хочу! — истерично выкрикнула она. — Я не хочу говорить с тобой.

Золотой портсигар с выгравированными инициалами Найджела напоминал ей о прошлом. Она не могла смотреть на него и с силой оттолкнула руку Найджела. Портсигар упал на пол. Мужчина поднял его, криво усмехаясь. Он знал Риту в подобном состоянии — они и раньше ссорились.

— Ну-ну! Успокойся! — подчеркнуто медленно произнес он. — Красивая женщина с прекрасными рыжими волосами должна научиться владеть собой. Но ты всегда была немного не в себе, когда не могла получить то, что хотела, ведь так, моя сладкая? Только я предпочел бы, чтобы ты не швыряла мою единственную золотую вещицу — могут остаться вмятины, а мне, может быть, придется скоро предложить ее ростовщику.

Рита сердито смотрела на него, ее длинные пальцы судорожно сжимались и разжимались, дыхание стало тяжелым.

— Пошел к черту! — прошипела она.

— Все в свое время, — улыбнулся Найджел. — Ад, без сомнения, станет моим последним адресом, но и ты сможешь жить там со мной. А пока еще рановато. У нас с тобой в этой жизни еще есть дела. Да и жизнь выглядит такой привлекательной, если ты можешь платить за все удовольствия… Однако я все меньше могу себе это позволить… если, конечно, удача вновь ко мне не повернется.

Дерзкие бранные слова, которые Рита приготовила, застыли у нее на губах. Она начинала понимать смысл того, что он говорил. Найджел намекал, что он в затруднительном положении и ему, возможно, даже придется продать свой золотой портсигар… Боже!

Найджел закурил и еще раз протянул Рите портсигар.

— Надеюсь, теперь ты будешь благоразумна.

— Тебя, кажется, мало заботит, жива я или умерла! — пробормотала она.

— Когда-то я слишком заботился о тебе, но ты забыла меня в том парижском отеле. Хотя я рад, что твой аппендикс удален удачно, я не чувствую к тебе жалости. Ты использовала меня и мои деньги так долго, как это было тебе необходимо, а потом просто бессовестно отшвырнула только потому, что появился кто-то новый и более привлекательный. Разве не так?

Рита нервно облизала губы:

— Что, если и так? Как я тебе говорила, каждый имеет право разорвать помолвку, если поймет, что этот человек ему не подходит.

— Никогда еще не слышал подобного вздора! Когда ты оставила меня, уехав в Париж, ты была полна решимости выйти за меня. Мы договорились с тобой о дате свадьбы, о медовом месяце. Более того, ты, маленькая вымогательница, получила от меня банковский чек на приданое. Но когда я внезапно приехал к тебе, ты холодно заявила, что все кончено!

— Ну, я передумала в последний момент… вот и все.

— Но так уж случилось, что я не передумал. У меня нет ни малейшего уважения к тебе, моя дорогая, но я по-прежнему хочу на тебе жениться.

Рита застонала и схватилась за сердце:

— Позови сиделку, Найджел… пожалуйста! Я сейчас потеряю сознание…

Он вдруг вспомнил, что Рита недавно перенесла операцию, увидел испарину, выступившую на ее лбу. Ее дыхание стало прерывистым, она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что Найджел совершенно забыл свою злость, вскочил и взял Риту за руку:

— Рита, дорогая, я вел себя как скотина! Меня нужно пристрелить! Это все потому, что я все еще без ума от тебя. Дай мне только один шанс, я забуду все эти долги… Я не так разорен в действительности… На этой неделе я надеюсь сорвать в Сити большой куш! Рита, открой глаза! Поговори со мной!

Несмотря на головокружение, Рита слышала, что он говорит, и поняла, что ей следует поиграть с ним, успокоить, чтобы успеть укрепить свои позиции. В ответ на страстную речь она слабо пожала его пальцы и подарила измученную улыбку.

— Дорогой… — прошептала она. — Ты такой славный… Знаю, что я поступила плохо… но только подожди, когда я вернусь… из клиники… Тогда мы обо всем поговорим…

Он осыпал ее руку поцелуями, сказал, что больше не будет злиться и забудет ее маленькое «прегрешение» в Париже, и пообещал, что все, что получит от новой сделки, станет свадебным подарком Рите.

Рита немного пришла в себя, и Найджел удалился, размышляя, что ей удалось все-таки его одурачить и он, циник и знаток женщин, опять позволил Рите взять верх над собой, пусть даже на какой-то миг!

Проходя мимо Хелен, сидевшей на скамейке у двери, он усмехнулся и кивнул ей:

— Преданная до смерти! Ну-ну! Если мне когда-нибудь потребуется помощь, я пришлю за вами, дорогая Хелен. Вы так старомодны! Это трогает. Теперь можете войти к нашей Рите. У нее легкая слабость. Но пожалуйста, впредь никаких глупых извинений, если мне случится позвонить или зайти, а я намерен это сделать в ближайшее время!

Хелен, сжав губы, смотрела вслед удалявшемуся Найджелу, чувствуя себя неприятно задетой. Она вошла в палату и обнаружила, что Рита горько рыдает, спрятав лицо в ладони.

Когда Найджел подошел к лифту, из него вышла девушка, юная и загорелая, в короткой юбке, бобровой куртке и в лихо заломленном на каштановых волосах берете. Она несла несколько журналов и корзину роз. Найджел мысленно дал девушке высокую оценку, снял очки и спросил:

— Могу я вам чем-то помочь, чтобы вы не потерялись в этом лабиринте коридоров?

Девушка улыбнулась и бросила взгляд на листок бумаги, который держала в руке:

— Да, пожалуйста, палата номер семь, миссис Вейд.

— Ах да, — просиял Найджел, — это леди, у которой я только что был. Сначала налево, затем направо, последняя дверь по правой стороне. Но сомневаюсь, что вам позволят навестить ее — она сегодня не слишком хорошо себя чувствует.

Лицо девушки омрачилось.

— О, неужели? Но Пьеро сказал, что ей значительно лучше и мне непременно позволят ее увидеть.

— Пьеро? — заинтересовался Найджел.

— Мой брат, — ответила девушка. — Питер Фаррингтон. Вы знаете его?

— Питер Фаррингтон? — медленно повторил Найджел. — Нет, не думаю, что я его знаю.

— Ну а я — Гленис Фаррингтон. Все зовут меня Глен.

— Очень приятно. — Найджел поклонился. — А я — Найджел Кресланд.

— Собственно говоря, — продолжала Глен, — мой брат и миссис Вейд в некотором роде помолвлены. По крайней мере, он собирается это сделать. Мы с мамой уже получили кучу писем от него. Он сказал, что она божественно красива, и мне до смерти хочется посмотреть на нее.

Найджел напрягся. Он чувствовал одновременно и ледяную ярость, и жгучее любопытство. Оказывается, он ошибся, и у Риты с этим Пьеро все зашло очень далеко. Интересно…

Девушка продолжала болтать:

— Я только что прилетела из Найроби. Мама позволила мне прилететь сюда с нашим кузеном. Мы даже не предупредили Пьеро. У него важная деловая встреча сегодня в полдень, и он отправил меня к Рите одну, чтобы я сама ей представилась. Кстати, вы уверены, что не знакомы с моим братом?

— Уверен, — спокойно ответил Найджел. — Но хотел бы иметь такое удовольствие, коль скоро он собирается обручиться с миссис Вейд. Вы сказали, что он придет к ней сегодня?

— Да, — ответила Глен. — Сразу же после деловой встречи.

— Возможно, я смогу заехать сюда и позволить вам представить нас друг другу. — Найджел усмехнулся, протер очки и надел их. — Мне очень интересно посмотреть на… э-э-э… будущего мужа Риты. Я ее очень, очень старый друг.

Гленис было всего семнадцать. Она была наивной и слишком юной, чтобы что-то заподозрить, тем более что Найджел казался ей таким старым, что вполне мог бы быть ее отцом. А как сказал Пьеро, Рите было не больше двадцати пяти лет. И Гленис решила, что Найджел Кресланд просто старый друг семьи.

— О да, возвращайтесь! — Она лучезарно улыбнулась ему. — Пьеро просто ангел. Он вам обязательно понравится.